O perfume deEgito e outras histórias estranhas

O perfume deEgito e outras histórias estranhas

 

CW Leadbeater

Conteúdo

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O Perfume do Egito
O Templo Abandonado
A Promessa do Major
Um Teste de Coragem
Um Assassinato Astral
Um Triplo Aviso
A Confissão Oculta
Jagannath: Um Conto da Índia Oculta
O Quarto do Barão
Salvo por um Fantasma

PREFÁCIO

As histórias contadas neste livro são verdadeiras. É claro que não espero nem por um momento que o leitor comum acredite nisso, e ficarei perfeitamente satisfeito se conseguir aliviar para ele o tédio de uma viagem de trem, ou se puder acrescentar para ele um toque de prazer a uma viagem de trem. noite confortável antes do fogo ou uma tarde preguiçosa no rio.

Para os poucos cujo interesse por esses assuntos não é meramente superficial, posso acrescentar que alguns dos eventos relatados são experiências pessoais minhas, e que os outros são reproduzidos exatamente como me foram contados por pessoas em cuja veracidade tenho todas as informações. confiança. Em todos os casos, exceto os de "Jagannath" e "The Baron's Room", eu mesmo ouvi a história diretamente da pessoa envolvida principalmente nela. De modo que não há lugar aqui para as sutis alterações que são inevitavelmente introduzidas em contos que passaram por muitas mãos. Essas coisas aconteceram; e embora possa ser difícil para alguém que não fez nenhum estudo sobre o assunto acreditar neles, aqueles que estão familiarizados com a literatura do ocultismo serão prontamente capazes de comparar a maioria dessas ocorrências.

Escrevi outros livros mais sérios nos quais coisas como essas são explicadas cientificamente; neste volume, meu único desejo é ajudar meus leitores a passarem agradavelmente algumas horas de lazer.

CW LEADBEATER

O perfume deEgito

1.                  É uma vida curiosa, a de um homem nos aposentos, embora muito agradável em muitos aspectos. Seu grande encanto é a liberdade absoluta — a liberdade total de sair e entrar, ou não sair e entrar, exatamente como se queira. Mas é terrivelmente solitário. Provavelmente, a maioria das pessoas se lembra da história medonha de Dickens (fundada, acredito, de fato) de um homem que foi atingido por apoplexia quando estava prestes a abrir sua porta, e ficou encostado nela por um ano inteiro, até que o prazo expirasse. vez que foi arrombado, e seu esqueleto caiu nos braços do serralheiro. Não me considero um homem nervoso, mas confesso que durante minha permanência nos aposentos essa história às vezes me assombrou; e, de fato, além de tais horrores incomuns, há um amplo campo de possibilidades incômodas em ser deixado tão inteiramente a si mesmo.

2.                  Todas as coisas mais desagradáveis ​​que acontecem às pessoas, tanto na ficção quanto na vida real, parecem ocorrer quando estão sozinhas; e embora, sem dúvida, o talentoso autor americano esteja certo quando "graças a Deus misericordioso que o extremo insuportável de agonia acontece sempre ao homem da unidade, e nunca ao homem da massa", sente-se que provavelmente é mais fácil repetir sua sentimento cordialmente quando não se é a unidade em questão. Por outro lado, quando um homem nos aposentos tranca a porta em uma noite de inverno e se acomoda confortavelmente perto do fogo para uma leitura noturna, ele tem uma sensação de isolamento e imunidade a interrupções que só pode ser igualada à de um homem que ostentava seu carvalho em um top set na faculdade.

3.                  Assim me acomodei — não para ler, porém, mas para escrever — na noite em que ocorreu o primeiro da cadeia de eventos que vou relatar. Na verdade, eu estava escrevendo um livro – meu primeiro livro – Sobre o estado atual da lei de transporte . Eu havia publicado vários ensaios sobre vários aspectos do assunto, e estes foram tão bem recebidos pelas altas autoridades legais, que fui encorajado a apresentar meus pontos de vista de uma forma mais ambiciosa. Foi a esse trabalho, então, que eu me dediquei com todo o zelo de um jovem autor na noite em questão; e minha razão para mencionar esse fato é mostrar o assunto sobre o qual meus pensamentos foram fixados com uma atenção especial - longe o suficiente, certamente, de sugerir qualquer coisa como aventura romântica ou incomum.

4.                  __________
* O narrador desta notável série de incidentes (a quem chamei de Sr. Thomas Keston) é — ou melhor, era — um advogado de considerável reputação em Londres. Achei melhor deixá-lo contar sua própria história com suas próprias palavras, reservando comentários até o final. — CWL

5.                 Eu tinha acabado de fazer uma pausa, lembro-me, para considerar as palavras exatas de uma frase peculiarmente complicada, quando de repente veio aquela sensação que suponho que todos nós já experimentamos uma vez ou outra – a sensação de que eu não estava sozinho – que havia outra pessoa na sala. Eu sabia que minha porta estava trancada e que a ideia era, portanto, absurda; no entanto, a impressão foi tão forte que instintivamente me levantei da cadeira e olhei apressadamente ao redor. Não havia nada visível, no entanto, e com uma meia risada da minha tolice eu estava voltando à minha frase novamente, quando percebi um odor fraco, mas muito peculiar, na sala. Parecia familiar para mim, mas por alguns momentos não consegui identificá-lo; então passou pela minha mente onde eu o havia encontrado antes, e minha surpresa foi profunda,

6.                  Passei as longas férias do ano anterior vagandoEgito, perscrutando cantos e recantos estranhos e tentando me familiarizar com a verdadeira vida do país – mantendo-me o mais longe possível dos caminhos batidos e longe de bandos de turistas. Enquanto no Cairo tive a sorte de conhecer um certo Sheikh (assim era chamado, embora não possa dizer se ele tinha algum direito ao título) que provou ser uma mina perfeita de informações sobre os costumes antigos. e costumes, e as antiguidades do lugar em geral - no que diz respeito às relíquias da glória dos califas medievais, quero dizer, não o realantiguidades das antigas dinastias egípcias. Meu servo me avisou para tomar cuidado com esse homem, e disse que ele tinha a reputação de ser um mago e lidar extensivamente com o maligno; no entanto, sempre o achei muito amigável e prestativo, e ele certamente me apontou muitos objetos de interesse que eu inevitavelmente teria perdido se não fosse por ele.

7.                  Um dia, indo visitá-lo em uma hora inusitada, fui atingido por um odor muito peculiar ao entrar em seu quarto. Era totalmente diferente de tudo que eu já havia cheirado antes - indescritivelmente rico e doce - quase opressivo - e, no entanto, seus efeitos pareciam estimulantes e estimulantes. Fiquei tão satisfeito com ele que pressionei fortemente o Sheikh para me dar um pouco ou me dizer onde poderia obtê-lo; mas, para minha surpresa, ele recusou educadamente, mas com firmeza, a fazer qualquer um dos dois. Tudo o que ele dizia era que era um perfume sagrado, usado apenas em certos encantamentos; que sua fabricação era um segredo transmitido desde as eras mais remotas e conhecido apenas por alguns escolhidos; e que nem todo o ouro do mundo compraria um único grão dele.

8.                  Naturalmente, isso despertou imensamente minha curiosidade, mas ele não me deu mais informações sobre o cheiro em si ou o propósito para o qual o estava usando. Sentada conversando com ele por mais ou menos uma hora, minhas roupas ficaram impregnadas de sua fragrância sedutora, e quando voltei ao meu hotel, meu criado, escovando meu casaco, percebeu-o e recuou horrorizado. Surpreso com sua habitual impassibilidade e cortesia imperturbável, ele perguntou apressadamente:

9.                  "Effendi, onde você esteve? Como é que esse cheiro de diabo em suas roupas?"

10.             "O que você quer dizer?" disseEU."Qual é o cheiro que te excita tão estranhamente?"

11.             "Ó senhor, tenha cuidado!" respondeu meu homem, quase chorando. "Você não sabe, você não acredita; você inglês não entende o terrível poder da velha magia doEgito. Eu não sei onde você esteve, mas ó senhor! nunca mais vá lá, pois você esteve em perigo terrível. Somente magos usam este perfume, e nenhum mago pode fazê-lo por si mesmo; é preparado por demônios, e para cada frasco deve haver um sacrifício humano, por isso chamamos de sangue de virgem".

12.             "Bobagem, Mustapha", eu disse; "Você não pode esperar que eu acredite em uma história como essa. Você não pode me dar um pouco dessa substância misteriosa?"

13.             "Não para o mundo", respondeu Mustafá, com toda aparência de pavor mortal em seu semblante. — Ninguém pode me pegar... ninguém, eu lhe garanto! e não ouso tocá-lo por minha vida, mesmo que pudessem. Effendi, fique longe dessas coisas, pelo bem de sua alma.

14.             Eu ri de seu medo por mim, mas não havia dúvida de que ele estava falando sério; e é verdade que não consegui encontrar nenhum perfume como aquele de que me lembrava tão bem, embora tentasse todos os mercadores de perfumes do Cairo.

15.             Quando digo que foi esse aroma misterioso - fraco, mas bastante inconfundível - que saudou minhas narinas em meus próprios aposentos emLondres naquela noite memorável, ver-se-á que eu tinha boas razões para me surpreender. O que isso poderia significar? Seria possível que o cheiro permanecesse em alguma peça de roupa? Obviamente que não, pois, se assim fosse, eu certamente teria descoberto o fato em muito menos tempo do que os quatorze ou quinze meses decorridos. Então de onde poderia vir? Pois eu estava bem convencido de que nada como isso poderia ser obtido emInglaterra. O problema parecia tão difícil que, quando não consegui mais perceber o cheiro, fiquei meio inclinado a duvidar se, afinal, não era uma alucinação; e voltei ao meu trabalho novamente, resolvido a tirá-lo inteiramente da minha mente.

16.             Decifrei a frase complicada para minha satisfação, e tinha escrito talvez uma página a mais, quando, de repente e sem aviso, senti novamente, com mais força do que nunca, aquela desagradável consciência de alguma outra presença na sala; mas desta vez, antes que pudesse me virar para olhar, senti — senti distintamente — um sopro suave ou uma lufada de vento na nuca e ouvi um suspiro fraco. Pulei da cadeira com um grito inarticulado e olhei loucamente ao redor da sala, mas não havia nada de incomum à vista - nenhum vestígio restava do meu misterioso visitante. Nenhum rastro, eu disse? Mesmo no momento que passou enquanto eu recuperava meu autocontrole, roubou-me novamente aquele estranho perfume sutil da antiga magia oriental!

17.             Seria tolice negar que fiquei seriamente assustado. Corri até a porta e experimentei — agitei-a vigorosamente; mas estava trancada, exatamente como eu a havia deixado. Eu me virei para o quarto; Não havia ninguém lá. Eu então vasculhei ambos os quartos procurando debaixo da cama, sofás e mesas, e abrindo cada armário ou caixa grande o suficiente para conter até mesmo um gato; ainda não havia nada. Eu estava completamente intrigado. Sentei-me e tentei pensar no assunto, mas quanto mais pensava, menos conseguia encontrar uma solução racional para essas ocorrências.

18.             Por fim, decidi me livrar de sua influência por enquanto e adiar todas as considerações sobre eles até a manhã. Tentei retomar meu trabalho, mas estava desafinado para escrever — minha mente estava muito perturbada. A assombrosa consciência de outra presença não me deixava; aquele suspiro suave e triste parecia ainda ressoar em meus ouvidos, e sua tristeza indizível provocou um sentimento de depressão solidária. Depois de alguns esforços inúteis, desisti da tentativa de escrever, me joguei em uma poltrona perto do fogo e comecei a ler.

19.             Embora bastante simples, acredito que, na maioria dos meus hábitos, sou bastante um sibarita em relação à minha leitura; para isso uso sempre a poltrona mais confortável que o dinheiro pode conseguir, com a mais abençoada das invenções, a "Máquina Literária", para segurar meu livro exatamente no ângulo certo, sombrear a luz do meu rosto e concentrá-la no a página, e me dê uma mesa sempre à minha mão se eu quiser fazer anotações.

20.             Dessa maneira luxuosa, então, me estabeleci nesta ocasião, escolhendo como meu livro os Ensaios de Montaigne , na esperança de que sua astúcia e maravilhosa flexibilidade de estilo pudessem fornecer exatamente o tônico mental de que senti necessidade. Ignore-os como eu poderia, no entanto, eu ainda tinha enquanto lia duas correntes ocultas de consciência - uma daquela presença sempre assombrosa, e a outra de ocasionais e tênues flutuações do perfume deEgito.

21.             Acho que estava lendo por cerca de meia hora quando um cheiro mais forte do que nunca atingiu minhas narinas e, ao mesmo tempo, um leve farfalhar me fez levantar os olhos do livro. Julgue meu espanto quando vi, a menos de cinco metros de mim, sentado à mesa da qual eu havia me levantado recentemente, e aparentemente ocupado em escrever, a figura de um homem! Enquanto eu olhava para ele, a caneta caiu de sua mão, ele se levantou da cadeira, lançou-me um olhar que parecia expressar uma amarga decepção e um apelo de partir o coração, e – desapareceu!

22.             Estupefato demais até para me levantar, sentei-me olhando para o lugar onde ele estivera e esfreguei os olhos mecanicamente, como se quisesse limpar as últimas relíquias de algum sonho horrível. Por maior que tenha sido o choque, fiquei surpreso ao descobrir, assim que pude analisar minhas sensações, que eram nitidamente de alívio; e se passaram alguns minutos antes que eu pudesse compreender isso. Por fim, ocorreu-me que a sensação assombrosa de uma presença invisível havia desaparecido, e então, pela primeira vez, percebi o quão terrível sua opressão havia sido. Mesmo aquele estranho odor mágico estava desaparecendo rapidamente e, apesar da visão surpreendente que eu acabara de ver, tive uma sensação de liberdade como a que um homem sente quando sai de uma masmorra escura para a luz do sol.

23.             Talvez tenha sido esse sentimento mais do que qualquer outra coisa que serviu para me convencer de que o que eu tinha visto não era uma ilusão - que realmente havia uma presença na sala o tempo todo que finalmente conseguiu se manifestar, e agora estava se foi. Obriguei-me a ficar quieto e recordar cuidadosamente tudo o que tinha visto — até mesmo anotar no papel que estava diante de mim na mesa de minha máquina literária.

24.             Primeiro, quanto à aparência pessoal do meu visitante fantasmagórico, se for o caso. Sua figura era alta e imponente, seu rosto expressando grande poder e determinação, mas mostrando também traços de uma paixão imprudente e uma possível brutalidade latente que certamente dava a impressão de um homem mais a ser temido e evitado do que amado. Notei mais particularmente a firmeza de seus lábios, porque desciam de baixo havia uma curiosa cicatriz branca, que esta ação fez sobressair visivelmente; e então me lembrei de como essa expressão havia se quebrado e mudado para uma em que a raiva, o desespero e o pedido de ajuda estavam estranhamente misturados com um certo orgulho sombrio que parecia dizer:

25.             "Fiz tudo o que pude; joguei minha última carta e ela falhou; nunca me abaixei para pedir ajuda a um homem mortal antes, mas peço a você agora."

26.             Muito, você dirá, para fazer com um único olhar; mas ainda assim era exatamente isso que me parecia expressar; e, por mais sinistra que fosse sua aparência, resolvi mentalmente que seu apelo não deveria ter sido feito em vão, se eu pudesse de alguma forma descobrir quem ele era ou o que ele queria. Eu nunca tinha acreditado em fantasmas antes; Eu nem tinha certeza de que sabia agora; mas claramente um semelhante em sofrimento era um irmão a ser ajudado, seja no corpo ou fora do corpo. Com pensamentos como esses, todos os vestígios de medo desapareceram, e acredito honestamente que, se o espírito tivesse reaparecido, eu deveria ter pedido a ele para se sentar e expor seu caso com a mesma frieza com que teria encontrado qualquer outro cliente.

27. Anotei             cuidadosamente todos os eventos da noite, acrescentei a hora e a data e afixei minha assinatura; e então, olhando para cima, meu olhar foi capturado por dois ou três papéis caídos no chão. Eu tinha visto a manga larga do longo vestido escuro que o espectro usava varrê-los para baixo enquanto ele se levantava, e isso pela primeira vez me lembrou que ele parecia estar escrevendo na mesa e, consequentemente, poderia ter deixado ali alguma pista. ao mistério. Imediatamente fui examiná-lo; mas tudo estava como eu a havia deixado, exceto que minha caneta estava onde eu a tinha visto cair de sua mão. Peguei os papéis do chão, e então... meu coração deu um grande salto, pois vi entre eles um curioso fragmento rasgado que certamente não estava na minha mesa antes.

28.            A ânsia com que a agarrei pode ser imaginada. Era uma pequena tira oblonga de cerca de cinco polegadas por três, aparentemente parte de uma tira mais longa ou de um livro pequeno, pois sua extremidade em uma extremidade era extremamente irregular, sugerindo que uma força considerável foi necessária para arrancá-la; e, de fato, o papel era tão grosso e parecido com um pergaminho que eu não conseguia me admirar. O curioso era que, embora o papel estivesse muito descolorido — manchado de água e amarelado pelo tempo — a borda irregular era branca e fresca, parecendo ter sido arrancada. Um lado do papel estava inteiramente em branco — ou pelo menos, se alguma vez houve alguma coisa escrita nele, desapareceu devido à influência do tempo e da umidade; do outro, alguns caracteres borrados e indistintos, tão desbotados que mal se distinguiam, e,

29.             Como a tinta com que essas cartas foram escritas correspondia exatamente à que eu costumava usar, dificilmente eu poderia duvidar que elas tivessem sido escritas em minha mesa e fossem o começo de alguma explicação que o espectro desejava, mas por algum motivo se viu incapaz de fazer. Por que ele se deu ao trabalho de trazer seu próprio papel, eu não conseguia entender, mas deduzi que provavelmente algum mistério estava escondido sob aquelas marcas amarelas indecifráveis, então voltei toda a minha atenção para elas. Depois de um esforço paciente e prolongado, no entanto, não consegui entender nada deles e resolvi esperar pela luz do dia.

30.             Ao contrário de minhas expectativas, não sonhei com meu visitante fantasmagórico naquela noite, embora tenha ficado acordado por algum tempo pensando nele. De manhã, peguei emprestada uma lupa de um amigo e retomei meu exame. Descobri que havia duas linhas de escrita, aparentemente em alguma língua estrangeira, e depois uma marca curiosa, não muito diferente de um monograma de algum tipo, como se estivesse no lugar de uma assinatura. Mas com todos os meus esforços não consegui distinguir as letras do monograma nem descobrir a linguagem das duas linhas de escrita. Pelo que pude entender, lê-se assim:

 

31.             Qomm uia daousa sita eo uia uiese quoam.

32.             Algumas dessas palavras tinham um aspecto bastante latino; e refleti que, se o memorando era tão antigo quanto parecia ser, o latim era uma língua muito provável para ele; mas então eu não conseguia entender nada como uma frase coerente, então eu estava tão longe de uma solução como sempre. Eu mal sabia que passos dar a seguir. Eu me esquivei tanto de falar dos acontecimentos daquela noite que não consegui mostrar o lapso a mais ninguém, para que não levasse a indagações sobre como ele chegou à minha posse; então guardei-o cuidadosamente em minha carteira e, por enquanto, minhas investigações pareciam paralisadas.

33.             Eu não tinha ganhado nenhuma nova luz sobre o assunto, nem chegado a nenhuma conclusão definitiva sobre isso, quando o segundo incidente de minha história ocorreu, cerca de quinze dias depois. Mais uma vez eu estava sentado à minha escrivaninha no início da noite - desta vez ocupado não com meu livro, mas na busca menos agradável de responder cartas. Não gosto de escrever cartas e estou sempre apto a deixar minha correspondência acumular até que os atrasos assumam proporções formidáveis ​​e insistam em atenção; e então dedico um ou dois dias de purgatório a isso, e os limpo. Esta foi uma dessas ocasiões, ainda mais acentuada pelo fato de eu ter que decidir qual dos três convites de Natal eu aceitaria. Era meu costume há anos sempre passar o Natal quando emInglaterracom meu irmão e sua família, mas este ano a saúde de sua esposa os obrigou a passar o inverno no exterior. Sou conservador — absurdamente, temo — em relação a pequenas coisas como esta, e senti que não deveria realmente aproveitar meu Natal em nenhuma casa que não fosse a dele, então pouco me importava em escolher o assunto. Aqui, porém, estavam os três convites; já era 14 de dezembro e eu ainda não tinha me decidido. Eu ainda estava debatendo o assunto quando fui perturbado por uma batida forte na minha porta. Ao abri-la, deparei com a mão de um jovem queimado de sol, que a princípio não pude reconhecer; mas quando ele gritou em tons alegres:

34.             "Ora, Keston, meu velho, acho que você se esqueceu de mim!"

35.             Eu o conheci imediatamente como meu antigo colega de escola Jack Fernleigh. Ele tinha sido meu bicha em Eton, e eu o achara um rapazinho tão alegre e de bom coração que nossa relação "oficial" se transformou em uma amizade firme — uma ocorrência muito rara; e embora ele fosse tão jovem para mim em Oxford que estávamos juntos lá apenas alguns meses, ainda assim nosso conhecimento era mantido, e eu tinha me correspondido com ele de uma maneira um tanto inconstante desde então. Eu sabia, portanto, que alguns anos atrás ele tivera alguma divergência com o tio (seu único parente vivo) e fora para as Índias Ocidentais em busca de fortuna; e embora nossas cartas tenham sido poucas e esparsas, eu sabia, de um modo geral, que ele estava indo muito bem lá, então não foi nenhuma surpresa que eu o vi parado na porta de meus aposentos em Londres.

36.             Dei-lhe as boas-vindas, coloquei-o perto do fogo e pedi que explicasse sua presença emInglaterra. Ele me disse que seu tio havia morrido repentinamente, sem deixar testamento, e que os advogados haviam telegrafado a notícia para ele. Ele imediatamente abandonou sua posição e partiu paraInglaterra pelo próximo vapor. Chegando emLondres tarde demais para ver seus advogados naquele dia, e não tendo depois de sua longa ausência nenhum outro amigo lá, ele veio, como ele mesmo disse, para ver se eu tinha esquecido meu velho cigarro.

37.             “E estou muito feliz por você ter feito isso, meu rapaz,” eu disse; "Onde está sua bagagem? Devemos mandá-la ao hotel para buscá-la, pois vou arrumar uma cama para você aqui esta noite."

38.             Ele fez um protesto débil, que eu imediatamente rejeitei; um mensageiro foi encontrado e despachado para o hotel, e nos acomodamos para uma conversa sobre os velhos tempos que durou até tarde da noite. Na manhã seguinte ele foi visitar seus advogados, e à tarde partiu para Fernleigh Hall (agora sua propriedade), mas não antes de decidirmos que eu deveria passar o Natal lá com ele em vez de aceitar qualquer um dos meus três convites anteriores.

39.             "Espero encontrar tudo em péssimo estado", disse ele; "mas dentro de uma semana poderei acertar um pouco as coisas, e se você aparecer no dia 23, prometo-lhe pelo menos uma cama para dormir, e você estará fazendo uma ação muito caridosa. em evitar que meu primeiro Natal na Inglaterra por muitos anos seja solitário."

40.            Então acertamos tudo e, consequentemente, às quatro horas da tarde do dia 23, eu estava apertando a mão de Jack novamente na plataforma da pequena estação rural a poucos quilômetros de Fernleigh. O curto dia já havia terminado quando chegamos à casa, de modo que só pude ter uma ideia geral de sua aparência externa. Era uma grande mansão elizabetana, mas evidentemente não estava em muito bom estado; no entanto, os quartos para os quais fomos conduzidos eram iluminados e alegres o suficiente. Tivemos um pequeno jantar confortável, e depois disso Jack propôs me mostrar a casa. Assim, precedidos por um velho mordomo solene com uma lâmpada, perambulamos por intermináveis ​​labirintos de passagens desconexas, por grandes salões desolados, e entrando e saindo de dezenas de quartos de tapeçaria e lambris - alguns deles com paredes de enorme espessura,

41.             "Você poderia acomodar um exército aqui, Jack!" disse eu.

42.             "Sim", ele respondeu, "e nos bons velhos tempos Fernleigh era conhecido em todo o condado por sua hospitalidade aberta; mas agora, como você vê, os quartos estão vazios e quase sem mobília."

43.             “Você logo mudará tudo isso quando trouxer para casa uma bela esposa,” eu disse; "o lugar só quer que uma senhora cuide dele."

44.             "Sem esperança, meu caro amigo, lamento dizer", respondeu Jack; "não há dinheiro suficiente para isso."

45.            Eu sabia como em nossos tempos de escola ele adorava com toda a devoção de um menino a adorável Lilian Featherstone, a filha do reitor da paróquia, e eu tinha ouvido dele na faculdade que, de sua parte, pelo menos sua intimidade infantil havia amadurecido em algo Deeper; então perguntei por ela agora, e logo descobri que sua estada nos trópicos não havia mudado seus sentimentos a esse respeito, que ele já havia conseguido encontrar ela e seu pai cavalgando desde seu retorno, e que ele tinha uma boa razão. esperar pelo rubor de prazer dela ao vê-lo que ele não tivesse sido esquecido em sua ausência. Mas infelizmente! o pai dela tinha apenas a sua subsistência, e o tio de Jack (um perdulário egoísta) não só deixou tudo arruinar, mas também onerou tanto a propriedade que, quando tudo foi pago e foi totalmente gratuito,

46.            ​​"Então não há esperança de Lilian ainda, você vê", ele concluiu; "mas sou jovem e forte; posso trabalhar e acho que ela vai esperar por mim. Você a verá na quinta-feira, pois prometi que jantaremos com eles então; eles teriam insistido em me receber no dia de Natal , mas que eu disse a eles que tinha um velho colega de escola vindo."

47.             Nesse momento chegamos à porta da galeria de quadros, e o velho mordomo, abrindo-a, começou a nos fazer entrar, mas eu disse:

48.             "Não, Jack, vamos deixar isso para amanhã; não podemos ver bem as fotos com esta luz. Vamos voltar para o fogo, e você me contará aquela velha lenda de sua família que foi muito comentada na faculdade ; Eu nunca ouvi mais do que meros fragmentos disso."

49.            "Não há nada que valha a pena chamar de lenda", disse Jack, enquanto nos acomodávamos no quartinho aconchegante que ele chamava de seu escritório; "nem é muito antigo, pois se refere apenas à última parte do século XVIII. O interesse da história, tal como é, gira em torno de Sir Ralph Fernleigh, o último baronete, que parece, segundo todos os relatos, ter sido um Diz-se que ele era um homem estranho e reservado - um homem de fortes paixões, vontade férrea e orgulho indomável; ele passava grande parte de seu tempo no exterior e teria adquirido enorme riqueza por meios que não Ele era comumente conhecido como "o malvado Sir Ralph", e os mais supersticiosos de seus vizinhos acreditavam firmemente que ele havia estudado a arte negra durante suas longas ausências no Oriente.

50.            Ele foi creditado com um grande conhecimento de jóias, e foi relatado possuir uma das mais esplêndidas coleções particulares delas no mundo; mas como nenhum foi encontrado por seu sucessor, concluo que, a menos que tenham sido roubados, a história era um mito, como aquele que o representava como tendo barras de ouro e prata empilhadas em seus porões. Parece certo que ele era realmente razoavelmente rico e que durante seus últimos anos, que passou aqui, viveu uma vida notavelmente aposentada. Ele dispensou todos os criados, exceto um homem confidencial, um italiano que o acompanhara em suas andanças; e esses dois viviam uma espécie de vida eremita aqui sozinhos, sem manter relações com o mundo exterior. O relato universal era que, embora tivesse acumulado grandes tesouros ilícitos, Sir Ralph vivia como um avarento. As poucas pessoas que o tinham visto sussurravam sombriamente de um olhar assombrado que sempre se via em seu rosto orgulhoso, e falavam baixinho de algum terrível crime secreto; mas não sei se alguma coisa foi realmente provada contra ele.

51.             Uma manhã, porém, ele desapareceu misteriosamente; pelo menos assim foi a história do criado italiano, que um dia chegou à aldeia perguntando assustado em seu inglês quebrado se alguém tinha visto seu senhor. Ele disse que, dois dias antes, Sir Ralph havia ordenado à noite que seu cavalo fosse selado bem cedo na manhã seguinte, pois ele faria uma curta viagem sozinho; mas quando amanheceu, embora o cavalo estivesse pronto, elenão foi. Ele não respondeu aos chamados de seu servo, e embora este tenha procurado em todos os cômodos da grande casa velha, nenhum vestígio de seu mestre conseguiu encontrar. Sua cama, disse ele, não havia sido dormida naquela noite, e a única teoria que ele podia oferecer era que ele havia sido levado pelos demônios que costumava criar. Os aldeões suspeitaram de crime, e falou-se em prender o criado - o que, chegando aos ouvidos deste último, parece tê-lo alarmado tanto (em sua ignorância dos costumes do país) que ele também desapareceu misteriosamente naquela noite, e nunca mais foi visto.

52.             Dois dias depois, um grupo de exploração foi formado pelos aldeões mais aventureiros. Percorreram a casa e os terrenos, examinaram cada canto e cada canto e gritaram até ficarem roucos; "mas não houve voz, nem quem respondeu", e desde aquele dia até agora nenhum sinal de mestre ou homem jamais revisitou a luz do sol. Como os exploradores também não conseguiram encontrar nenhum dos rumores de dinheiro, era um artigo de fé aceito entre eles que "aquele peleiro" havia assassinado seu mestre, escondido seu corpo e levado o tesouro e, claro, uma história atualmente surgiu que o fantasma de Sir Ralph tinha sido visto no local.

53.            Sussurravam que seu quarto podia ser conhecido de todo o resto daquela velha casa escura por uma atmosfera peculiar própria, causada pela constante assombração do espírito inquieto do proprietário; mas isso logo se tornou uma mera tradição, e agora ninguém sabe nem em que parte da casa ficava o quarto dele, nem nunca ouvi falar da aparição do fantasma no tempo de meu tio, embora eu saiba que acreditei em parte e nunca gostei para falar disso. Após o desaparecimento de Sir Ralph, o lugar ficou desocupado e negligenciado por alguns anos, até que finalmente um primo distante o reivindicou, obteve permissão dos advogados e tomou posse. Ele encontrou, diz-se, apenas um pequeno saldo a crédito de Sir Ralph na casa de seus banqueiros; mas ele tinha dinheiro próprio, aparentemente, pois ele começou a reformar e reorganizar o antigo lugar, e logo o tinha em ordem respeitável. Dele desceu para meu tio, que deixou tudo correr para a semente novamente, como você vê."

54.             "Afinal de contas, essa é uma lenda familiar muito interessante, Jack", disse eu, "embora talvez um pouco carente de completude romântica. Mas você não tem relíquias desse misterioso Sir Ralph?"

55.             "Há seu retrato na galeria de fotos junto com o resto; há alguns livros antigos estranhos dele na biblioteca e um ou dois artigos de mobília que dizem ter sido dele; mas não há nada a acrescentar. para o romance da história, eu tenho medo."

56.             Pouco ele pensou, ao proferir aquelas palavras quando estávamos nos separando para a noite, qual era o verdadeiro romance daquela história, ou quão cedo iríamos descobri-la!

57.             Meu quarto era um enorme aposento apainelado com paredes de espessura prodigiosa e com algumas esculturas antigas muito bonitas ao redor. Uma borda de rosas e lírios que circundava os painéis me chamou especialmente a atenção como um dos melhores exemplos desse estilo de trabalho que eu já tinha visto. Sempre há, penso eu, algo estranho nos grandes quartos elisabetanos e enormes estrados de quatro colunas, e suponho que minha experiência fantasmagórica tardia me tornou especialmente sensível a tais influências; assim, embora o fogo crepitante que os cuidados hospitaleiros de Jack me proporcionaram lançasse uma luz alegre em todos os cantos, me peguei pensando enquanto me deitava na cama:

58.             "E se este for o quarto esquecido de Sir Ralph, e ele vir e perturbar meu descanso, como aquele outro visitante veio até mim na cidade!"

59.             Essa idéia me voltava repetidas vezes, até que realmente comecei a imaginar que podia distinguir a atmosfera peculiar de que Jack havia falado — uma espécie de influência sutil que gradualmente tomava conta de mim. Isso eu achava que nunca aconteceria, se eu tivesse uma noite confortável, então me despertei dessa linha de pensamento doentia e resolutamente afastei-a de mim; mas fizesse o que quisesse, não poderia me livrar inteiramente de associações fantasmagóricas, pois (recordado, suponho, pelo ambiente) cada detalhe da estranha ocorrência em meus aposentos passava diante de minha mente repetidamente com surpreendente clareza e fidelidade.

60.            Por fim, caí em um sono perturbado, no qual meu falecido visitante misterioso e a ideia que eu tinha de Sir Ralph Fernleigh pareciam perseguir um ao outro em meu cérebro, até que finalmente todas essas visões confusas culminaram em um sonho peculiarmente vívido. Parecia-me estar deitado na cama (tal como realmente estava), com o fogo reduzido a um profundo brilho vermelho, quando de repente apareceu diante de mim a mesma figura que eu tinha visto em meus aposentos, vestida com o mesmo vestido solto. manto preto; mas agora segurava na mão esquerda um livrinho — evidentemente aquele ao qual pertencia o lapso em minha posse, pois eu podia ver o próprio lugar de onde a folha que faltava havia sido arrancada — e com o dedo indicador da mão direita o espectro apontava para a última página do livro, enquanto olhava ansiosamente para o meu rosto. Dei um pulo e me aproximei da figura; recuou diante de mim até chegar a uma das paredes revestidas de painéis, através da qual parecia desaparecer, ainda apontando para a página de seu livro, e com aquele olhar suplicante ainda em seu rosto. Acordei com um sobressalto e me vi de pé perto da parede no local onde a figura parecia desaparecer, com o brilho vermelho opaco do fogo refletido na escultura, exatamente como eu o havia visto em meu sonho, e meu as narinas se encheram de novo daquele estranho doce perfume oriental! Então, em um momento, uma revelação. despertou em minha mente. Lá com o brilho vermelho baço do fogo refletido na escultura, exatamente como eu tinha visto em meu sonho, e minhas narinas se encheram mais uma vez com aquele estranho doce perfume oriental! Então, em um momento, uma revelação. despertou em minha mente. Lá com o brilho vermelho baço do fogo refletido na escultura, exatamente como eu tinha visto em meu sonho, e minhas narinas se encheram mais uma vez com aquele estranho doce perfume oriental! Então, em um momento, uma revelação. despertou em minha mente. Láhavia uma peculiaridade na atmosfera da sala - eu estava certo em imaginar isso; e essa peculiaridade, que eu não conseguia reconhecer antes, consistia na mais tênue sugestão permanente possível daquele odor mágico tão tênue que eu não conseguira identificá-lo até que essa forte rajada do cheiro deixasse claro.

61.             Foi um sonho, eu me perguntei; ou eu realmente tinha visto meu misterioso visitante mais uma vez? Eu não sabia dizer, mas de qualquer forma o cheiro no quarto era um fato indiscutível. Fui e tentei a porta, mas, como esperava, a encontrei quando a deixei trancada rapidamente. Acendi meu fogo em uma chama brilhante, joguei brasas frescas nele e fui para a cama novamente - desta vez para dormir profundamente e revigorante até ser acordado pela manhã pelo criado trazendo água quente.

62.             Recapitulando a aventura da minha última noite à sóbria luz do dia, estava disposto a pensar que pelo menos algo dela poderia ser devido à imaginação superaquecida, embora ainda imaginasse poder detectar aquela tênue peculiaridade da atmosfera. Resolvi não dizer nada a Fernleigh, já que falar sobre isso envolveria descrever a aparição em meus aposentos, que eu evitava discutir com qualquer um; então quando Jack me perguntou como eu tinha dormido, eu respondi:

63.             "Muito bem de manhã, embora um pouco inquieto no início da noite."

64.             Depois do café da manhã, caminhamos pelo parque, que era muito extenso, e estudamos a antiga casa senhorial de diferentes pontos de vista. Fiquei muito impressionado com a grande beleza de sua situação e arredores; e, embora houvesse tristes vestígios de negligência em todos os lugares, vi que o gasto do que era comparativamente apenas uma pequena quantia de dinheiro para um lugar tão grande o tornaria totalmente digno de ser classificado com qualquer mansão e propriedade de seu tamanho no reino. Apontei com entusiasmo as várias possibilidades para Jack, mas ele, coitado, comentou com tristeza que a quantia necessária para fazer as melhorias, embora sem dúvida comparativamente pequena, era absolutamente grande e muito além de seus meios atuais.

65.            Depois de uma hora de passeio, voltamos para a casa, e Jack propôs que déssemos uma olhada na galeria de fotos e em alguns outros cômodos que não tínhamos visto na noite anterior. Pegamos a galeria primeiro, e Jack me disse que ela já continha muitas joias quase inestimáveis ​​dos antigos mestres flamengos e italianos; mas seu tio dissoluto havia vendido a maioria deles, muitas vezes a preços meramente nominais, para levantar dinheiro para sua vida desenfreada na cidade, de modo que o que restava era, em geral, comparativamente sem valor. Havia a coleção usual de retratos ancestrais — alguns realistas e cuidadosamente executados, outros meros borrões; e estávamos passando por eles com pouco interesse, quando meu olhar foi capturado por um que instantaneamente prendeu minha atenção e enviou um arrepio frio pela minha espinha, embora fosse meio-dia brilhante; para lá, fora da tela,

66.             O olhar dominante de vontade de ferro e coragem intrépida estava lá, e o mesmo ar indefinível de paixão latente e crueldade; lá também, embora tratada com ternura pelo artista e menos proeminente do que era na realidade, estava a curiosa cicatriz branca que descia do lábio inferior. Exceto que ele estava aqui vestido com um rico traje da corte em vez da túnica preta simples, nada além do olhar suplicante de apelo queria tornar a semelhança exata. Suponho que algo da emoção que senti se manifestou em meu rosto, pois Jack me agarrou pelo braço, gritando:

67.             "Abençoe-me, Tom, qual é o problema? Você está doente? Por que está olhando para o retrato de Sir Ralph dessa maneira horrível?"

68.             "Sir Ralph? Sim, o malvado Sir Ralph. Eu o conheço. Ele entrou no meu quarto ontem à noite. Eu o vi duas vezes."

69.             Murmurando essas frases desconexas, cambaleei até uma otomana e tentei recuperar meus sentidos dispersos. Pois toda a verdade me atingiu, e foi quase demais para mim. É claro que ocorreu ao leitor inteligente há muito tempo, mas até este momento absolutamente nenhuma suspeita passou pela minha cabeça de que Sir Ralph e meu visitante espectral emLondres eram idênticos; agora eu vi tudo. A palavra que começa com "Ra? que ele se esforçou tanto para escrever era seu próprio nome; ele de alguma forma (só Deus sabe como) previu que eu deveria visitar Fernleigh, e então tentou causar uma impressão em minha mente - apresente-se para mim, por assim dizer — de antemão. Agora eu era obrigado a contar a Jack toda a história, e fiquei aliviado ao descobrir que em vez de rir de mim, como eu mais da metade esperava, ele estava profundamente interessado.

70.             "Eu nunca acreditei em um fantasma antes", disse ele, "mas aqui parece não haver espaço para dúvidas. Um perfeito estranho se mostra a você emLondres, você reconhece seu retrato imediatamente aqui em Fernleigh, e ele acaba sendo o mesmo homem que a tradição aponta como assombrando este lugar! A cadeia de evidências é perfeita."

71.             "Mas por que ele deveria ter vindo a mim ?" Eu disse. "Não sei nada sobre fantasmas e seus costumes; nem sou o que esses espíritas chamam de mediúnico. Não teria sido muito mais direto apelar diretamente para você? Por que eu deveria ser escolhido para tal visita?"

72.             "Impossível dizer", respondeu Jack; "Suponho que ele gostou de sua aparência; mas o que ele poderia querer? Não estamos mais perto de descobrir isso do que estávamos antes. Onde está aquele pedaço de papel? Pois me parece que a solução de seu mistério trará a resposta para nosso enigma. ."

73.             Peguei minha carteira e entreguei a ficha a Jack.

74.             "Ah!" ele exclamou, no momento em que olhou para ele, "este é certamente o monograma de Sir Ralph; eu o conheço bem, pois o vi em vários livros da biblioteca."

75.             Imediatamente fomos para a biblioteca e comparamos a escrita em alguns dos livros de Sir Ralph com a do papel; a semelhança era perfeita, embora a escrita na folha parecesse feita com mais cuidado, como se com um esforço especial para tornar cada letra legível: enquanto no monograma (muito complicado) todas as linhas e traços eram exatamente semelhantes. Com a orientação de Jack, consegui fazer dele as iniciais "RF". mas certamente nunca os teria descoberto sem ajuda. Concentramos agora nossa atenção nas duas linhas de escrita.

76.             Jack tirou um copo poderoso de uma gaveta e os examinou longa e cuidadosamente.

77.             "Sua leitura das cartas parece bastante correta", disse ele por fim; "mas que língua pode ser essa? Não é espanhol, português, nem italiano, eu sei; e você, que conhece vários dialetos orientais, também não a reconhece. Não acredito que seja uma língua de jeito nenhum. , Tom; parece muito mais com uma criptografia."

78.             "Dificilmente, eu acho", observei; "você sabe, em um criptógrafo sempre se obtém combinações absolutamente impossíveis de consoantes que traem sua natureza de uma só vez."

79.             "Não invariavelmente", respondeu Jack; "isso depende do sistema sobre o qual é construído. Acontece que, embora apenas por passatempo, fiz deste assunto um estudo bastante especial, e não acho que haja muitas criptografias que eu não poderia, com tempo suficiente e paciência, consiga dar uns amassos."

80.             "Então, Jack, se você acha que isso pode ser um, por todos os meios, comece a exercitar seus talentos imediatamente."

81.             Jack começou a trabalhar, e devo dizer que fiquei realmente impressionado com a engenhosidade que ele demonstrou e com a facilidade com que apreendeu e seguiu as pistas aparentemente mais insignificantes. Não preciso dar detalhes de seus processos; graças a Edgar Allen Poe, todos hoje em dia sabem como uma criptografia é resolvida. Basta dizer que isso, embora realmente extremamente simples, deu muito trabalho e nos levou a um falso cheiro, em consequência do fato de que um sistema duplo é empregado em sua construção. A regra é substituir cada consoante pela letra que a sucede no alfabeto, mas por cada vogal — não a letra, mas — a vogal que a precede .isso no alfabeto. Por uma inversão desse processo, o leitor descobrirá facilmente que seu significado é o seguinte:

 

82.             Puxe a rosa central no terceiro painel.

83.             Nossa emoção pode ser imaginada quando isso foi decifrado. Eu soube imediatamente a que se referia, pois me lembrei da borda esculpida de rosas e lírios ao redor dos painéis do meu quarto da noite passada. O mordomo entrou para anunciar o almoço, mas pouco nos importamos com isso; corremos escada acima como dois colegiais e corremos para a sala apainelada.

84.             "O terceiro painel de qual lado?" perguntou Jack.

85.             Mas não tive a menor dúvida; Lembrei-me de que o espectro havia desaparecido pela parede à esquerda da lareira, então caminhei até aquele local sem hesitar, coloquei minha mão no terceiro painel do canto e disse:

86.             "É isso."

87.             No entanto, o painel era tão grande que a rótula central estava acima do nosso alcance, e foi necessário arrastar uma mesa por baixo para ficar de pé. Jack saltou sobre ela e deu um puxão enérgico na rosa central, mas nenhum resultado se seguiu.

88.             "Desça de novo", eu disse; "vamos tentar o outro lado do painel."

89.             Mudamos a mesa e Jack tentou novamente, e desta vez com sucesso. Um pequeno pedaço da borda havia sido cortado e dobrado no topo, e o puxão sobre a rosa levantou isso e revelou uma cavidade de cerca de quinze centímetros de cada lado, na qual havia um grande botão – evidentemente uma alça. Por algum tempo isso resistiu aos nossos esforços, a maquinaria anexada provavelmente estava enferrujada; mas, por fim, conseguimos girá-lo, e todo o enorme painel penetrou no quarto como uma porta, mostrando atrás dele um recesso em arco escuro com degraus que desciam, do qual subia, mais forte do que nunca, aquele estranho cheiro doce do perfume do Egito que havia assombrado meus pensamentos por tanto tempo. Jack estava saltando, mas eu o segurei.

90.             “Fique, meu caro companheiro,” eu disse; Esse lugar provavelmente não foi aberto por muito tempo, e você deve primeiro deixar o ar fresco penetrar nele; você não sabe que gases nocivos podem ter se acumulado naquele buraco terrível. primeiro tranque a porta do quarto, para que não sejamos interrompidos em nossa investigação."

91.             Finalmente eu o convenci a esperar cinco minutos, embora em nossa condição excitada fosse uma coisa difícil de fazer. Enquanto isso, não podíamos deixar de admirar a enorme força das paredes e o cuidado que havia sido tomado para tornar o painel móvel seguro por um maciço suporte de carvalho que o impedia de emitir algo como um som oco se fosse atingido acidentalmente, e de fato o fazia tão capaz de resistir a qualquer golpe concebível quanto qualquer outra parte da parede. Quando notamos, também, o imenso tamanho e força da fechadura que ela tinha que mover, não nos perguntamos mais o trabalho que nos custou girar a maçaneta.

92.             Quando os cinco minutos terminaram, acendemos duas velas que estavam sobre a lareira e, com uma mistura de sentimentos de admiração e prazer, entramos na passagem secreta. A escada virou abruptamente para a esquerda e desceu na espessura da parede. Meus temores de falta de ventilação pareciam infundados, pois havia uma corrente de ar bastante forte, provando que devia haver algum tipo de abertura na passagem.

93.             Ao fundo da escada, nos encontramos em uma câmara ou abóbada longa e estreita, com pouco mais de um metro e oitenta de largura, mas talvez trinta de comprimento, e certamente catorze ou quinze de altura. O chão e as paredes eram igualmente de pedra, e na extremidade, perto do telhado, bem fora de alcance, havia uma pequena fresta, como as feitas antigamente para conveniência dos arqueiros, por onde entrava certa quantidade de luz e a corrente de ar que havíamos notado. No chão, na outra extremidade, havia dois grandes baús - a única mobília desta masmorra - e em um deles havia uma pilha negra que, à luz bruxuleante de nossas velas, parecia horrivelmente com um cadáver envolto em uma mortalha.

94.             "O que pode ser isso?" disse eu, recuando instintivamente; mas Jack empurrou até o final da abóbada, e então largou sua vela com um grito abafado e voltou para mim com o rosto muito pálido.

95.             "É um cadáver", disse ele em um sussurro horrorizado; "deve ser Sir Ralph."

96.             "Então", eu disse no mesmo tom, "ele deve ter sido trancado aqui de alguma forma e morreu de fome."

97.             "Meu Deus!" gritou Jack; e ele passou correndo por mim e subiu as escadas a toda velocidade. A princípio, pensei que ele tivesse perdido a coragem e me abandonado, mas em alguns momentos ele estava de volta, embora ainda pálido de emoção.

98.             "Apenas pense, Tom", disse ele; "Suponha que uma rajada de vento tivesse fechado aquela porta, a mesma coisa poderia ter acontecido conosco! Ninguém sabe da existência deste lugar, então eles nunca pensariam em nos procurar aqui; e com uma porta tão grande como essa , seria inútil sonhar em forçar nossa saída ou nos fazer ouvir. Agora eu o consertei e estamos seguros."

99.             "Horrível como é, suponho que devemos examinar essa coisa", eu disse.

100.        Nós nos aproximamos dele, Jack pegando e reacendendo sua vela. A visão que nossos olhos encontraram foi realmente horrível, pois ali, esticado no alto de um dos baús e envolto em um manto preto solto de mangas largas, jazia um esqueleto, com o rosto sorridente voltado para cima e o braço jogado descuidadamente para o lado como se fosse uma imitação medonha do sono. Ao lado dela, no chão, havia uma garrafa de boca larga de formato curioso, e na outra arca — e estremeci de novo ao reconhecê-la — o mesmo livro de memorandos que o espectro carregava em meu sonho! Peguei-o e imediatamente passamos a examiná-lo. Abriu-se no lugar onde uma folha havia sido recentemente arrancada, mas eu me virei apressadamente para as últimas páginas para as quais a figura havia apontado com tanta seriedade, e li as seguintes palavras:

 

101.        "Eu, Ralph Fernleigh, Bart., indico aqui estas minhas últimas palavras moribundas. Pelo julgamento de Deus ou por alguma má traição, estou rapidamente trancado neste meu próprio lugar secreto, do qual não há escapatória. Aqui estou eu. Fiquei três dias e três noites, e como não vejo nada diante de mim além de morrer de fome, agora estou resolvido a pôr fim a esta minha existência tão miserável comendo aquelas gomas venenosas, das quais felizmente tenho alguma reserva. primeiro confessarei o pecado mortal que jaz sobre minha alma e acusarei solenemente aquele que aqui encontrar meu corpo e ler este meu escrito.*

 

·       * *

102.        E se aquele que ler estas minhas palavras deixar de fazer a restituição que lhe dei, ou revelar para sempre ao homem mortal este meu pecado mortal que aqui confessei, então minha solene maldição repousará sobre ele para sempre. , e meu espírito o perseguirá até o túmulo. Mas se ele fizer fielmente este meu pedido, então eu livremente dou e lego a ele a riqueza que ele encontrar aqui, esperando que ele possa usá-la para um propósito melhor do que eu fiz. E que Deus tenha misericórdia da minha alma.

 

103.        RALPH FERNLEIGH."

104.        __________
* O próprio documento explica por que meu amigo foi obrigado a omitir parte dele. — CWL

 

·       * *

105.        O quão profundamente fomos afetados por isso, na presença de seus restos mortais, lendo esta estranha mensagem dos mortos, pode ser facilmente imaginado. Jack pegara o frasco de boca larga, no fundo do qual ainda restava alguma matéria resinosa de cor escura — evidentemente as "gomas venenosas" da escrita; mas ao saber de sua terrível associação, ele o jogou no chão com horror, e foi quebrado em mil pedaços. Nem poderia censurá-lo pelo ato, embora soubesse que continha o perfume deEgito que há tanto tempo desejava. (Devo mencionar aqui que depois recuperei alguns grãos e os submeti a análise; provou ser o 7 lobhan persa , mas misturado com beladona, cânhamo indiano e alguns outros ingredientes vegetais cuja natureza exata não pude determinar.)

106.       Nosso próximo dever era o exame dos baús; mas para fazer isso era necessário primeiro remover o esqueleto, e que nos retraíssemos ao tocar ou mesmo olhar. Ainda tinha que ser feito, então pegamos um lençol no quarto, colocamos a relíquia medonha sobre ele com reverência, e assim a levantamos da cama onde ela ficara tanto tempo. Então, não sem emoção, abrimos os baús — um trabalho sem dificuldade, pois a chave que estava na fechadura de um servia também na do outro. A primeira estava bem empacotada com sacos e caixas menores, a primeira das quais, para nosso espanto, descobrimos conter principalmente moedas de ouro e prata de vários países; enquanto o último provou a veracidade de pelo menos um dos rumores populares sobre Sir Ralph, pois arrumado cuidadosamente neles estava uma coleção de pedras preciosas, lapidadas e não lapidadas,

107.        "Jack, meu menino", disse eu, agarrando sua mão (pois nem mesmo a presença do esqueleto poderia conter minha alegria), "você logo se casará com sua Lilian agora! Mesmo depois de realizar os desejos de Sir Ralph, você ainda será um homem rico."

108.        "Sim, Tom", respondeu ele; "mas lembre-se, metade disso é seu; sem você eu nunca saberia de sua existência."

109.        "Não, não", respondi; "Nem um centavo eu tocarei; eu tenho o suficiente e de sobra, e além disso é todo seu por direito, pois você é o herdeiro de Sir Ralph."

110.        Mas ele insistiu e, por fim, para acalmá-lo tive que concordar em aceitar uma ou duas das joias maiores como lembranças. O outro baú continha uma grande quantidade de pratos familiares, alguns muito ricos e maciços, e meia dúzia de pequenas barras de ouro, provavelmente a base do mito selvagem que mencionei antes.

111.        Quando nossas investigações terminaram, a noite havia chegado; e, como se pode supor, sentamo-nos para jantar com apetite e, depois que acabou, ficamos conversando e planejando até tarde da noite. Muito felizes, embora muito tranquilos, passamos nosso dia de Natal e, na quinta-feira, jantamos na casa paroquial, conforme combinado. Certamente Jack não havia exagerado nos encantos de sua bela Lilian, e quando no decorrer da noite eu os vi sair juntos da estufa, ambos parecendo muito desconcertados, mas deliciosamente felizes, eu sabia que poderia dar meus parabéns com segurança ao querido sujeito. .

112.       Tenho pouco mais para contar. A acusação moribunda de Sir Ralph foi escrupulosamente obedecida. Jack e eu fizemos uma visita a uma parte um tanto afastada do continente e passamos algum tempo pesquisando registros antigos e desvendando genealogias esquecidas; mas, depois de muito trabalho, obtivemos um sucesso gratificante, e finalmente a expiação foi feita - na medida em que nesses casos a expiação pode ser feita - pelo pecado do século anterior e pelo ódio tradicional que certas famílias carregavam à memória de um lorde inglês mágico foi transformado em uma gratidão vívida e surpresa. Foi feito tudo o que podia ser feito; na verdade, Jack foi prodigamente generoso, e temos todos os motivos para esperar que Sir Ralph tenha ficado satisfeito. De qualquer forma, ele nunca mais se mostrou, nem para nos elogiar, nem para nos culpar; então confiamos que sua alma atormentada por muito tempo está em paz.

113.        Três meses depois, no doce início da primavera, desci novamente para Fernleigh para atuar como "padrinho" em um casamento, e enquanto passávamos pelo cemitério o noivo feliz silenciosamente me apontou uma cruz de mármore branco tendo simplesmente as palavras:

 

114.        SIR RALPH FERNLEIGH, BART.
1795.

·       * *

115.       Embora eu não seja testemunha ocular dos eventos desta história, recebi-os em testemunho irrepreensível; na verdade, posso dizer que tinha provas para eles que teriam satisfeito qualquer júri comum. Com o narrador tive o prazer de um conhecido íntimo de alguns anos de duração. Seu amigo Sr. Fernleigh eu vi apenas uma vez, quando ele estava na cidade por alguns dias; mas naquela ocasião ele corroborou completa e circunstancialmente o relato do Sr. Keston sobre esses estranhos eventos, e me fez um caloroso e caloroso convite para descer e passar uma quinzena no Hall, a fim de examinar o cenário de sua ocorrência à minha vontade; e, além disso, como meus compromissos me compeliram lamentavelmente a renunciar ao prazer desta interessante visita, ele teve a bondade de se dar ao trabalho de enviar ao Sr.

116.        Se meu amigo está certo ou não ao se descrever como não mediúnico no sentido comum da palavra é incerto. Existem certas peculiaridades em seu caráter que podem ajudar a explicar o que parece tê-lo intrigado tanto – a razão pela qual Sir Ralph o havia escolhido para receber sua comunicação. Ele é eminentemente um homem de sentimentos profundos, de intensa e pronta simpatia, como de fato pode ser visto na narrativa; um homem que lembra um daqueles versos de Béranger:

 

117.        Son coeur est un luth suspendu;
Sitot qu'on le touche il resonne.

118.        Provavelmente essa capacidade de simpatia atraiu Sir Ralph como um canal através do qual seu propósito poderia ser realizado.

119.        A história parece-me diferir de outros relatos das visitas de "almas presas à terra" apenas (1) no aparecimento do espectro, em primeiro lugar, à distância da cena da morte e a uma pessoa de forma alguma especialmente ligado a ele, e (2) na presciência que o morto parece possuir da visita dessa pessoa à sua antiga casa - não apenas antes do convite ser feito, mas mesmo antes da idéiado convite (que, até onde podemos ver, foi bastante acidental) poderia ter existido na mente do anfitrião ou do convidado. Este último é o ponto que me parece mais difícil de explicar, uma vez que tal presciência parece indicar um poder de previsão muito mais considerável do que aquele com o qual homens em tal condição geralmente podem ser creditados. É provável que a atenção de Sir Ralph tenha sido atraída para Mr. Keston por causa do vínculo de amizade existente entre ele e Mr. ele em seus aposentos; mas, falhando nessa tentativa, ele influenciou o Sr. Fernleigh (como ele poderia facilmente fazer) a convidá-lo para seu próprio domínio peculiar, onde seu poder era naturalmente maior.Egitoera conhecido por ambos os homens deve ser considerado simplesmente como uma coincidência, embora dramática.

120.   Os Esquecidostêmpora

121.        Muitos anos atrás eu morava em uma pequena aldeia a sete ou oito milhas deLondres — um lugar tranqüilo, disperso e antiquado que, pela sua aparência, poderia estar a pelo menos 160 quilômetros de qualquer um dos movimentados centros de comércio. Agora não é mais uma aldeia, pois a cidade gigante, em sua expansão constante e irresistível, a absorveu em si mesma; a velha estrada de carruagens, outrora uma avenida de grandes olmos tão belas quanto qualquer outra do reino, agora é ladeada por elegantes vilas suburbanas; foi inaugurada uma nova estação ferroviária e emitidos bilhetes baratos para operários; e as queridas e velhas e pitorescas casinhas de madeira foram demolidas para dar lugar a residências de artesãos-modelo. Bem, suponho que seja a marcha do aperfeiçoamento — o avanço da civilização; e, no entanto, talvez um velho habitante possa ser desculpado por duvidar se as pessoas não eram mais saudáveis ​​e felizes nos dias tranquilos da aldeia.

122.        Não fazia muito tempo que eu estava no local antes de conhecer o clérigo do distrito e lhe oferecer a assistência que estava ao meu alcance em seu trabalho paroquial. Isso ele teve a gentileza de aceitar e, descobrindo que eu gostava de crianças, me nomeou professor e, eventualmente, superintendente de suas escolas dominicais. Isso, é claro, me colocou em relações muito próximas com os jovens da aldeia, e especialmente com aqueles que haviam sido selecionados como coristas para a igreja. Entre estes últimos encontrei dois irmãos, Lionel e Edgar St. Aubyn, que tão evidentemente mostravam sinais de um talento musical especial que me ofereci para dar-lhes ocasionalmente instruções em minha casa para incentivá-los a desenvolvê-lo. Desnecessário dizer que eles aceitaram a oferta com entusiasmo e, assim, com o tempo, um grande apego surgiu entre nós.

123.        Nessa época eu estava muito interessado no estudo dos fenômenos espíritas; e como acidentalmente descobri que esses dois garotos eram bons médiuns físicos, tive ocasionais sessões espíritas em minha própria casa depois que a aula de música acabou. Muito curiosas foram algumas de nossas experiências, mas não é dessas que desejo falar agora. Devo mencionar que, depois dessas sessões noturnas, era meu costume voltar para casa com meus dois coristas, que moravam talvez a um quilômetro e meio de minha casa.

124.        Certa vez, depois de uma noite dessas, tive a oportunidade de ficar sentado escrevendo até tarde na biblioteca onde a sessão ocorrera. Sempre observei que depois de uma sessão os móveis tinham um jeito desagradável de ranger (às vezes até se mexer levemente em intervalos) por algumas horas; e nesta noite em particular isso foi especialmente perceptível. No entanto, escrevi, pouco prestando atenção, até cerca das duas horas, quando de repente, sem ter consciência da menor razão para isso, senti um impulso incontrolável de ir para o meu quarto, que ficava perto. Imaginando o que isso poderia significar, larguei minha caneta, abri a porta e saí para o corredor.

125.        Qual não foi minha surpresa ao ver a porta do meu quarto entreaberta e uma luz brilhando dela, onde eu sabia que nenhuma luz deveria estar! Imediatamente fui até a porta e, sem empurrá-la ainda mais, olhei cautelosamente em volta. O que eu vi até agora me surpreendeu a ponto de me manter naquela posição por algum tempo, olhando impotente. Embora não houvesse nenhuma fonte aparente de luz - nada como uma lâmpada ou uma vela - a sala estava cheia de um brilho prateado suave que tornava cada objeto claramente visível. Nada estranho encontrou meu olhar apressado ao redor do quarto até que caiu sobre a cama; mas lá — e enquanto escrevo posso sentir novamente o súbito calafrio que desceu pelas minhas costas com a visão — lá estava a forma de Lionel St. Aubyn, que eu tinha visto entrar em segurança na casa de sua mãe cinco horas antes!

126.        Devo admitir que meu primeiro impulso não foi nada heróico — bater a porta e correr de volta para minha biblioteca aconchegante; no entanto, resisti, reuni coragem, empurrei um pouco mais a porta e caminhei lentamente até o pé da cama. Sim, lá estava ele; inconfundivelmente Lionel, e ainda assim não parecendo o mínimo que eu já tinha visto antes. Suas mãos estavam cruzadas sobre o peito, e seus olhos bem abertos olhavam para os meus, mas sem uma expressão comum; e embora eu não o tivesse visto até então, senti imediatamente, instintivamente, que o olhar fixo e brilhante deles era o de uma visão clarividente suprema, e que o menino estava naquele estado mais elevado de transe extático, que mesmo os grandes mesmeristas podem, mas raramente, superinduzir em sua melhores matérias.

127.        Pensei ter visto reconhecimento em seus olhos, mas não houve o menor movimento de rosto ou membro; o feitiço parecia profundo demais para isso. Ele estava vestido com uma longa túnica branca não muito diferente da alva eclesiástica, e em seu peito havia uma larga faixa carmesim, debruada e pesadamente bordada com ouro. Os sentimentos com que encarei essa aparição extraordinária são mais facilmente imaginados do que descritos; tão proeminente entre eles, eu sei, era o pensamento de que certamente devo estar dormindo, e sonhando com tudo isso, que me lembro claramente de beliscar meu braço esquerdo, como os homens fazem nos romances, para descobrir se eu estava realmente acordado. O resultado pareceu provar que eu estava, então apoiei meus braços cruzados no pé da cama por um momento, tentando reunir coragem para dar um passo à frente e tocarmeu convidado inesperado.

128.        Mas, ao fazer uma pausa, pareceu ocorrer uma mudança ao meu redor; as paredes do meu quarto pareciam de alguma forma se expandir, e de repente – embora ainda encostado no pé da cama, e ainda observando de perto seu misterioso ocupante – descobri que estávamos no centro de algum templo vasto e sombrio, como os de o antigo Egito, cujos pilares maciços se estendiam por todos os lados, enquanto seu teto era tão alto que mal se podia discernir na tênue luz religiosa. Ao olhar em volta com espanto, pude distinguir que as paredes estavam cobertas de enormes pinturas (algumas, pelo menos, das figuras consideravelmente acima do tamanho natural), embora a luz não fosse forte o suficiente para mostrá-las claramente. Estávamos completamente sozinhos, e meu olhar errante logo se fixou novamente na incrível presença de meu companheiro em transe.

129.       Agora veio uma experiência que estou ciente de que é difícil, se não impossível, para mim explicar adequadamente. Posso apenas dizer que, por enquanto, parecia a mim mesmo ter resolvido o problema de manter uma existência consciente em dois lugares ao mesmo tempo; pois enquanto ainda olhava fixamente para Lionel dentro do templo, eu sabia que também estava do lado de fora do mesmo templo, em frente à grande entrada. Era uma fachada magnífica, aparentemente voltada para o oeste; para um grande lance de largos degraus de mármore preto (cinquenta deles pelo menos) que, estendendo-se por toda a largura do edifício, subiam até ele da planície, brilhando vermelho-sangue sob os raios horizontais do sol poente. Eu me virei e procurei por habitações ao redor, mas nada era visível em qualquer direção além de um deserto ininterrupto de areia, salvo apenas três palmeiras altas à distância na minha mão direita. Nunca, até o dia de minha morte, poderei esquecer aquela imagem estranha e desolada — aquele deserto amarelo sem limites, a moita solitária de palmeiras e aquele enorme templo abandonado banhado em luz vermelho-sangue.

130.        Rapidamente essa cena se desvaneceu e eu estava dentro de novo, embora ainda preservando aquela estranha dupla consciência; pois enquanto uma parte de mim ainda permanecia em sua postura original, a outra via as maravilhosas pinturas nas paredes passarem diante dela como as vistas se dissolvendo de uma lanterna mágica. Infelizmente, nunca consegui me lembrar claramente do assunto dessas fotos, mas sei que eram de natureza muito emocionante e que as figuras eram notavelmente vivas e realistas. Esta exposição pareceu durar algum tempo; e então, de repente, minha consciência não estava mais dividida, mas mais uma vez se concentrou onde o corpo visível estivera o tempo todo — apoiado com os braços cruzados no pé da cabeceira da cama olhando fixamente para o rosto do menino.

131.        Enquanto eu estava ali, perplexo, assombrado, uma voz caiu em meu ouvido com uma rapidez surpreendente – uma voz bastante natural e comum, embora falasse clara e enfaticamente.

132.        "Lionel não deve ficar hipnotizado", dizia; "isso iria matá-lo."

133.        Olhei em volta apressadamente, mas não havia ninguém visível, e nenhuma observação adicional foi feita. Mais uma vez, belisquei meu braço, esperando encontrar-me sonhando; mas não — o resultado foi o mesmo de sempre, e senti que o temor que estava sobre mim se transformaria em medo ignóbil, a menos que eu fizesse algo para quebrar o feitiço; então, com esforço, me recompus e me movi lentamente ao longo da lateral da cama.

134.        Parei bem em cima de Lionel — abaixei a cabeça até olhar bem para o rosto dele; mas nenhum músculo se moveu, nenhuma sombra de mudança surgiu na expressão daqueles maravilhosos olhos luminosos, e por alguns momentos eu permaneci enfeitiçado, sem fôlego, meu rosto a poucos centímetros do dele. Então, com um grande esforço, afastei a influência controladora e agarrei loucamente a figura diante de mim. Em um momento a luz desapareceu, e eu me encontrei na escuridão total ajoelhada ao lado da minha cama, e segurando firmemente a colcha com as duas mãos!

135.        Levantei-me, juntei meu raciocínio disperso e tentei me convencer de que devia ter adormecido em minha cadeira, tive um sonho extraordinariamente vívido e, no decorrer dele, entrei no meu quarto. Não posso dizer que mesmo então me senti satisfeito com essa explicação, porque meu bom senso me garantiu que estava tudo errado; mas, de qualquer forma, decidi que não poderia trabalhar mais naquela noite, então tranquei minha mesa, lavei a cabeça com água fria e fui para a cama.

136.        Embora tenha me levantado tarde na manhã seguinte, ainda me sentia extremamente fraco e fatigado, o que atribuí à influência do meu sonho; no entanto, decidi não dizer nada sobre isso, para não alarmar minha mãe. Lembro-me de olhar curiosamente em plena luz do dia para as marcas pretas feitas no meu braço esquerdo pelos beliscões que me dera em meu sonho.

137.        Naquela noite, aconteceu que Lionel St. Aubyn teve que visitar minha casa novamente — agora esqueço para quê; mas lembro-me muito bem que durante a conversa ele disse de repente:

138.        "Oh, senhor, eu tive um sonho tão curioso na noite passada!"

139.        Uma espécie de choque elétrico percorreu-me com as palavras, mas mantive suficiente presença de espírito para dizer:

140.        "E você? Bem, eu estou saindo, então você pode me contar sobre isso enquanto caminhamos."

141.        Mesmo naquela época eu tinha alguma previsão inquietante do que estava por vir — o suficiente pelo menos para me fazer querer tirá-lo do alcance da minha mãe antes que ele dissesse mais alguma coisa. Assim que saímos, pedi detalhes, e o arrepio frio da noite passada percorreu minha espinha quando ele começou dizendo:

142.        "Sonhei, senhor, que estava deitado em uma cama - não dormindo, de alguma forma, embora não pudesse mover as mãos ou os pés; mas podia ver muito bem, e tive uma sensação estranha que nunca tive antes . Eu me senti tão sábio, como se eu pudesse responder a qualquer pergunta no mundo, se alguém tivesse me perguntado."

143.        "Como você mentiu, Lionel?" Eu perguntei a ele; e pude sentir meu cabelo se levantar suavemente quando ele respondeu:

144.        "Deitei de costas, com as mãos cruzadas na minha frente."

145.        "Suponho que você estava vestido exatamente como está agora?"

146.        "Ah, não, senhor! Eu estava vestido com uma espécie de vestido branco comprido, como o que o padre usa sob sua casula; e sobre meu peito e sobre um ombro eu tinha uma larga faixa vermelha e dourada; parecia tão bonita , você não pode pensar."

147.        Eu sabia muito bem como estava, mas guardei meus pensamentos para mim mesmo. É claro que a essa altura percebi que a expedição da minha última noite era mais do que um sonho comum, e senti que as experiências dele provariam ser as mesmas que as minhas; mas tive um sentimento selvagem de lutar contra o destino que me levou a fazer todos os esforços para encontrar alguma diferença, alguma falha que me desse uma brecha para escapar dessa conclusão; então continuei:

148.        "Você estava em seu próprio quarto, é claro?"

149.        Mas ele respondeu:

150.        "Não, senhor; no começo eu estava em uma sala que eu achava que conhecia, e então de repente ela parecia ficar maior, e não era uma sala, mas um grande templo estranho, como as fotos que eu vi em livros, com grandes e pesadas colunas, e belos quadros pintados nas paredes."

151.        "Foi um sonho muito interessante, Lionel; diga-me em que tipo de cidade ficava este templo."

152.        Foi totalmente inútil; Eu não podia enganá-lo. A resposta inevitável veio, como eu sabia que viria:

153.        "Não em uma cidade, senhor; ficava no meio de uma grande planície de areia, como o deserto do Saara em nossos livros de geografia; e eu não conseguia ver nada além de areia ao redor, exceto ao longe, à direita, três belas árvores altas sem galhos, como vemos nas fotos da Palestina."

154.        "E do que foi construído o seu templo?"

155.        "De pedra preta brilhante, senhor; mas o grande lance de degraus na frente parecia todo vermelho, como fogo, por causa do sol brilhando nele."

156.        "Mas como você pôde ver tudo isso quando estava lá dentro, rapaz?"

157.        "Bem, senhor, eu não sei; era estranho, mas eu parecia de alguma forma estar fora e dentro também; e embora eu não pudesse me mover o tempo todo, ainda parecia ir e olhar para todas as belas fotos nas paredes, mas eu não conseguia entender como era."

158.        E agora, finalmente, fiz a pergunta que estava em minha mente desde o início - que eu desejava, mas temia, colocar:

159.        "Você viu algum homem neste sonho estranho, Lionel?"

160.        "Sim, senhor" (olhando para cima brilhantemente) "Eu vi você ; só você, nenhum outro homem."

161.        Tentei rir, embora tenha consciência de que deve ter sido apenas uma tentativa fraca, e perguntei o que parecia estar fazendo.

162.       "Você entrou senhor, quando eu estava na sala, você colocou sua cabeça pela porta primeiro e quando você me viu você pareceu surpreso, e olhou para mim por muito tempo; e então você entrou e caminhou lentamente até o pé da minha cama. Você segurou seu braço esquerdo com a mão direita, e parecia estar puxando e beliscando. Então você apoiou seus braços na cabeceira da cama e ficou assim o tempo todo em que estávamos naquele templo estranho, e enquanto eu via as fotos. Quando elas se foram, você segurou seu braço novamente, e então você veio lentamente pela lateral da cama em minha direção. Você parecia tão selvagem e estranho que eu estava bastante assustado. ('Não tenho dúvidas de que sim', pensei, 'certamente me senti assim'). "Então você veio e se abaixou até que seu rosto quase tocou o meu, e eu ainda não conseguia me mover. Então de repente você pareceu dar um salto, e me pegue com suas mãos; e isso me acordou, e descobri que estava deitado seguro em minha própria cama em casa."

163.        Como pode ser facilmente imaginado, essa confirmação exata de minha própria experiência e a maneira estranha como o menino evidentemente me viu fazendo, mesmo nos mínimos detalhes, exatamente o que eu parecia fazer, tiveram um efeito muito estranho. em minha mente enquanto me era derramado em inocente franqueza infantil, enquanto passávamos pelo estranho luar e pelas sombras profundas das grandes árvores naquela estrada solitária; mas me esforcei para me limitar a expressões comuns de espanto e interesse, e até hoje Lionel St. Aubyn não tem idéia de quão notável foi a experiência de seu "sonho curioso".

164.       Afirmei esses fatos com exatidão escrupulosa exatamente como ocorreram. Como devem ser explicados? Ocorrem-me duas possibilidades, mas há dificuldades em ambas. A experiência pode ser um exemplo do fenômeno chamado sonho duplo, em que duas pessoas têm simultaneamente exatamente o mesmo sonho. É provável que, quando isso acontece, apenas uma das pessoas realmente sonhe ativamente, e as imagens que ela vê ou evoca sejam de alguma forma refletidas no cérebro da outra, ou mesmo impressionadas hipnoticamente. Nesses casos, os dois parceiros na experiência geralmente veem e fazem exatamente as mesmas coisas; mas desta vez, embora ambos vissem os mesmos objetos e ambos tivessem a experiência singular da dupla consciência, nossas ações eram bem diferentes, e cada um via o outro como o outro imaginava ser.

165.        A outra hipótese é que Lionel estava realmente em meu quarto em corpo astral, e que ou ele se materializou, ou minha visão foi de alguma forma temporariamente aberta para que eu pudesse vê-lo; que de alguma forma viajamos juntos em corpos astrais através do espaço até aquele templo abandonado no deserto distante, e lá passamos juntos por uma experiência muito estranha. Essa teoria também apresenta dificuldades, e para aqueles que nunca estudaram esses assuntos parecerá muito mais improvável do que a outra; no entanto, eu mesmo acredito que seja pelo menos parcialmente verdade. Acredito que Lionel foi trazido astralmente para o meu quarto e que realmente o vi lá; embora seja possível que a visão do templo abandonado possa ter sido impressa em nós dois por alguma vontade mais forte que a nossa.

166.        Sempre suspeitei que um terceiro testamento estivesse envolvido no caso, e que as palavras ditas pela voz misteriosa eram a razão de ser deo todo. Pois um membro adulto do coro, que tinha ouvido falar de nossas sessões bem-sucedidas, estava ansioso para testar seus supostos poderes mesméricos em Lionel, afirmando que um médium tão bom provavelmente seria clarividente em transe. Meu instinto foi fortemente contra isso, embora eu não tivesse motivos para dar, provavelmente eu deveria ter cedido à persuasão; mas depois dessa curiosa ocorrência, recusei-me definitivamente a sancionar qualquer experimento desse tipo, sustentando que, após tal advertência, seria o cúmulo da loucura. Agora, dar esse aviso pode ter sido o objeto da visão, e todo o resto da exibição pode ter sido simplesmente destinado a imprimir fortemente a ordem em nossas mentes – como certamente aconteceu.

167.   A Promessa do Major

168.        A história que vou contar é uma de minhas primeiras lembranças, pois a ouvi de meu bisavô há muitos anos. Embora na época sobre a qual escrevo ele já tivesse ultrapassado oito ou nove anos o limite de oitenta invernos que é biblicamente anunciado como o período extremo da existência humana, ele ainda era um velho ereto, soldado, e exibia não apenas uma retenção perfeita de todas as suas faculdades, mas um grau de vigor mental e físico muito incomum em uma idade tão avançada - como pode ser inferido do fato de que ele tinha o hábito de cavalgar diariamente até três semanas após sua morte, que ocorreu aos noventa e dois anos.

169.        Portanto, não será aberto ao cético descartar minha história como distorcida pela semi-recordação sonhadora da velhice; nem, por outro lado, pode ignorá-lo como exagerado pela fantasia infantil do ouvinte. Pois não dependo de minha própria memória, mas de um relato cuidadosamente escrito do caso (datado no ano de sua ocorrência) encontrado entre os papéis do velho após sua morte. É justo acrescentar que, embora só cerca de vinte anos depois eu tenha tido a oportunidade de examinar este artigo, descobri que ele concordava em todos os detalhes com minha própria lembrança vívida da história.

170.        Reproduzo esse relato escrito quase literalmente, fornecendo de memória apenas alguns poucos detalhes das conversas e, é claro, alterando os nomes de todos os atores. Lembro-me de que meu bisavô costumava nos contar que algum autor (esqueceu o nome) chamou um dos amigos que compartilharam com ele essa experiência e implorou para que deixassem seu depoimento sobre os fatos do caso. Deve ter sido assim que a história veio a ser incluída no notável livro da Sra. Catherine Crowe, The Night Side of Nature . Ele aparece lá de forma muito reduzida, omitindo muitos dos fenômenos aqui relatados. Esta, então, era a história do velho:

171.        Quando eu era jovem, entrei como cadete ao serviço da Honorável Companhia das Índias Orientais, e zarpei dePlymouthuma bela manhã no bom navioSomerset, com vários outros jovens que estavam indo para o leste na mesma missão que eu. Aqueles eram tempos de agitação, e muitas visões de glória a serem conquistadas no campo de batalha flutuavam diante de nossos olhos juvenis. Nós éramos uma companhia alegre, pois todos eles eram bons companheiros — alegres, alegres e descuidados; e assim, com histórias, brincadeiras e canções, fizemos o possível para que as longas horas daquela tediosa viagem passassem o mais rápido possível.

172.        Um de meus camaradas tinha uma atração peculiar por mim, talvez porque ele sozinho de todo o grupo parecia ter crises ocasionais de tristeza - feitiços de pensamento sério, durante os quais ele se retraía e quase repelia os avanços de seus companheiros . Ele era um jovem Highlander chamado Cameron, bonito, moreno e alto, um homem culto, mas que se recusava a exibir seu conhecimento; um homem um tanto fora do comum, sentia-se instintivamente - um homem, talvez, com uma história.

173.        Como eu disse, ele tinha uma atração peculiar por mim e, embora fosse reservado no início, acabamos nos tornando amigos firmes; e em seus humores mais melancólicos, quando evitava a companhia dos outros, ele ainda parecia encontrar uma espécie de prazer passivo no meu. Nesses momentos ele falava pouco, mas ficava sentado por uma hora olhando fixamente para o horizonte, com um estranho olhar distante em seus olhos profundos e sérios. Assim seria um homem (pensei muitas vezes) a quem alguma tristeza terrível, alguma experiência medonha, havia marcado para sempre do resto de sua espécie; mas não fiz perguntas. Esperei pacientemente até que chegasse o momento em que nossa amadurecida amizade revelaria o segredo.

174.        Uma coisa mais notei; que sempre que a conversa se voltava, como aconteceu várias vezes durante a viagem, para o que é comumente chamado de sobrenatural (um assunto sobre o qual a maioria de nós era zombeteiramente cética, como era a moda naqueles dias), meu amigo não apenas não expressava opinião alguma , mas invariavelmente se retirava da festa ou dava um jeito de mudar de assunto. Ninguém mais, no entanto, pareceu notar isso, e eu não disse nada sobre isso.

175.        Bem, no devido tempo chegamos aMadras, e, depois de ficar lá cerca de quinze dias, cinco de nós, incluindo meu amigo Cameron e eu, recebemos ordens para se juntar ao nosso regimento em uma estação no interior. Nosso grupo estava a cargo de um certo Major Rivers, de quem, durante o pouco tempo que o conhecemos, todos aprendemos a gostar muito. Era um homem baixo e magro, com olhos cinzentos míopes e um sorriso peculiarmente agradável; um homem de extrema pontualidade em ninharias, mas franco, gentil e cordial; um soldado completo e um esportista completo. Com efeito, a sua devoção ao desporto deixou-lhe a sua marca na forma de uma claudicação muito perceptível, resultado de um acidente no campo de caça.

176.        Uma parte considerável de nossa viagem teve que ser feita por água, então uma espécie de barcaça foi requisitada para nós, e partimos ao raiar do dia uma manhã. Logo ficou insuportavelmente quente, o país era plano e nosso progresso extremamente lento, então você não ficará surpreso ao saber que achamos o tempo um pouco pesado em nossas mãos. Às vezes saíamos e caminhávamos alguns metros para esticar as pernas, mas a batida do sol logo nos levava para debaixo do toldo novamente. Na noite do segundo dia estávamos num estado de tédio que beirava o desespero, quando o major disse de repente com um sorriso:

177.        "Senhores, tenho uma proposta a fazer."

178.        "Ouça, ouça!" todos nós gritamos; "qualquer coisa para variar esta monotonia detestável!"

179.        "Minha idéia", disse o Major, "é esta. Você vê aquela pequena colina ali à direita? Bem, eu conheço esta parte do país completamente, e eu sei que o rio passa do outro lado do Agora, embora esteja, como você vê, a apenas alguns quilômetros de distância em linha reta, é pelo menos quatro vezes essa distância por água, por causa das curvas do rio. Agora estamos prestes a parar para o noite, e pensei que se deixássemos o barco aqui amanhã de manhã, combinando de encontrá-lo novamente à noite na base daquela colina, poderíamos aliviar o tédio da viagem com um pequeno tiroteio naquelas selvas, onde eu sei por experiência que há um bom esporte a ser praticado."

180.       É claro que saudamos a sugestão com aclamação e, bem cedo na manhã seguinte, pegamos nossas armas e saltamos para terra, acompanhados por um cachorro grande que pertencia a um dos membros do grupo - um animal fino e inteligente e um favorito geral. O major havia criado alguma diversão ao aparecer em um enorme par de botas de cano alto, muitos tamanhos maiores para ele; mas quando alguém sugeriu que ele parecia mais preparado para pescar do que para atirar, ele apenas riu bem-humorado e disse que antes que o dia terminasse talvez desejássemos estar tão bem protegidos quanto ele. Na verdade, ele estava certo, pois encontramos o terreno a certa distância decididamente pantanoso e, em muitos lugares, para conseguir uma base, tivemos que pular de arbusto em arbusto e pedra em pedra de uma maneira que, sobrecarregados como estávamos, com nossas armas, logo nos deixou desagradavelmente aquecidos.

181.        "Um salto em distância para um homem com uma arma pesada!" Eu disse.

182.        "Ah", respondeu o Major, "acho que podemos dar um jeito; de qualquer forma vou tentar, e se acabar com a minha perna de jogo, deve ser bastante fácil para vocês, jovens."

183.        Ele deu uma corrida curta e saltou, apenas limpando a vala; mas infelizmente a borda viscosa da margem cedeu sob seus pés, e ele escorregou de volta para a água. Em um momento, o resto de nós deu o salto, todos atravessando com segurança, e correu para ajudá-lo. Ele estava bem ileso e, graças às enormes botas de cano alto, nem mesmo molhado; mas sua arma estava entupida de lama e exigia uma limpeza completa. Atirou-se com uma risada sob a árvore mais próxima e começou a se abanar com o chapéu, dizendo:

184.        "Você vai ter que continuar sem mim por um tempo."

185.        Protestamos contra deixá-lo, objetando que não conhecíamos o país, e nos oferecemos para detê-lo e ajudá-lo; mas isso ele se recusou a permitir.

186.        "Não, não", disse ele, "você deve seguir em frente e ver o que pode encontrar; eu o seguirei em meia hora mais ou menos. Não podemos perder um ao outro, e na pior das hipóteses há sempre a colina como um marco, de modo que você só precisa subir em uma árvore e obterá a direção imediatamente. prometo que estarei lá para conhecê-lo."

187.        Obedecemos com certa relutância e mergulhamos na selva, deixando-o ainda deitado abanando-se debaixo da árvore. Tínhamos caminhado por cerca de uma hora sem muito sucesso, e estávamos começando a nos perguntar quando o major se juntaria a nós, quando Cameron, que por acaso estava ao meu lado, parou de repente, ficou pálido como a morte, e apontando para a frente dele chorou. em acentos de horror:

188.        "Veja! veja! céu misericordioso, olhe lá!"

189.        "Onde? o quê? o que é?" todos nós gritamos confusos, enquanto corríamos até ele e olhávamos em volta na expectativa de encontrar um tigre, uma cobra, mal sabíamos o que, mas certamente algo terrível, já que havia sido suficiente para causar uma emoção tão evidente em nossa habitual autocontenção. camarada. Mas nem tigre nem cobra eram visíveis; nada além de Cameron, apontando com um rosto horrivelmente abatido e olhando para algo que não podíamos ver .

190.        "Cameron! Cameron!" exclamei, agarrando seu braço, "pelo amor de Deus, fale! qual é o problema?"

191.        Mal as palavras saíram da minha boca quando um som baixo, mas muito peculiar, atingiu meu ouvido, e Cameron, deixando cair a mão que apontava, disse com uma voz rouca e tensa:

192.        "Aí! você ouviu? Graças a Deus acabou!"

193.        Mesmo enquanto falava, caiu no chão insensível. Houve uma confusão momentânea enquanto desapertávamos seu colarinho, e joguei em seu rosto um pouco de água que felizmente tinha no meu cantil, enquanto outro tentava despejar conhaque entre os dentes cerrados; e sob o disfarce sussurrei para o homem ao meu lado (um dos nossos maiores céticos, aliás):

194.        "Beauchamp, você ouviu alguma coisa?"

195.        "Ora, sim", ele respondeu, "um som curioso, muito; uma espécie de estrondo ou chocalho ao longe, mas muito distinto; se a coisa não fosse totalmente impossível, eu poderia jurar que era o chocalho de mosquetaria."

196.        "Só impressão minha", murmurei; "mas cale-se; ele está se recuperando."

197.        Em um minuto ou dois, ele conseguiu falar debilmente e começou a nos agradecer e pedir desculpas por causar problemas; e logo ele se sentou, encostado em uma árvore, e em uma voz firme, embora ainda baixa, disse

198.        "Meus queridos amigos, sinto que lhes devo uma explicação sobre meu comportamento extraordinário. É uma explicação que eu gostaria de evitar dar, mas deve chegar em algum momento, e assim pode ser dada agora.

199.        Talvez você tenha notado que, quando durante a viagem todos se juntaram para zombar de sonhos, presságios e visões, eu invariavelmente evitei dar qualquer opinião sobre o assunto. Fiz isso porque, embora não desejasse ridicularizar ou provocar discussão, não pude concordar com você, sabendo muito bem por minha própria experiência terrível que o mundo que os homens concordam em chamar de sobrenatural é tão real quanto como este mundo vemos ao nosso redor - talvez até muito mais. Em outras palavras, eu, como muitos de meus compatriotas, sou amaldiçoado com o dom da segunda visão – aquela faculdade terrível que prediz em visão calamidades que estão prestes a ocorrer.

200.        Tal visão eu tive agora, e seu horror excepcional me comoveu como vocês viram. Vi diante de mim um cadáver – não o de alguém que teve uma morte natural e pacífica, mas o da vítima de algum terrível acidente – uma massa medonha e disforme, com o rosto inchado, esmagado, irreconhecível. Eu vi este objeto terrível colocado em um caixão, e o serviço fúnebre realizado sobre ele; Vi o cemitério, vi o clérigo; e embora eu nunca tenha visto nenhum dos dois antes, posso imaginar ambos perfeitamente em minha mente agora. Eu vi você, eu mesmo, Beauchamp, todos nós e muitos mais, de pé ao redor como enlutados; Eu vi os soldados levantarem seus mosquetes depois que o serviço terminou; Eu ouvi a saraivada que eles dispararam - e então eu não sabia mais."

201.        Enquanto ele falava daquela saraivada de mosquetes, olhei para Beauchamp, estremecendo, e a expressão de horror de pedra no rosto daquele belo cético era algo que não poderia ser esquecido. O feitiço da visão estava sobre todos nós, e ninguém gostava de ser o primeiro a falar; e por um longo minuto, que podia ser sentido - aquele silêncio do meio-dia tropical que é muito mais profundo do que talvez dois minutos, houve um silêncio meia-noite.

202.        E então - foi quebrado. Quebrado, não por qualquer um dos sons comuns da floresta, mas por um que, sob as circunstâncias, nos surpreendeu muito mais do que o rosnado do tigre ou o silvo da serpente teria feito - o solene "clang" profundo! de um grande sino de igreja.

203.        "Bom Deus, o que é isso?" exclamou Beauchamp, completamente enervado, quando todos nos pusemos de pé de um salto, enquanto o cão levantava a cabeça e uivava.

204.        "É o sino tocando para aquele funeral de Cameron", disse Granville, o espírito do nosso grupo, tentando sorrir com um rosto muito branco; mas duvido que alguma vez uma piada tenha sido mais lisonjeira, pois não estávamos com humor para rir. Enquanto ainda estávamos de pé, atemorizados, olhando um para o outro, novamente o sonoro inconfundível 'clang!' ressoou em nossos ouvidos - não levado pelo vento e suavizado pela distância, mas bem no meio de nós, perto de nossas cabeças - tão perto que sentimos o chão vibrar em resposta ao seu golpe.

205.        "Deixemos este lugar maldito!" exclamei, agarrando o braço de Cameron. Beauchamp o pegou pelo outro, e entre nós meio que o apoiamos, meio que o arrastamos. Os outros seguiram; mas não havíamos andado dez jardas quando aquele sino oco soou mais uma vez em nosso meio, acrescentando asas à nossa velocidade; e de novo o cachorro uivou tristemente.

206.        Nada mais aconteceu, porém, e por uma milha ou mais corremos em silêncio, até chegarmos a um belo vale gramado através do qual serpenteava um riacho prateado claro. Em sua beira nos jogamos para descansar; na verdade, Cameron, ainda não totalmente recuperado, parecia incapaz de ir mais longe. Depois de um longo gole de água fria, nos tornamos mais compostos e começamos a revisar seriamente nossa última experiência notável.

207.        Quanto à visão de Cameron, depois de testemunhar sua intensa e dolorosa agitação, era impossível duvidar que fosse suficientemente real para ele , e (sendo o fenômeno puramente subjetivo) pouco mais havia a ser dito. Mais difícil de lidar era o som fraco, distante, mas surpreendentemente distinto de uma saraivada de mosquetes que Beauchamp e eu tínhamos ouvido. Granville em nossa imaginação acalorada, excitado como nós e Johnson, que não tínhamos ouvido nada, declaramos que o som havia existido apenas naturalmente pela estranha condição de Cameron; e, quando lembrado de sua singular concordância com o término de sua visão, atribuiu esse fato a mera coincidência.

208.        Nem Beauchamp nem eu estávamos satisfeitos com isso; tínhamos ouvido o som e sabíamos que essa teoria não era a verdadeira explicação; mas como éramos inteiramente incapazes de sugerir uma mais racional, era inútil argumentar. Mas então aquele estranho sino de igreja! Ninguém sonhava em sugerir imaginação nesse caso; todos nós o havíamos ouvido - todos sentimos a vibração da terra que ele causava - todos concordavam exatamente na descrição de seu som e em localizá-lo bem no meio de nós.

209.        “Ainda assim”, disse Granville, “é claro que deve haver algum meio de explicar isso naturalmente. li sobre casos em que alguma descrição incomum de eco foi encontrada capaz de reproduzir um som com fidelidade surpreendente mesmo a uma distância quase incrível."

210.        "Um eco!" respondeu Cameron com desdém; "não há um sino de igreja dentro de cinqüenta milhas de nós - não um como aquele, provavelmente, em todo oÍndia, pois soava como o Grande Sino de Moscou."

211.        "Sim, aquele som certamente não viajou cinqüenta milhas", observou Beauchamp, pensativo. "Você já ouviu falar, suponho, do campanero deAmérica do Sul?"

212.        Todos nós já tínhamos lido sobre esse lindo pássaro e sua maravilhosa nota em forma de sino, mas não tínhamos motivos para acreditar que tal criatura existisse emÍndia; além disso, todos nós concordávamos que nenhum espécime da tribo emplumada jamais eclodiu que pudesse ter produzido aquele tremendo tinido metálico.

213.        "Gostaria que o major estivesse conosco", disse Granville; "Ele conhece o país, e talvez ele possa sugerir alguma coisa. Ha! Eu tenho! Eu vejo a explicação do mistério! Que absurdo não termos pensado nisso antes! Claro que o major, que ficou para trás , tem pregado alguma peça em nós, e agora está dando boas risadas em algum lugar ou outro com a lembrança de nosso susto tolo!"

214.        "Uma idéia brilhante! deve ser isso!" exclamou Beauchamp e Johnson juntos.

215.        "Mas fique", interrompi, " como ele pode ter feito isso? Ele mal pode estar carregando um sino de duas ou três toneladas ou mais no bolso do casaco."

216.        "Oh, sem dúvida ele encontrou um método ou outro", respondeu Granville; "por exemplo, ouvi dizer que uma barra de ferro devidamente preparada, quando golpeada, emitirá uma imitação muito justa do som de um sino."

217.        "Talvez sim, mas barras de ferro devidamente preparadas geralmente não são encontradas em uma selva indiana, e ele certamente não trouxe nada com ele do barco."

218.        "Bem, possivelmente o cano de sua arma pode ser feito..." mas aqui um sorriso generalizado interrompeu o orador, e Cameron comentou calmamente:

219.        "Não, Granville, eu não acho que isso vai responder como uma explicação; além disso, como você explica o som vindo de um ponto próximo acima de nossas cabeças?"

220.        "Muito pode ser feito pelo manejo hábil do ventriloquismo", respondeu Granville.

221.        "Ventriloquismo! meu caro amigo, você pode realmente supor que um som como esse já procedeu de qualquer garganta humana?"

222.        "Bem", respondeu Granville, "não posso dizer; mas até que você me encontre um melhor, agarro-me à minha hipótese de que o major é responsável por nosso susto de uma forma ou de outra."

223.        A isso Beauchamp e Johnson concordaram um tanto hesitantes; Cameron sorriu tristemente e balançou a cabeça, mas não disse mais nada; quanto a mim, não sabia o que pensar, pois meu ceticismo foi consideravelmente abalado pelos estranhos acontecimentos da manhã.

224.        Ficamos ali deitados à beira daquele agradável riacho por algumas horas, cada um vasculhando sua memória por alguma história meio esquecida do sobrenatural, de duende, fantasma ou fada, contada talvez por alguma velha babá em dias felizes de criança. A única história que permanece em minha memória é uma curta contada por Cameron em resposta a uma pergunta sobre sua primeira experiência com a faculdade da segunda visão.

225.        "Lembro-me bem da primeira experiência", disse ele; "Eu era um garotinho de seis ou sete anos, e uma noite, quando meu pai e eu estávamos passeando juntos, paramos para ver os pescadores de nossa pequena aldeia empurrarem seus barcos e começarem a trabalhar. rapazes, Alec e Donald, que eram particularmente meus favoritos, e costumavam trazer peixes estranhos para "o pequeno laird" (como eles me chamavam) ver; e uma vez eu estava no barco deles. mão a eles enquanto eles zarpavam, e então continuamos nosso passeio, subindo os penhascos para que pudéssemos observar os barcos enquanto eles se posicionavam no mar.

226.        Estávamos quase em casa novamente, quando, contornando um ângulo da velha muralha cinzenta do castelo, fiquei muito surpreso ao ver Alec e Donald encostados nela. Eu estava prestes a falar com eles, quando o aperto súbito do aperto de meu pai em minha mão me fez olhar para seu rosto, e a expressão severa e firme que vi ali desviou minha atenção por um momento dos rapazes, embora eu notei que eles não nos deram a saudação costumeira - na verdade, não pareciam nos ver. 'Pai', perguntei, 'o que Alec e Donald podem estar fazendo lá?'

227.        Ele olhou para mim com profunda compaixão e disse:

228.        «E também os vistes? Eh! meu rapaz, meu rapaz!

229.        Depois disso, ele não deu atenção às minhas perguntas e não falou mais até chegarmos em casa. Ele se retirou para seu quarto, enquanto eu corria até a praia para ver por que o barco dos meus jovens amigos havia voltado; mas, para meu espanto, não havia nenhum barco ali, e uma velha, que estivera sentada girando à sua porta o tempo todo, assegurou-me que certamente não havia nenhum desde que toda a frota zarpou duas horas antes. Fiquei intrigado, mas mesmo assim nunca duvidei de que de alguma forma meus amigos estivessem ali em carne e osso; mesmo a grande tempestade que me acordou durante a noite não sugeria nada, e foi somente quando, de manhã cedo, vi homens carregando reverentemente dois corpos para dentro da casa onde Alec e Donald haviam morado, que tive alguma idéia da verdadeira natureza do que aconteceu. Eu tenho visto."

230.        Assim o tempo passou, até que os raios de sol que se punham nos avisaram que devíamos pensar em voltar ao barco. Não tínhamos muito que ir, pois a colina em cuja base nos encontraríamos estava à vista, e só tínhamos de passar por um bosque que contornava sua base. A essa altura já havíamos recuperado um pouco nosso tom normal e estávamos rindo e conversando alegremente, imaginando onde encontraríamos o major e pensando que história incrível tínhamos para contar a ele. Beauchamp, que estava liderando, gritou:

231.        "Aqui está finalmente o fim da floresta!"

232.        De repente, seu cachorro, que antes andava vagando, voltou voando e se encolheu entre nós com todos os sinais de medo excessivo. Não tivemos tempo de nos admirar com esse comportamento incomum antes de novamente em nosso meio soar aquele solene e sonoro 'clang!' como antes, e novamente o cão trêmulo ergueu a cabeça e uivou.

233.        "Ah!" exclamando Cameron, virando-se rapidamente para Granville; "eco? ventriloquismo? uma barra de ferro? um cano de mosquete? qual hipótese você prefere agora?"

234.        E quando sua voz cessou, o terrível dobre sobrenatural novamente soou. Com um consentimento, saltamos para o terreno aberto no final da floresta, mas antes que pudéssemos alcançá-lo o sino espectral tocou mais uma vez em nossos ouvidos - quase em nossos cérebros, ao que parecia - em meio aos uivos frenéticos de o cachorro. Corremos em grande desordem para o amplo prado que descia até o rio, e foi com um indescritível alívio que vimos nosso barco, já atracado, esperando para nos receber, e o major, a alguma distância à nossa frente, mancando apressadamente. em direção a.

235.        "Major! Major!" nós gritamos.

236.        Mas ele não virou a cabeça, embora suas orelhas fossem geralmente afiadas; ele apenas se apressou em direção ao barco, então todos nós começamos a persegui-lo, correndo o mais rápido que podíamos. Para nossa surpresa, o cachorro, em vez de nos acompanhar, soltou um último ganido triste e correu de volta para o bosque assombrado; mas ninguém pensou em segui-lo, pois nossa atenção estava fixa no major. À medida que corríamos, não conseguimos ultrapassá-lo, e ainda estávamos a uns cinquenta metros do barco quando ele atravessou a prancha que os barqueiros tinham acabado de colocar como passagem. Ele desceu as escadas, ainda com a mesma pressa, e corremos atrás dele, mas para nossa grande surpresa não conseguimos encontrá-lo em lugar algum. A porta de sua cabine estava escancarada, mas estava vazia; e embora tenhamos vasculhado toda a barca, nem um rastro dele pudemos encontrar.

237.        "Bem", gritou Granville, "este é o truque mais estranho de todos."

238.        Cameron e eu trocamos olhares, mas Granville, não nos observando, correu para o convés e perguntou ao barqueiro-chefe onde estava o major.

239.        "Sahib", respondeu o homem, "não o vejo desde que ele partiu com você esta manhã."

240.        "Por que, o que você quer dizer?" rugiu Granville; "ele veio a bordo desta barca nem um minuto antes de nós, e eu vi você colocar uma prancha para ele atravessar com suas próprias mãos!"

241.        "Senhor", respondeu o homem, exibindo o maior espanto, "você certamente está enganado; você mesmo foi a primeira pessoa a subir a bordo, e eu larguei a prancha porque o vi chegando; quanto ao major sahib, eu não pus os olhos nele desde a manhã."

242.        Não podíamos fazer nada a não ser olhar um para o outro com espanto vazio, não sem mistura de temor; e ouvi Cameron murmurar para si mesmo:

243.        "Ele está morto, então, como eu temia, e a visão era para ele, afinal."

244.        "Há algo de muito estranho em tudo isso", disse Beauchamp, "algo que não consigo entender, mas uma coisa é clara: devemos voltar imediatamente ao lugar onde deixamos o major esta manhã e procurar para ele. Algum acidente pode ter acontecido."

245.        Explicamos ao barqueiro-chefe onde havíamos nos separado do major, e descobrimos que ele compartilhava imediatamente de nossos piores temores.

246.        "Esse é um lugar muito perigoso, sahib", diga-se; "Houve uma vez uma aldeia lá, e há dois ou três poços profundos cujas bocas estão totalmente cobertas de arbustos e ervas daninhas; e o major sahib, sendo tão míope, provavelmente cairia em um deles. "

247.        Essa inteligência naturalmente aumentou dez vezes nossas apreensões, e não perdemos tempo em partir, levando conosco três dos barqueiros e um rolo de corda grossa. Como se pode imaginar, não foi sem um estremecimento que mergulhamos novamente na floresta onde ouvimos aqueles sons misteriosos que agora tínhamos tanto motivo para temer que pudessem ser, de alguma maneira inexplicável, destinados a nos alertar de uma calamidade iminente. , ou talvez mesmo então ocorrendo. Mas a conversa girou principalmente sobre a última maravilha - o aparecimento e desaparecimento do que dificilmente poderíamos deixar de chamar de fantasma do Major.

248.       Comparamos cuidadosamente as anotações e verificamos, sem sombra de dúvida, que nós cinco o tínhamos visto claramente. Todos nós havíamos observado seu jeito apressado; todos nós havíamos notado que, embora ainda com as botas de cano alto, ele não tinha chapéu na cabeça e não carregava mais a arma; todos nós o tínhamos visto descer as escadas a bordo do barco, e estávamos todos perfeitamente certos de que seria impossível para ele, se fosse um homem em carne e osso, escapar de nós sem ser observado. Embora alguns de nós fossem céticos quanto a visitas sobrenaturais, acho que nenhum de nós agora se atreveu a esperar que o encontrássemos vivo; e talvez não seja um descrédito para nossa destreza como soldados confessar que nos mantínhamos muito próximos enquanto refazíamos nossos passos por aqueles bosques, e que falávamos principalmente em sussurros, exceto quando parávamos de vez em quando, soltamos nossas peças e tudo mais. gritaram juntos,

249.       No entanto, não encontramos nada de anormal no caminho, e encontramos sem dificuldade o lugar onde havíamos atravessado o fosso e a árvore sob a qual deixamos o Major. Deste ponto, os barqueiros seguiram facilmente seus passos por algumas centenas de metros, até que um deles, correndo para a frente, pegou o chapéu e a arma do homem desaparecido – “os próprios artigos”, sussurrou Cameron para mim, “que ele havia não quando o vimos agora." Agora tínhamos certeza de que algum terrível acidente havia ocorrido - provavelmente perto do local onde estávamos; e com certeza os nativos nos apontaram a apenas alguns metros da boca oculta de um daqueles velhos poços sobre os quais nos haviam avisado. Infelizmente! na borda havia as marcas inconfundíveis de pés escorregando; e da escuridão da profundidade em que olhamos,

250.        O sol já estava se pondo, e a noite chega tão rapidamente nos trópicos que tivemos pouco tempo a perder; assim, como não houve resposta aos nossos gritos, passamos apressadamente nossa corda ao redor do galho de uma árvore que pendia sobre a boca do poço, e por meio dela um dos barqueiros desceu. Logo de uma imensa profundidade veio um grito; o homem chegou ao fundo e descobriu um corpo, mas não conseguiu nos dizer se era ou não do major. Nós o instruímos a prendê-lo à corda e, com o coração batendo rápido, o puxamos para a superfície da terra.

251.       Nunca esquecerei a visão medonha que encontrou nossos olhos na luz que se apagava rapidamente. O cadáver era mesmo do major, mas só pelas roupas e pelas botas de cano alto pudemos identificá-lo; quase nada de forma humana foi deixado nele, e o rosto estava inchado e esmagado além de qualquer reconhecimento, como Cameron tinha visto em sua visão. A morte deve ter sido instantânea, pois, evidentemente, quando ele caiu no poço, a cabeça deve ter batido mais de uma vez contra as projeções rochosas ásperas que podíamos ver ao perscrutá-la. Horrível de relatar, enredado na corda que tinha sido tão apressadamente amarrada em volta do cadáver estava também o corpo mutilado, mas ainda quente e palpitante do cachorro de Beauchamp, que havia se precipitado tão loucamente na selva apenas uma hora antes! Doentes de horror, nós enroscamos uma grosseira ninhada de galhos, deitamos o Major'

252.        Assim termina minha história macabra, e poucos se perguntarão que um efeito permanente foi produzido na vida de cada uma de suas testemunhas. Desde então, participei de muitos campos de batalha e enfrentei a morte com bastante calma em suas formas mais terríveis (pois a familiaridade gera desprezo); mas, ainda assim, há momentos em que aquele sino sobrenatural, aquela figura espectral, aquele terrível cadáver surgem mais uma vez diante de minha mente, e um grande horror se abate sobre mim, e temo ficar sozinho.

253.        Mais um fato que devo mencionar para completar minha história. Quando, na noite seguinte, chegamos ao nosso destino, e nosso melancólico depoimento foi anotado pelas autoridades competentes, Cameron e eu saímos para uma caminhada tranquila, para nos esforçarmos, com a ajuda da influência calmante da natureza, para nos livrarmos algo da melancolia que paralisava nossos espíritos. De repente, ele agarrou meu braço e, apontando para uma grade grosseira, disse com voz trêmula:

254.        "Sim, aí está! esse é o cemitério que vi ontem."

255.        E quando mais tarde fomos apresentados ao capelão do posto, notei, embora meus amigos não, o estremecimento irreprimível com que Cameron pegou sua mão, e eu sabia que ele havia reconhecido o clérigo de sua visão.

 

·       * *

256.        Essa é a história do meu bisavô. Quanto à sua lógica oculta, presumo que a visão de Cameron tenha sido um caso puro de segunda visão e, se assim for, o fato de que os dois homens que estavam evidentemente mais próximos dele (certamente um e provavelmente os dois realmente o tocando ) participaram dela. até a limitada extensão de ouvir a saraiva final, enquanto os outros que não estavam tão perto não o fizeram, mostraria que a intensidade com que a visão se imprimia no vidente ocasionava uma perturbação em sua aura que era comunicada à de cada pessoa em contato com ele, como na transferência de pensamento comum.

257.        Os sons do sino parecem ter sido uma manifestação extremamente poderosa, provavelmente produzida pelo major morto, como tentativa de informar seus amigos do acidente que lhe acontecera. Freqüentemente acontece que um morto, desacostumado ao seu novo ambiente e não familiarizado com os métodos de manejar forças superfísicas, mergulha descontroladamente em seus esforços desesperados para se comunicar de alguma forma com o mundo que ele deixou, e ao fazê-lo produz resultados como inesperado para si mesmo como para seus amigos na terra. Não ouvi falar de outro exemplo de tomarem exatamente essa forma, mas ouvi falar de outros tão tremendos; então concordo com Granville em responsabilizar o major por aquele sinal estranho, embora não saiba exatamente como ele o causou.

258.        Pelo que ouvimos da extrema pontualidade do major, é provável que a idéia de cumprir sua promessa de chegar ao barco no horário combinado tenha sido proeminente em sua mente imediatamente antes da morte, e essa idéia proeminente é suficiente para explicar a aparição. O fato de todos os oficiais terem visto, e os barqueiros não, pode ser atribuído à intensa excitação sob a qual os primeiros estavam trabalhando, além do fato de que eles, como companheiros constantes, estariam muito mais em sintoniacom o falecido. O cão, como muitas vezes acontece, percebeu o caráter da aparência mais cedo do que os homens; mas talvez o ponto mais extraordinário de toda a história seja a descoberta de seu corpo junto com o do major. Só posso supor que, em uma tentativa adicional de chamar a atenção de seus amigos na direção certa, o major possa tê -la trazido de volta ao local do acidente, embora não pudesse atraí -los , e sendo incapaz de verificar-se em sua precipitada, encontrou sua morte como ele havia feito; mas ofereço isso apenas como uma conjectura.

259.   Um Teste de Coragem

260.        Não sei dizer quanto tempo dormi; mas em um momento, com a rapidez de um relâmpago, passei da inconsciência para a consciência completa e vívida. Dei uma rápida olhada ao redor do meu quarto; tudo era visível com bastante clareza à luz tênue da minha lâmpada, baixada para a noite. Tudo parecia normal — nada fora do lugar, nada que explicasse de forma alguma aquele despertar repentino.

261.        Mas no momento seguinte, emocionou em minha alma a conhecida voz daquele Mestre a quem reverencio e amo acima de tudo no mundo. Essa voz pronunciou apenas uma palavra:

262.        "Venha!"

263.        Antes que eu pudesse saltar do meu leito em alegre obediência, fui tomado por um sentimento que seria inútil tentar descrever para dar a qualquer outra pessoa uma concepção adequada dele. Cada nervo do meu corpo parecia tenso até o ponto de ruptura por alguma força interior até então insuspeitada; depois de um momento de dor excruciante essa sensação se concentrou na parte superior da cabeça, algo ali pareceu estourar, e — eu me vi flutuando no ar! Lancei um olhar para trás e me vi — ou melhor, meu corpo — deitado profundamente adormecido na cama; e então eu voei para o ar livre.

264.        Era uma noite escura e tempestuosa, e nuvens baixas passavam rapidamente pelo céu; e parecia-me como se todo o ar estivesse cheio de criaturas vivas, sombrias e indistintamente vistas através da escuridão - criaturas como coroas de névoa ou fumaça, mas de alguma forma vivas e poderosas - criaturas que pareciam perpetuamente correndo em minha direção e, no entanto, se retiraram antes Eu; mas eu varri sem dar atenção.

265.        O quarto em que eu estava dormindo fica na margem de um rio, e por ele minha fuga tendia. Nesse ponto há no centro do córrego uma pequena ilhota – pouco mais que um banco de areia, meio coberto quando a água está alta; e nesta ilhota desci. De repente, encontrei ao meu lado a forma de minha mãe, que havia falecido desta vida cerca de seis anos antes.

266.        "O que é isso?" - Eu chorei de espanto.

267.        "Silêncio", disse ela, " olhe lá! "

268.        Ela apontou para o rio cujas ondas quase chegavam aos nossos pés. Olhei e vi uma visão que poderia muito bem ter feito o mais ousado estremecer. Aproximando-se de nós ao longo do rio estava um vasto exército de criaturas enormes, como a imaginação mais selvagem do homem nunca poderia conceber. Desespero-me completamente em dar qualquer idéia do aparecimento dessa enorme massa de horrores que avançam; talvez os tipos predominantes possam ser descritos como semelhantes às imagens que vemos dos monstros gigantescos da chamada era antediluviana e, no entanto, eram muito mais temíveis do que eles. Por mais escura que fosse a noite, pude ver a hoste infernal com bastante clareza, pois eles tinham uma luz própria; uma estranha luminosidade sobrenatural parecia emanar de cada um deles.

269.        "Você sabe o que são?" perguntou minha mãe com uma voz de terror.

270.        "Elementais, não são?" disse eu.

271.        "Sim", ela respondeu, "terríveis elementais de poder mortal! Vamos voar!"

272.        Mas mesmo nesta crise de horror não esqueci as instruções do meu Mestre, por isso respondi:

273.        "Não; nunca fugirei de um elemental; além disso, seria bastante inútil."

274.        "Venha comigo", ela gritou; "melhor morrer mil mortes do que cair em seu poder!"

275.        "Não vou voar", repeti; e ela se elevou apressadamente no ar e desapareceu.

276.        Dizer que não estava abjetamente assustado seria uma inverdade, mas certamente não tive coragem de dar as costas a esse terrível exército e, além disso, senti que a fuga de tal poder seria inútil; minha única chance era tentar me manter firme. A essa altura, a hoste que avançava estava próxima; mas a primeira fila, em vez de saltar sobre mim como eu esperava, contorceu-se lentamente à minha frente em horrenda procissão. Nenhuma visão, certamente, jamais foi vista pelo olho físico do homem; o próprio delírio jamais poderia dar origem a horrores tão indizíveis como estes.

277.        Ictiossauros, plesiossauros, batráquios prodigiosos, chocos gigantescos, aranhas-do-mar de seis metros de altura, najas do tamanho da serpente marinha mítica, monstros em forma quase como um pássaro enorme, mas obviamente de caráter reptiliano, criaturas horríveis sem sangue como enormes animalculae — todas essas e muitas outras variantes sem nome profanadas diante de meus olhos; e, no entanto, não havia dois do exército obsceno iguais, e nenhum parecia perfeito; cada um tinha alguma deformidade peculiar e terrível. Mas através de todas essas diversidades de formas, cada uma mais inconcebivelmente repugnante que a anterior, havia uma semelhança ainda mais assustadora; e logo percebi que essa semelhança estava em seus olhos .

278.        Não importa a forma impura que cada monstruosidade odiosa pudesse ter, todas igualmente tinham olhos ardentes e malignos; e em todos os casos nesses orbes malignos residia um terrível poder demoníaco de fascinação - uma expressão de hostilidade implacável amarga à raça humana. Cada abominação ruidosa, enquanto se contorcia lentamente, fixava seus olhos temerosos nos meus e parecia estar exercendo algum poder formidável contra mim. Como minha razão manteve seu trono sob essas condições terríveis, nunca saberei; Eu tinha certeza de que, se uma vez cedesse aos meus medos, cairia instantaneamente vítima dessa hoste demoníaca, e concentrei todo o meu ser na única faculdade de resistência obstinada.

279.        Não sei quanto tempo aquela terrível procissão levou para passar por mim, mas o último da legião repugnante veio uma coisa que parecia em parte uma cobra de três cabeças, embora imensuravelmente maior do que qualquer ofídio terrestre, e ainda assim – oh horror! suas cabeças e olhos pareciam de alguma forma humanos, ou melhor, diabólicos. E essa COISA terrível e disforme, em vez de deslizar lentamente como os outros haviam feito, virou-se para o lado, e com cristas erguidas e bocas abertas, virou-se diretamente para mim! Ele veio, seus olhos flamejantes fixos nos meus, e gosma ou espuma vermelho-sangue caindo de suas enormes mandíbulas escancaradas, enquanto eu reunia toda a minha força de vontade para um último esforço estupendo.

280.        Mas que eu cerrei as mãos e cerrei os dentes com força, não movi nenhum músculo, embora o eflúvio pestilento de seu hálito ardente chegasse em meu rosto - embora em sua corrida para frente ele espirrou a água sobre meus pés, e até mesmo deixou cair lodo repugnante sobre eles; pois senti que a vida, e mais do que a vida, dependia da força de minha vontade. Quanto tempo durou aquela tremenda tensão, não posso dizer; mas assim que parecia que eu não aguentava mais, senti a resistência enfraquecer; o fogo se extinguiu dos olhos diabólicos que estavam tão perto dos meus, e com um rugido horrível de raiva frustrada o monstro imundo caiu de volta na água! A tropa inteira havia desaparecido, e eu estava sozinho na noite escura como no início.

281.        Mas antes que a repulsa do sentimento tivesse tempo de se instalar, claro e doce acima de minha cabeça tocou o conhecido sino astral, e eu me senti subindo e me movendo rapidamente pelo ar. Em um momento eu estava de volta ao meu próprio quarto, vi meu corpo ainda deitado na mesma posição e, com uma espécie de choque, encontrei-me com ele mais uma vez. Mas quando me levantei no meu sofá, vi sobre meu peito uma linda flor de lótus branca recém-colhida, com o orvalho ainda nas pétalas.

282.        Com o coração palpitando de prazer me virei para a luz para examiná-la mais de perto, quando uma lufada de ar frio chamou minha atenção para o fato de que meus pés estavam molhados e, olhando para eles, fiquei horrorizado ao ver que eles estavam cobertos com salpicos de algum líquido vermelho viscoso! Imediatamente corri para o banheiro e lavei-os de novo e de novo, achando muito difícil me livrar do líquido melado imundo, e quando finalmente fiquei satisfeito, voltei para o meu quarto e sentei-me para admirar minha flor de lótus, maravilhando-se muito.

283.        Agora, antes de me deitar novamente para dormir, escrevi assim este relato do que aconteceu comigo, para que amanhã eu não deixe de recordar claramente qualquer um dos pontos, embora de fato pareça haver pouco medo disso, pois eles são queimado em meu cérebro.

 

·       * *

284.        Mais tarde. Minha história maravilhosa ainda não está completamente terminada. Depois de escrever até aqui, deitei-me e dormi, e estava tão cansado que, contrariamente ao meu costume, só acordei depois do nascer do sol. O primeiro objeto em que meus olhos caíram foi minha flor de lótus no copo de água em que eu a havia colocado antes de escrever; e, à luz mais clara do dia, discerni algumas manchas avermelhadas ao pé do lençol em que me deitara. Levantando-me, decidi mergulhar no rio e atravessar a nado, para ver à luz da manhã o cenário dessa estranha aventura noturna. Ali ficava a ilhota — ali estavam os bancos de baixo nível, exatamente como eu os tinha visto então; e, no entanto, com o claro sol da manhã, era difícil colocar neste palco o medonho dramatis personoe que o ocupava na noite anterior.

285.        Nadei até o banco de areia, pois me pareceu que consegui identificar o ponto exato em que fiquei durante aquela terrível provação. Sim, aqui certamente deve estar, e – poderes acima de nós! O que é isto? Aqui estão pegadas na areia – duas pegadas profundas, lado a lado, feitas evidentemente por alguém que permaneceu longo e firme em uma posição; nenhuma outra que os levasse da água ou do outro lado da ilhota, apenas aquelas duas pegadas — minhas pegadas sem dúvida, pois eu as experimento e elas se encaixam perfeitamente. E mais uma vez — o que é isso? Aqui na areia, perto das pegadas, encontro vestígios ainda deixados do horrível líquido viscoso - o lodo vermelho e fétido que caiu das mandíbulas daquele dragão elemental!

286.        Para o leitor: isso é postado para que você saiba que alguém roubou esta história de outra fonte. Pensei em todas as hipóteses possíveis e não posso escapar da conclusão de que minha experiência foi real. Não caminhei dormindo para fazer essas pegadas, pois para chegar à ilhota devo ter nadado alguma distância, e então não só meus pés, mas todo o meu corpo e roupas devem ter ficado molhados; e, além disso, essa teoria dificilmente explicaria o lodo e o lótus. Mas e a figura feminina que eu vi? Só posso supor que tenha sido um espírito da natureza que ou se apoderou da concha de minha parente falecida ou, por algum motivo, assumiu sua aparência.

287.        Agora, imediatamente ao voltar da natação, fiz este acréscimo à minha narrativa.

288.   Um Assassinato Astral

 

289.   O que o velho chefe da estação me disse

290.        Coisas curiosas, senhor? Na verdade, você está bem aí; Eu ouvi e vi muitos deles no meu tempo. Não há um homem que trabalha na ferrovia há quarenta anos, como eu, que possa contar histórias - sim, e cada palavra delas também - que supere qualquer coisa que você já tenha lido na imprensa. Mas os ferroviários trabalham muito e falam pouco, então o mundo raramente ouve falar deles. Histórias de fantasma? Sim, nós também sabemos alguma coisa sobre eles , mas não me importo muito em falar sobre eles, pois as pessoas que pensam que sabem de tudo tendem a rir, e isso me incomoda. Eu acredito neles? Bem, senhor, já que você me faz uma pergunta simples, eu lhe darei uma resposta simples – eu dou; e para que você não me considere um tolo, se tiver alguns minutos de sobra eu lhe contarei uma história que mostrará por que o faço.

291.        Você se lembra daquele terrível acidente há alguns anos em Keysborough, duas estações adiante? Ah, esqueci, foi antes de você vir para este bairro; mas ainda assim você deve ter lido sobre isso nos jornais; foi um caso triste, com certeza. É do dia em que isso aconteceu que tenho de falar. Foi três de julho, lembro-me, e foi a manhã mais linda que já vi em minha vida; pouco pensei enquanto estava nesta porta e apreciava, que dia negro seria para tantos.

292.        Bem, você deve saber, senhor, que pouco antes dessa hora havia nesta parte da linha um motorista expresso chamado Tom Price, que dirigia o Fire Queen - um dos melhores motores que nossa empresa possuía. Você sabe que um motorista sobe gradualmente à medida que aprende seu trabalho. Primeiro ele dirige uma locomotiva de manobra, depois um trem de mercadorias, depois um trem lento de passageiros, depois um trem rápido; e por último, se ele provar ser um homem totalmente bom para o trabalho, eles o colocarão no comando de uma das máquinas expressas. Alguns dos homens também estão orgulhosos de seus motores; parecem vê-los quase como criaturas vivas; e, à sua maneira, acredito que Tom Price estava profundamente ligado à sua Rainha do Fogo , e teria sentido qualquer mal que lhe ocorresse como se tivesse acontecido a ele mesmo.

293.        Tom era um sujeito alto, moreno e pesado, severo e mal-humorado; insociável, um homem de poucas palavras e que não fazia amigos, embora ninguém tivesse queixa contra ele; mas um homem firme e cuidadoso, sempre confiável no que diz respeito ao seu trabalho. Dizia-se no pátio que, embora não fosse facilmente despertado, seu temperamento era terrível quando uma vez excitado, e que ele nunca perdoou aqueles que o ofenderam. Conta-se a história de que ele ficou três dias à espreita de um homem que o aborreceu seriamente de alguma forma, e foi com dificuldade impedido de matá-lo por aqueles que estavam ao redor; mas não posso dizer o quanto disso era verdade.

294.        Era pouco o que eu conhecia dele, mas talvez eu fosse tão amigo dele quanto qualquer um, pois todos os dias eu costumava dizer algumas palavras alegres para ele enquanto ele parava aqui, até que ele chegou a me dar um sorriso e uma palavra ou duas em troca; e quando soube que ele estava cortejando Hefty Hawkins, de olhos negros, cujo pai mantinha a passagem de nível alguns quilômetros abaixo da linha, bem deste lado de Keysborough, arrisquei-me a brincar com ele sobre isso, o que acho que ninguém mais se atreveu façam. Logo ele foi promovido à locomotiva expressa, e então eu o vi menos do que nunca – ou melhor, falei menos com ele, pois eu geralmente estava na plataforma todas as manhãs para lhe dar um aceno de mão enquanto ele fazia o primeiro trem rápido. baixa; e às vezes eu o via novamente por um momento quando ele voltava à noite.

295.        Ele não estava há muitos meses em seu novo trabalho quando começou a falar que a bela Hetty Hawkins teria outro pretendente — um jovem carpinteiro chamado Joe Brown. Eu a ouvi primeiro de um dos guardas de mercadorias certa manhã, enquanto seu trem estava esperando no desvio para o expresso de Tom passar; e pelo olhar negro no rosto de Tom enquanto ele passava, nós dois pensamos que talvez ele também tivesse ouvido. Esse Joe Brown era geralmente considerado um jovem sem valor; mas ele era jovem e bonito, e naturalmente seu trabalho lhe dava muito mais oportunidades de andar atrás de uma garota do que o de um maquinista, então achei que era muito difícil para meu pobre amigo Tom; pois embora possa muito bem cantar "Ausência faz o coração crescer mais afeiçoado", tanto quanto meua experiência diz que encontrei muito mais verdade no velho provérbio "Fora da vista, fora da mente".

296.        Devo mencionar especialmente um truque de Joe, pois minha história em parte gira em torno dele. Hetty foi o que se chama de educação rigorosa — sempre foi constantemente à escola e à igreja quando criança; e mesmo agora ela ia regularmente a uma aula bíblica que o reitor de Keysborough dava todos os domingos de manhã para os jovens da paróquia — ele levando os rapazes e sua esposa as meninas. Bem, o que o desajeitado Joe faz - ele que não era visto em um local de culto uma vez em três meses - mas de repente se torna extremamente religioso e se junta à aula bíblica do Reitor! É claro que seus motivos podem ter sido perfeitamente puros, mas as fofocas às vezes sussurravam que o prazer de caminhar pelos campos orvalhados até a Reitoria e voltar com a linda Hetty Hawkins talvez tivesse algo a ver com sua conversão repentina.

297.        Enquanto isso, eu me perguntava o que Tom Price pensava de tudo isso; mas não tive oportunidade de falar com ele até que certa manhã, devido a algum atraso nas manobras, aconteceu que os sinais estavam contra ele, e ele teve que parar por alguns momentos na plataforma.

298.        "Tom", disse eu, "é verdade que ouvi falar de Joe Brown cortejando sua Hetty?"

299.        "Sim", ele respondeu com um juramento e uma carranca, "é verdade, eu temo; mas se algum dia eu pegar o sujeito perto dela, é melhor ele cuidar de si mesmo, eu posso dizer a ele."

300.       O sinal caiu e o trem partiu sem dizer mais nada; mas, lembrando-me da expressão em seu rosto, senti que, se por acaso se encontrassem, o perigo de Joe poderia ser muito real; e quando em poucas horas chegou a terrível notícia da morte repentina de Tom, quase meu primeiro pensamento foi se ele havia falecido com o coração ainda cheio daquele ciúme negro. Recebi os detalhes do triste evento de seu bombeiro naquela mesma noite e descobri que era ainda pior do que eu pensava. Parece que, depois de sair daqui, a linha estava livre para eles direto para Keysborough, e quando chegaram ao cruzamento de Hawkins, eles ganharam uma boa velocidade e estavam rolando alegremente; quando, como o destino quis, quem eles deveriam ver, senão aquele inútil Joe Brown, com sua bolsa de ferramentas nas costas,

301.        O foguista me disse que o rosto de Tom era assustador de se ver; as veias de sua testa incharam como se fossem estourar, e por um momento ele parecia sufocado de raiva demais para dizer uma palavra. Mas ele logo encontrou sua voz e irrompeu em uma tempestade de juramentos e maldições; e, sem se importar com qualquer perigo, inclinou-se sobre a lateral da locomotiva para olhar para trás e sacudir o punho na direção deles, embora a elevação da margem já os tivesse escondido da vista.

302.        Você adivinhou como aconteceu, senhor; enquanto ele, em sua fúria louca, estava cego para tudo, o trem passou por baixo da pequena ponte de madeira, sua cabeça atingiu um dos pilares e ele foi arremessado ao chão. O foguista horrorizado parou o trem e voltou com um dos guardas para buscá-lo, mas eles viram imediatamente que o caso era sem esperança, pois ele estava banhado em sangue por causa de um corte terrível no rosto; na verdade, o lado direito da cabeça, disseram-me, era regularmente golpeado pela força do golpe. Eles pararam em Keysborough, e o médico da aldeia foi chamado, mas ele declarou imediatamente que a vida estava extinta.

303.        "Nenhum homem poderia ter vivido por um momento", disse ele, "depois de receber um derrame como aquele."

304.        Você pode imaginar como me senti quando ouvi tudo isso; Não afirmo ser melhor do que meus vizinhos, mas me chocou pensar em um homem morrendo dessa maneira com raiva no coração e maldições nos lábios. Felizmente, Hetty Hawkins nunca ouviu toda a verdade; ela olhou para cima a tempo de ver uma carranca negra no rosto de Tom, e ela sabia que sua morte deveria ter acontecido apenas alguns momentos depois, mas ela nunca teve o horror de saber que ela, por mais inocente que fosse, era a causa disso. É claro que ela ficou aflita ao saber de seu terrível fim, mas ela nunca retribuiu seu amor, e suponho que isso não causou nenhuma impressão séria nela.

305.        Foi assunto de conversa entre os ferroviários durante alguns dias; mas logo outra coisa tomou seu lugar, Jack Wilkinson foi encarregado da Rainha do Fogo , e Tom Price foi quase esquecido. Foi sussurrado em Keysborough que seu fantasma havia sido visto uma ou duas vezes em noites escuras, mas ninguém admitiria que ele acreditava no boato.

306.       Foi por volta do final de maio, acho, que isso aconteceu; e agora devo levar minha história até o dia do grande acidente — o memorável 3 de julho. Mas antes de relatar minha própria experiência naquela ocasião terrível, devo lhe dar o que eu mesmo não recebi até a tarde - um relato do que aconteceu no pátio do terminal naquela manhã. Quando Jack Wilkinson entrou em serviço, como geralmente fazia, cerca de uma hora antes do horário de partida do trem, sua locomotiva, a Rainha do Fogo, não estava em seu galpão de costume. (Os ferroviários sempre chamam seus motores de "ela", você sabe, senhor, assim como os marinheiros chamam seus navios). Ele procurou por ela por todo o quintal, mas ela não foi encontrada em nenhum lugar, então ele foi procurar o torneiro para fazer perguntas. Ele também não estava em sua caixa habitual, mas logo Jack o viu entre uma pequena multidão de outros que estavam reunidos em torno de um homem caído no chão, aparentemente desmaiado. Ao chegar ao grupo, descobriu que era um dos varredores, um homem que conhecia há algum tempo. O sofredor logo conseguiu falar, mas parecia muito aterrorizado e, quando perguntado sobre o que havia acontecido, só pôde dizer com voz trêmula:

307.        "Tom Price! Tom Price!"

308.        "O que ele diz?" gritou o torneiro muito excitado; "Ele também o viu?"

309.        Então, em resposta a perguntas ansiosas:

310.        "Sim, companheiros, eu juro a vocês que nem meia hora depois, quando eu levei a Rainha do Fogo para o galpão, eu vi Tom Price parado onde eu desliguei o motor, tão claro como sempre eu o vi no meu vida; e um objeto assustador ele parecia - todo coberto de sangue, e com um grande corte vermelho no lado direito do rosto - tão assustador que eu pulei do outro lado do motor, e não me sinto eu mesmo desde então. .

311.        "Sim, sim!" disse o varredor de fossos trêmulo, "era exatamente como ele parecia quando eu o vi; só que ele veio direto para mim, então eu o atingi com uma barra que eu tinha na minha banda, e passou por ele como se houvesse não havia nada lá; e então eu desmaiei, e não sei o que aconteceu com ele”.

312.        Ninguém sabia o que fazer com essa história; era difícil colocar tudo na imaginação quando havia duas testemunhas separadas, e a opinião geral era que algum truque havia sido jogado, embora ninguém pudesse adivinhar como ou por quem. Quando todos tiveram sua opinião sobre o assunto, Jack gritou:

313.        "Enquanto isso, Sr. Turner, onde você colocou meu motor?"

314.        "Você vai encontrá-la no galpão, meu rapaz, exatamente onde a deixei quando vi Tom Price", respondeu o torneiro.

315.        "Mas ela não está lá", disse Jack, "e não consigo encontrá-la em nenhum lugar do pátio."

316.        "Talvez Tom a tenha levado", disse um dos céticos com uma risada.

317.        "Oh, bobagem", respondeu o torneiro; "ela deve estar lá; ninguém iria movê-la sem me perguntar primeiro."

318.        Ele foi procurar, e os outros atrás dele; mas quando chegaram ao galpão, com certeza o motor não estava lá, nem conseguiram encontrá-la em lugar algum, embora tenham vasculhado o pátio inteiro.

319.        "Bem, isso é estranho", disse o torneiro; "ela deve ter fugido; vamos perguntar ao sinaleiro se ele a viu."

320.        Não, ele não sabia nada dela, disse; certamente alguém tinha levado uma locomotiva há pouco mais de meia hora, e ele não a notou voltar; mas ele supôs que eles estavam aumentando seu vapor, e não deu importância a isso.

321.        "Ela se foi, e não há dúvidas sobre isso", disse o torneiro; "busque o superintendente e diga a ele." O superintendente foi chamado e imediatamente decidiu telegrafar para o entroncamento e perguntar se alguma coisa havia sido vista do motor desaparecido. De volta veio a resposta:

322.        "Sim, um único motor passou pela linha principal a uma velocidade tremenda."

323.        "Então ela fugiu , e não há ninguém com ela", disse o superintendente; e todos os homens enganchados uns nos outros, temendo um terrível acidente.

324.        Você entende, senhor, eu nada sabia de tudo isso que lhe contei até depois; mas a manhã estava tão linda que eu saí bem cedo para apreciá-la, e eu estava fazendo um pouco no meu jardim aqui, quando pensei ter ouvido o som de algo vindo da linha. Eu sabia que não havia nada devido por uma hora e mais, então você pode imaginar que fiquei surpreso, e pensei a princípio que devia estar errado, especialmente porque não parecia pesado o suficiente para um trem.

325.        Saí para a plataforma e minhas dúvidas logo se dissiparam, pois em poucos instantes um único motor apareceu na curva. Ela vinha em uma velocidade muito alta, mas como você vê, este é um declive íngreme (um banco, os ferroviários chamam isso) que leva à estação, e isso a impediu bastante, de modo que ela passou não muito mais rápido do que comum. Quando ela se aproximou, eu a reconheci como a Rainha do Fogo , mas vi que havia apenas um homem sobre ela, e tão certo quanto há um céu acima de nós , esse homem era Tom Price .

326.        Eu o vi, senhor, asseguro-lhe solenemente, tão claramente quanto o vejo agora, e não tive mais possibilidade de cometer um erro quanto à identidade dele do que tenho agora quanto à sua. Ao passar, virou-se para olhar para mim, e um rosto como aquele que vi naquela época eu nunca tinha visto antes, e oro a Deus que nunca mais veja. A carranca negra de ódio e ciúme estava lá, e mais forte do que nunca; mas com ele havia algo muito novo e muito mais terrível - um olhar horrível de triunfo intenso, exultante e diabólico que nenhuma palavra pode descrever. E, no entanto, toda essa expressão terrível e diabólica estava apenas na metade do rosto, pois quando ele se virou ao passar, vi que o lado direito de sua cabeça estava escorrendo sangue, e espancado em toda forma!

327.        O que senti ao ver esta terrível aparição, vista assim em plena luz do dia naquela linda manhã de verão, nunca posso contar a você nem a ninguém. Quanto tempo fiquei paralisado, olhando para ela, não sei; mas por fim fui despertado pelo toque da campainha do meu telégrafo. Mecanicamente fui até o instrumento e atendi a chamada do terminal. A mensagem era para me dizer que um motor tinha fugido sem ninguém em cima dela, e que eu deveria tentar tirá-la da linha para evitar acidentes. Então, pela primeira vez, vi tudo, e parecia uma grande luz piscando sobre mim e me cegando.

328.        Agora eu sabia o que significava aquele olhar feroz de alegria, e minhas mãos tremiam tanto que mal pude enviar a triste mensagem para dizer a eles que o aviso havia chegado tarde demais. Eu implorei para eles avisarem Keysborough, mas senti que era inútil. Eu sabia que mesmo naquele exato momento um trem do mercado estaria prestes a deixar a estação de Keysborough; Lembrei-me de que o reitor de Keysborough tinha combinado levar sua classe bíblica para um piquenique entre as ruínas de Carston e que, para tornar o dia o mais longo possível, eles deveriam partir naquele trem; e eu sabia, portanto, que a bela Hetty Hawkins e o descuidado Joe Brown, todos inconscientes de seu perigo, estavam no mesmo caminho ao longo do qual aquele espectro impiedoso estava arremessando cinquenta toneladas de ferro a setenta milhas por hora.

329.        Se você ler os jornais na época, saberá qual foi o resultado tão bem quanto eu. Você não se lembra disso? Bem, serão necessárias poucas palavras para lhe contar, embora seja uma história terrível. Lá estava o trem, lotado como sempre de fazendeiros e suas esposas a caminho do mercado, e lá estavam os dois vagões extras colocados atrás de propósito para a festa do reitor. Todos estavam de bom humor com a perspectiva de um dia glorioso, e o guarda estava se preparando para dar partida no trem, quando de repente, sem aviso de um minuto, toda a cena brilhante e movimentada se transformou em uma cena de sofrimento e morte.

330.        A locomotiva pesada, chegando àquela tremenda velocidade, simplesmente destruiu o trem; quase todos os vagões foram jogados fora dos metais, e os três últimos, junto com o furgão-freio, foram absolutamente reduzidos a lascas; tábuas estilhaçadas, painéis, rodas, eixos, batentes de portas, assentos, telhados, foram empurrados como a palha de uma eira, e eles me dizem que a pilha de madeira quebrada e ferro retorcido e cadáveres mutilados estava a seis metros de altura. altura.

331.        Muitos foram mortos no local, e muitos mais - alguns terrivelmente feridos, alguns quase ilesos - foram presos sob aquela terrível pilha. Suponho que apenas mais uma coisa estava querendo tornar o horror completo, e em alguns momentos essa coisa veio, pois algumas das cinzas incandescentes foram lançadas para fora da fornalha do motor na colisão, e o monte de ruínas pegou fogo!

332.        Deve ter sido uma visão terrível; graças a Deus não o vi, embora tenha sonhado com isso muitas vezes. Chefe da estação, carregadores, vizinhos, todos trabalhavam como heróis tentando tirar as vítimas; mas a madeira estava seca e o fogo se espalhou rapidamente, e temo que muitas pobres criaturas devem ter sofrido a pior de todas as mortes. Os gritos e gritos eram lamentáveis ​​de se ouvir, até que o bom e velho Reitor, que jazia enredado em um monte de madeira, com um braço e um ombro gravemente quebrados, gritou com sua voz alegre e autoritária:

333.        "Silêncio, meninos e meninas! Vamos suportar nossa dor nobremente; todos os que puderem, juntem-se a mim."

334.        E começou a cantar um conhecido hino infantil. Suponho que sua nobre coragem e o instinto de obediência à voz que eles costumavam seguir os fortaleceu, pois um e outro se juntaram, até que daquela pilha em chamas se ergueu um coro retumbante:

 

335.        Oh, seremos felizes,
  Quando livres da dor e da tristeza,
Senhor, habitaremos Contigo,
  Bendito, bendito para sempre.

336.       O bando de trabalhadores aumentava a cada momento, e logo o fogo foi apagado e o monte de destroços foi demolido, e todos foram salvos que ainda não haviam sido salvos. Muitos, como eu disse, foram mortos, e muitos mais ficaram aleijados, e um belo centavo a Companhia teve que pagar pela indenização; mas acho que nenhuma quantia de dinheiro pode compensar um jovem ou uma jovem pela perda de saúde ou força no início da vida. O bravo reitor ficou gravemente queimado, além do braço quebrado; mas ele se recuperou lentamente e conseguiu recuperar um pouco em algumas semanas. Hetty Hawkins, por uma espécie de milagre, quase saiu ilesa, escapando com a mão e o braço queimados e alguns cortes leves; mas Joe Brown deve ter sido morto no local, pois seu corpo foi encontrado no fundo de tudo, esmagado pelo peso de metade do trem:

337.        O Conselho de Administração realizou uma grande investigação sobre a causa do acidente e, é claro, eles não acreditaram na história de que Tom havia sido visto. Eles não conseguiram tirar nada disso, exceto que o motor certamente tinha parado e que ninguém conectado com a linha ou os galpões poderia estar em cima dela; então decidiram que um dos faxineiros devia estar brincando com ela (como às vezes fazem, se tiverem chance) antes de ela fazer vapor, e deve ter deixado o regulador aberto. Dois rapazes foram dispensados ​​por suspeita, mas declararam-se inocentes, e acredito com toda a verdade; pois vi Tom Price naquela locomotiva, vi a expressão em seu rosto; e a decisão de uma centena de conselhos nunca poderia me convencer disso.

338.        Além disso, o torneiro e o varredor o viram; ambos foram enganados também? As pessoas sugeriram que havia outra pessoa no motor e que nossa imaginação nos fez pensar que era Tom; mas isso eu nego. Eu o conhecia tão bem quanto a você; Eu o vi tão perto e tão claramente quanto vejo você; qual é a utilidade de me dizer que eu levei outra pessoa para ele? Além disso, se o motor era acionado por um ser humano, onde estava seu corpo? Deve ter sido encontrado entre as vítimas após o acidente, enquanto a busca mais cuidadosa não revelou nenhum sinal de tal pessoa. Não senhor; tão certo como estamos aqui agora, Tom Price voltou do túmulo para se vingar, e uma terrível vingança que ele teve; Eu não teria o sangue na minha alma que ele tem, por todo o ouro do mundo.

339.        Essa é a minha história, senhor; Espero que não tenha cansado você; você entende agora por que eu lhe disse que acredito em fantasmas.

 

·       * *

340.        A narrativa acima, penso eu, será de interesse para o estudante de psicologia. Ele conta sua própria história e requer poucos comentários. Um homem perverso morre de repente com um intenso desejo insatisfeito de vingança: essa vingança ele passa a tomar na primeira oportunidade, empregando um método que naturalmente teria sido sugerido por sua vida anterior. Muito possivelmente os membros da comissão estavam certos em sua opinião de que o regulador foi deixado aberto por um menino, pois pode ter sido mais fácil para o morto influenciar o menino a fazê-lo do que aplicar força diretamente na maçaneta.

341.   Um Triplo Aviso

342.        Foi à mesa de jantar de um dos mais altos dignitários da Igreja — um homem cujo nome, se eu pudesse mencioná-lo, exigiria reconhecimento e respeito onde quer que se falasse a língua inglesa — que ouvi as duas histórias que Vou relatar a seguir. Estou ciente de que dar o nome do narrador aumentaria muito o valor do relato para muitas mentes e, de fato, não tenho motivos para supor que haja alguma objeção à minha menção; mas não pedi permissão para fazê-lo (não tendo na época a menor idéia de publicar os contos) e, portanto, me abstenho.

343.        Se as histórias foram dadas ao público antes por qualquer outro escritor, e se sim, onde e de que forma, não posso dizer; o ilustre narrador era de opinião que eles haviam se tornado o tema da conversa comum e parecia muito surpreso que ninguém presente os tivesse ouvido; mas como eles eram inteiramente novos para as quarenta ou cinquenta pessoas reunidas em torno daquela mesa, e como eu mesmo nunca os vi impressos, embora tenha lido a maioria das coleções existentes de tais histórias, corro o risco de repetir o que pode, talvez, ser para algumas pessoas uma história frequentemente contada. Por uma questão de clareza, chamarei em cada caso o ator principal da história de "o bispo", embora, é claro, no primeiro dos casos relatados, suas honras episcopais estivessem longe no futuro.

344.       A primeira de suas experiências fantasmagóricas ocorreu enquanto 'o bispo' ainda estava na faculdade. Parece que uma noite ele se retirou para a cama um pouco mais cedo do que de costume, tendo trancado a porta externa de sua sala de estar, mas deixando aberta a que separava o último apartamento de seu quarto. Na sala de estar, uma grande fogueira ardia forte, inundando o lugar com sua luz alegre e tornando cada objeto quase tão distintamente visível quanto ao meio-dia. Eram dez e meia, e o bispo acabava de se deitar na expectativa feliz de um sono longo e ininterrupto, quando viu a figura de seu pai parado na porta entre os dois quartos, em plena claridade. A surpresa o manteve imóvel por alguns segundos; ele até pensa que deve ter observado o jogo da luz do fogo sobre o rosto triste e sério por um minuto inteiro, antes que a figura levantasse a mão e o chamasse para vir. Isso dissolveu o feitiço que parecia prendê-lo, e ele pulou da cama e correu em direção à porta, mas antes que pudesse alcançá-la a figura havia desaparecido!

345.        Assustado além da expressão, ele vasculhou tanto a sala de estar quanto o quarto de dormir, e facilmente se convenceu de que estava completamente sozinho; não havia lugar para um intruso se esconder, e a porta externa estava bem trancada, como ele a havia deixado. Além disso, a figura era distinta e inconfundivelmente a de seu pai, parecendo - exceto pelo intenso desejo expresso em seu rosto - exatamente como quando o vira pela última vez apenas algumas semanas antes; e ele estava bastante convencido de que nenhum curinga universitário poderia tê-lo enganado nesse ponto. Ele foi finalmente forçado a concluir que devia ter sido vítima de uma ilusão, por mais difícil que fosse chegar a tal opinião quando se lembrava da aparência natural da figura e do jogo da luz do fogo em seu rosto; então ele mais uma vez se recompôs para descansar.

346.       O choque, no entanto, baniu o sono por um tempo, e ele ficou olhando as sombras bruxuleantes na parede por mais de uma hora antes de se sentir afundando novamente na inconsciência. Se ele realmente tinha caído no sono, ou estava apenas a ponto de fazê-lo, ele não sabia dizer; mas ele foi subitamente assustado em completa vigília pelo reaparecimento da figura na porta, com a mesma expressão intensa em seu rosto, e acenando para ele, se possível, ainda mais seriamente do que antes. Determinado a que desta vez, pelo menos, não lhe escapasse, saltou com um pulo da cama para a porta e agarrou-se violentamente à aparição; mas ele estava novamente fadado ao desapontamento; a aparência parecia exatamente a mesma mesmo quando ele estava a um metro dela, mas suas mãos estendidas agarravam apenas o ar vazio,

347.        Como a maioria dos jovens, ele tinha sido mais ou menos cético quanto ao assunto das aparições e, embora seriamente assustado com o que tinha visto, tentou raciocinar na crença de que era devido a um mero truque da imaginação. , decorrente talvez de alguma doença corporal insuspeita. Depois de banhar a testa com água fria, retirou-se, portanto, para descansar mais uma vez, firmemente decidido a não permitir que sua mente se detivesse no que considerava o sonho de um cérebro descontrolado. Ao deitar, os vários relógios da faculdade badalaram meia-noite e, com visões da capela cedo em sua mente, ele fez os mais árduos esforços para obter o sono de que tanto sentia necessidade.

348.       Por fim, ele foi bem-sucedido, mas parecia-lhe que só poderia ter ficado alguns momentos inconsciente quando acordou sobressaltado, com aquele sentimento de terror sem causa em seu coração que tantas vezes domina pessoas de organização altamente nervosa quando subitamente despertadas sono profundo. O fogo na sala de estar havia se apagado e, em vez da alegre luz dançante que ele vira ao adormecer, havia agora apenas um brilho vermelho baço na parede e no teto; mas ali na porta, claramente definida no meio daquele brilho, estava a figura de seu pai mais uma vez! Desta vez, porém, houve uma diferença distinta tanto em sua expressão quanto em sua ação; em vez do intenso anseio que tinha sido tão claramente visível antes, havia um olhar de arrependimento profundo, embora resignado, e a mão erguida não mais o chamava ansiosamente para se aproximar, mas lenta e tristemente acenou para ele de volta enquanto ele fixava seu olhar horrorizado na visão. Em vez de também desaparecer instantaneamente, como antes, seus contornos tornaram-se indistintos e pareceu desaparecer gradualmente no brilho vermelho baço da parede.

349.       Somente após seu desaparecimento nosso jovem amigo recuperou o poder do movimento, e seu primeiro ato foi sacar o relógio e ver as horas. Faltavam dez minutos para as duas — cedo demais para despertar qualquer outra pessoa ou para obter qualquer tipo de transporte para sua viagem de volta para casa — para casa ele resolveu imediatamente ir. Seu pai, o reitor de uma distante paróquia rural, estava perfeitamente bem quando o deixou algumas semanas antes, e desde então não ouviu nada que o alarmasse de forma alguma; mas, profundamente impressionado como estava pela repetição da visão, e finalmente convencido de que havia no assunto algo do que geralmente é chamado de sobrenatural, ele sentiu que seria impossível para ele descansar até que se satisfizesse por demonstração ocular de que seu pai estava vivo e bem. Ele não fez mais nenhuma tentativa de dormir,

350.       O dia de viagem rápida enfraqueceu um pouco a impressão que os acontecimentos da noite haviam produzido sobre ele, e quando, quando as sombras da noite começavam a cair, ele subiu a conhecida estrada que levava à reitoria, não foi mais do que uma inquietação latente que nublava suas agradáveis ​​antecipações da saudação atônita do círculo familiar. Deu-lhe um súbito choque, ao avistar a casa, ver que todas as persianas estavam fechadas; é verdade, já estava escurecendo, mas ele sabia que seu pai adorava a hora do crepúsculo e nunca admitiria velas até que fossem absolutamente necessárias; e uma apreensão nervosa do que mal sabia o quê, dominou-o tão completamente que por alguns momentos não conseguiu bater à porta. Quando finalmente reuniu coragem para fazê-lo, foi aberta pelo mordomo — um que servira na família por muitos anos — que ele conhecia desde a infância; mas o primeiro vislumbre do rosto desse velho empregado reviveu em um momento todas as suas piores apreensões.

351.        “Ah! senhor,” disse o homem, “você está muito atrasado! Se você pudesse ter vindo ontem à noite! Sim” (em resposta às suas perguntas horrorizadas), “sim, o mestre se foi; e quase as únicas palavras que ele falou depois que adoeceu foram para dizer como ele ansiava por vê-lo. Eram dez horas da noite passada quando o ataque o pegou, e meia hora depois, assim que conseguiu falar, a primeira coisa que disse foi:

352.        'Mande chamar meu filho; Preciso ver meu filho mais uma vez.

353.        “Dissemos a ele que um mensageiro deveria ser enviado com o primeiro amanhecer do dia, mas ele mal pareceu nos ouvir, pois havia caído em uma espécie de transe, tipo. Então, às quinze para a meia-noite, ele acordou por alguns momentos, mas tudo o que disse foi:

354.        'Como eu gostaria que meu filho estivesse aqui!'

355.        “E novamente, pouco antes de morrer — faltavam dez minutos para as duas — ele abriu os olhos e parecia conhecer a todos nós, embora estivesse fraco demais para dizer muito; mas ele apenas sussurrou:

356.        'Eu vou; Gostaria de ter falado com meu querido filho mais uma vez, mas não viverei para vê-lo agora.

357.        “E então ele faleceu tão pacificamente, parecia que ele tinha apenas adormecido.”

358.        Tal foi a primeira experiência de vida do bispo no plano superfísico — de uma classe nada incomum, embora talvez um exemplo excepcionalmente perfeito e marcante de seu tipo. De qualquer forma, não é difícil acreditar na observação do narrador, que produziu nele uma impressão que o tempo foi incapaz de obliterar - uma impressão que coloriu toda a sua vida após a morte.

359.        Quantos há entre nós que foram profundamente tocados — cujos caracteres inteiros até foram alterados — por um breve vislumbre daquele mundo que está sempre perto de nós, embora comumente velado de nossos olhos! Poucas pessoas se preocupam em falar dessas coisas nesta época cega e cética, mas qualquer um que se dê ao trabalho de fazer perguntas silenciosas e sérias entre seus amigos ficará surpreso ao descobrir como essas experiências são muito mais comuns do que supunha.

360.   A Confissão Oculta

361.       A segunda história que o bispo nos relatou era de outra natureza, e seus acontecimentos ocorreram em um período muito posterior de sua vida, quando ele já era responsável por uma diocese. Parece que no dia em que ocorreram os fatos ele aceitou um convite para jantar em uma certa casa de campo em um dos condados do interior. Chegando um pouco mais cedo do que de costume, ele descobriu, ao ser levado à sala de visitas, que a anfitriã ainda não havia descido, o único ocupante da sala era um padre católico romano, um completo estranho para ele, que estava sentado um sofá lendo atentamente um grande livro. Quando o bispo entrou, o padre ergueu os olhos, fez-lhe uma reverência cortês, mas silenciosa, e voltou a ler. Ele era um homem forte, de aparência ativa — aparentemente um cristão musculoso; mas havia em seu rosto uma expressão de cansaço e ansiedade que atraiu a atenção do bispo, e ele se perguntou muito dentro de si quem poderia ser, e como foi convidado para aquela casa. Logo outros convidados apareceram, e a anfitriã desceu tão cheia de desculpas por não estar pronta para receber seu convidado principal em sua chegada, que as perguntas que ele pretendia fazer sobre o padre estranho foram esquecidas por enquanto. Ao sentar-se ao lado de sua anfitriã à mesa de jantar, porém, eles voltaram à sua memória e, voltando-se para ela, comentou: e a anfitriã desceu tão cheia de desculpas por não estar pronta para receber seu convidado principal em sua chegada, que as perguntas que ele pretendia fazer sobre o padre estranho foram esquecidas por enquanto. Ao sentar-se ao lado de sua anfitriã à mesa de jantar, porém, eles voltaram à sua memória e, voltando-se para ela, comentou: e a anfitriã desceu tão cheia de desculpas por não estar pronta para receber seu convidado principal em sua chegada, que as perguntas que ele pretendia fazer sobre o padre estranho foram esquecidas por enquanto. Ao sentar-se ao lado de sua anfitriã à mesa de jantar, porém, eles voltaram à sua memória e, voltando-se para ela, comentou:

362.        "A propósito, você não me apresentou a esse padre de aparência interessante que encontrei na sala de visitas; quem é ele?"

363.        Então, olhando ao longo da mesa, continuou com alguma surpresa:

364.        "Parece que ele não veio jantar."

365.        Um olhar muito estranho passou pelo rosto da anfitriã quando ela disse apressadamente, quase num sussurro:

366.        "O que, você realmente o viu, então?"

367.        "Certamente sim"; respondeu o bispo; "Mas peço perdão; temo ter mencionado involuntariamente um assunto que é desagradável para você - talvez se intrometendo em algum segredo de família. Eu não tinha ideia de que o padre era um simples hóspede aqui, como eu, e sua aparência me interessava. tanto que gostaria de pedir uma apresentação; mas se você está ansioso por algum motivo para que sua presença aqui seja ocultada, não preciso assegurar-lhe que pode contar com meu silêncio.

368.        "Não, não, meu senhor", respondeu a anfitriã ainda em tom baixo, "você me entende totalmente mal; não há nada que eu queira esconder, embora este seja um assunto que meu marido não gosta de mencionar. Fiquei surpreso ao saber que o padre havia se mostrado a você, porque até agora isso nunca aconteceu, exceto a um membro de nossa própria família. O que você viu não foi um visitante, mas uma aparição.

369.        "Uma aparição?" ejaculou o bispo.

370.        "Sim", continuou a anfitriã, "e um cujo caráter sobrenatural é impossível duvidar, pois durante os dois anos em que vivemos nesta casa ele se mostrou talvez uma dúzia de vezes a meu marido e a mim em circunstâncias em que ou auto-engano ou imposição estavam totalmente fora de questão. Como não podemos explicá-lo e estamos bem certos de que não se deve a causas naturais, decidimos não falar disso a ninguém. Mas já que você o viu - meu senhor, você me fará um favor?"

371.        "Com certeza, se estiver ao meu alcance", respondeu ele.

372.        "Muitas vezes pensei", retomou ela, "que, se alguém tivesse a coragem de abordá-lo, talvez fossemos dispensados ​​de sua presença. Sempre temi que algum dia as crianças pudessem vê-lo, ou que os criados fiquem apavorados e insistam em sair de casa. Você pode — você quer — inventar alguma desculpa trivial para voltar à sala de visitas por alguns minutos, ver se o padre ainda está lá e, se ele está , falar com ele - conjurá-lo a sair desta casa - exorcizá-lo, de fato?"

373.       Depois de alguma hesitação, o bispo concordou em fazer o experimento proposto. Tendo aparentemente passado despercebido a conversa em tom baixo com a anfitriã, ele se desculpou com ela em voz mais alta por alguns momentos de ausência e saiu da sala, acenando para o criado que o teria atendido. Foi com um estranho arrepio de espanto que, ao entrar na sala de visitas, ele percebeu a figura do padre ainda sentado no mesmo lugar — ainda examinando diligentemente seu grande breviário, se é que era; mas com resolução inabalável, caminhou lentamente para a frente e parou diretamente na frente da aparição. Como antes, o padre o cumprimentou com uma inclinação cortês da cabeça, mas desta vez, em vez de voltar imediatamente ao livro, seus olhos descansaram, com um olhar de cansaço infinito, mas também com uma espécie de ânsia reprimida, no rosto do bispo. Depois de um momento de pausa, este disse lenta e solenemente:

374.        "Em nome de Deus, quem é você e o que você quer?"

375.        A aparição fechou o livro, levantou-se da cadeira, colocou-se diante dele e, depois de uma ligeira hesitação, falou em voz baixa, mas clara e comedida:

376.        "Nunca fui tão conjurado antes; vou lhe dizer quem sou e o que quero. Como você vê, sou um padre da Igreja Católica. Oitenta anos atrás, esta casa em que estamos agora era minha. Eu era um bom cavaleiro e gostava muito de caçar quando a oportunidade se apresentava; e um dia eu estava prestes a partir para o encontro vizinho, quando uma jovem de família muito alta realmente me chamou com o objetivo de fazer uma confissão. O que ela disse, é claro, não posso repetir, mas afetou muito de perto a honra de uma das mais nobres casas da Inglaterra; e pareceu-me de tão suprema importância que (existindo certas complicações no caso) cometi o grave indiscrição - o pecado mesmo, pois é estritamente proibido por nossa Igreja - de tomar notas da confissão como eu a ouvi.

377.        Depois de absolvê-la e despedi-la, descobri que mal me era possível chegar ao ponto de encontroa tempo, mas mesmo na pressa não esqueci a suprema importância de guardar cuidadosamente minhas anotações do terrível segredo que acabava de me entregar. Para fins que não preciso detalhar agora, mandei soltar alguns tijolos na parede de uma das passagens inferiores desta casa e fazer um pequeno recesso - exatamente o lugar, pensei, em que minhas anotações estariam perfeitamente a salvo de qualquer acidente concebível até meu retorno, quando eu pretendia dominar as complexidades do caso à minha vontade, e então destruir imediatamente o papel perigoso. Enquanto isso, fechei-o às pressas entre as folhas do livro que tinha na mão, desci correndo as escadas, enfiei o livro no recesso, recoloquei os tijolos, subi em meu cavalo e parti a toda velocidade.

378.        Naquele dia, no campo de caça, fui atirado do meu cavalo e morto na hora; e desde então tem sido meu triste destino assombrar esta minha casa terrena e tentar evitar as conseqüências de meu pecado – tentar proteger de qualquer possibilidade de descoberta as notas fatais que eu tão precipitada e erradamente fiz. Até agora, nenhum ser humano ousou falar comigo com ousadia como você fez; nunca até agora me pareceu qualquer ajuda ou esperança de libertação desta tarefa cansativa; mas agora - você vai me salvar? Se eu lhe mostrar onde meu livro está escondido, você jurará por tudo o que considera mais sagrado destruir o papel que ele contém sem lê-lo - sem deixar nenhum olho humano ver uma palavra sequer de seu conteúdo? Você promete sua palavra para fazer isso?"

379.        "Prometo minha palavra obedecer ao seu desejo ao pé da letra", disse o bispo com solenidade.

380.        O olhar do padre era tão intenso que parecia perfurar sua própria alma, mas aparentemente o resultado do escrutínio foi satisfatório, pois o fantasma virou-se com um profundo suspiro de alívio, dizendo:

381.        "Então me siga."

382.        Com uma estranha sensação de irrealidade, o bispo deu por si a seguir a aparição pela larga escadaria até ao rés-do-chão, e depois por uma mais estreita de pedra que parecia conduzir a algumas adegas ou abóbadas. De repente, o padre parou e se virou para ele.

383.        "Este é o lugar", disse ele, colocando a mão na parede; "Retire este reboco, solte os tijolos, e você encontrará atrás deles o recesso de que falei. Marque bem o local e... lembre-se de sua promessa."

384.        Seguindo a mão apontada e o desejo aparente do espectro, o bispo examinou de perto a parede no local indicado e depois voltou-se para o padre para fazer outra pergunta; mas para seu espanto intenso, não havia ninguém lá - ele estava absolutamente sozinho na passagem mal iluminada! Talvez devesse estar preparado para esse súbito desaparecimento, mas isso o assustou mais do que gostaria de admitir nem para si mesmo. Ele manteve a presença de espírito suficiente para tirar um canivete do bolso e fazer um arranhão na parede, e também para deixar a própria faca ao pé da parede para guiá-lo até o local; depois subiu correndo as escadas e se apresentou, ainda sem fôlego de surpresa, na sala de jantar.

385.        Sua ausência prolongada causou alguns comentários, e agora sua aparência agitada despertava a atenção geral. Incapaz de falar com coerência no momento, sua única resposta às perguntas sérias de seu anfitrião foi um sinal que o remeteu à anfitriã para explicação. Com alguma hesitação, ela confessou a missão para a qual seu pedido havia despachado Sua Senhoria, e como pode ser facilmente imaginado, intenso interesse e excitação foram criados ao mesmo tempo. Assim que o bispo recuperou a voz, viu-se compelido a relatar a história diante de toda a festa, ocultando-se agora fora de questão.

386.        Celebrado como foi sua eloquência, é provável que nenhum discurso que ele tenha feito tenha sido seguido com mais atenção do que este; e em sua conclusão não havia voz para se opor à exigência unânime de que um pedreiro fosse imediatamente chamado para derrubar o muro e buscar a confirmação dessa história estranha, mas dramaticamente circunstancial. Após um pequeno atraso, o homem chegou, e toda a companhia desceu ansiosamente as escadas sob a orientação do bispo para observar o resultado de seu trabalho. Ele mal pôde reprimir um estremecimento ao se encontrar mais uma vez na passagem onde seu companheiro fantasmagórico havia desaparecido tão sem cerimônia; mas ele indicou o local exato que lhe havia sido indicado, e o pedreiro começou a trabalhar nele imediatamente.

387.        "O gesso parece muito duro e firme", observou alguém.

388.        "Sim", respondeu o anfitrião, "é de excelente qualidade e relativamente novo; essas "abóbadas estavam em desuso há muito tempo, segundo me disseram, até que meu predecessor mandou reparar e rebocar a velha alvenaria há apenas alguns anos. "

389.        A essa altura, o pedreiro havia conseguido quebrar o reboco e soltar um ou dois tijolos no ponto indicado, e embora talvez ninguém estivesse realmente surpreso, ainda assim houve uma agitação muito perceptível entre os convidados quando foi anunciado o existência de um armário ou cavidade de cerca de dois pés quadrados e dezoito polegadas de profundidade na espessura da parede. O anfitrião se apressou para olhar para dentro, mas instantaneamente se recompondo, recuou e abriu caminho para o bispo, dizendo:

390.        "Eu estava esquecendo sua promessa no momento; somente a você pertence o direito da primeira investigação aqui."

391.       Pálido, mas controlado, o bispo aproximou-se da cavidade e, depois de um olhar, colocou na mão e tirou um livro antiquado, fortemente encadernado, coberto de poeira ou mofo. Uma emoção percorreu os convidados reunidos com a visão, mas nenhuma palavra quebrou o silêncio da expectativa aterrada enquanto ele reverentemente abria o volume e, virando algumas folhas, tirava de entre as páginas um pedaço de papel, amarelo pelo tempo. , em que havia algumas linhas irregulares, escritas às pressas. Assim que teve certeza de que havia encontrado o que procurava, desviou os olhos dele e, os outros recuando para abrir caminho para ele, levou-o cuidadosamente escada acima até o quarto mais próximo e o lançou reverentemente no fogo queimando na lareira, quase como se ele estivesse colocando uma oferenda sagrada em algum antigo altar zoroastriano.

392.        Até que o último fragmento do documento misteriosamente encontrado foi reduzido a cinzas, ninguém falou; e mesmo assim, apesar de algumas exclamações desconexas de "Maravilhoso! Maravilhoso mesmo! Quem poderia acreditar?" irrompeu, a maioria ficou profundamente impressionada demais para palavras. O bispo sentiu que ninguém que estivesse presente naquela ocasião poderia esquecer suas lições - ele mesmo muito menos, e de fato ele nunca poderia contar a história, mesmo depois de anos, sem a mais profunda emoção. A figura do padre, acrescentou, nunca mais foi vista na casa onde por tanto tempo guardara seu segredo culposo.

393.        Podemos perceber prontamente quais devem ter sido os sentimentos daquele padre quando o acidente o lançou subitamente para fora de seu corpo físico, e ele sabia que não seria capaz de reparar as conseqüências de sua indiscrição. Uma dificuldade adicional era que a própria natureza de seu segredo era tal que quase não havia ninguém em quem ele pudesse confiar; e ele deve ter tido uma ansiedade perpétua para que não fosse descoberto pela pessoa errada, enquanto esperava pela pessoa certa a quem poderia confiar sua destruição.

394.        Esta, novamente, como a história anterior, é um exemplo de uma classe de fenômenos bem atestada e não rara, e é especialmente notável apenas pela alta posição do ator principal e, talvez, por uma certa perfeição de detalhes – um acabamento artístico, por assim dizer — que, se esse relato fosse uma ficção, deveria dar crédito aos poderes conceituais do escritor. A pessoa de quem, e as circunstâncias em que ouvi, excluíam, no entanto, a menor possibilidade de ter adquirido um tom romântico, como poderia ser o caso se tivesse passado por muitas bandas em vez de vir direto da fonte; e, de minha parte, posso apenas dizer que fui, como sempre, escrupulosamente exato em sua reprodução, usando em muitos casos, acredito, até mesmo as palavras exatas em que foi originalmente contada.

395.   JAGANNATH

 

396.   UM CONTO DE ESCONDIDOSÍNDIA

397.        “Vocês europeus não sabem nada de Jagannath”, disse meu amigo Sr. T. Subba Rao, enquanto estávamos deitados em nossas longas cadeiras no telhado plano de Adyar, sob o glorioso luar tropical.

398.        “Os vossos viajantes e missionários deixaram-se enganar pelas declarações dos sacerdotes e devotos desse horrível culto, declarações que sem dúvida foram intencionalmente enganadoras. Ora, eu realmente vi em um de seus livros a observação de que o culto em questão é apenas uma variedade daquele de Vishnu! Talvez tenha sido há muito tempo, mas durante séculos tem sido simplesmente a adoração de um espírito da terra da descrição mais sanguinária.

399.        Vou lhes contar a verdadeira história do assunto. Não haverá mal nenhum em fazê-lo, pois se você repetir, ninguém acreditará em você – a menos, de fato, que seja um homem que já sabe tudo sobre isso, e ele negará imediatamente sua verdade, para que não o horror medo de deve chegar ao conhecimento do Governo, do qual sempre esteve (e sempre estará) escondida com tão elaborado cuidado. Por mais incrível que possa parecer ao incrédulo ocidental, é, no entanto, terrivelmente verdadeiro, como tenho boas razões para saber.

400.        Para tornar minha história inteligível, devo começar do início. Há muito tempo - muito antes do que você reconhece como a história começa - uma poderosa convulsão em um continente distante afastou de sua casa alguns dos sacerdotes da antiga religião da Natureza, e depois de uma vagabundagem cansada eles finalmente se estabeleceram no local agora chamado Jagannath. Seu poder sobre os elementos, que por muitos anos eles usaram apenas para o bem, granjeou-lhes respeito e medo entre os habitantes; mas, com o passar dos tempos, seus sucessores degeneraram em completo egoísmo, e sua faculdade tornou-se uma mera escola de magia maligna.

401.        Finalmente um líder, mais inescrupuloso ou mais ousado que seus predecessores, conseguiu invocar e subjugar parcialmente um maligno espírito da terra de terrível poder, por cuja assistência cometeu tão abominável que até mesmo seus seguidores abandonados se levantaram contra ele e o assassinaram. Mas, embora pudessem matá-lo, não podiam dispensar o demônio que ele havia levantado, e ele carregava destruição por toda parte do distrito, de modo que os sacerdotes amedrontados não sabiam o que fazer.

402.       Eventualmente, eles pensaram em pedir ajuda a um famoso mago do norte, cujo poder sempre foi usado para propósitos mais puros e nobres do que os deles. Depois de muita persuasão, ele consentiu, não por causa deles, mas por causa da população indefesa ao redor, em fazer o que era agora possível para conter a influência maligna tão imprudentemente invocada. Mas ruim era o melhor que podia ser feito; por mais estranho que possa parecer às suas idéias, as leis da magia exigem que a justiça estrita seja mostrada até mesmo para uma entidade como esta. Tudo o que foi possível foi limitar o mal - de modo a organizar as coisas para que os sacerdotes pudessem fazer uma espécie de acordo com o demônio que, em vez de se entregar à destruição promíscua, deveria se contentar em tirar as vidas que lhe foram voluntariamente cedidas. ; e ao longo dos séculos desde,

403.        Os termos do tratado serão revelados à medida que eu relatar a vocês o que realmente acontece em cada um dos grandes festivais setenários que desde então têm sido realizados regularmente em homenagem ao assim chamado deus. Primeiro vem o que é conhecido como “O Dia do Bosque”. Certa manhã, uma multidão vasta, mas silenciosa, se reúne antes do amanhecer na praia. Na praia, os sacerdotes do templo agrupam-se em torno do seu chefe; e um pouco à frente deles, mais perto da água, estão dois homens condenados – o padre e o carpinteiro – condenados pelos termos daquele terrível pacto.

404.        Pois, quando esse acordo profano foi feito, sete famílias do sacerdócio hereditário e sete famílias de carpinteiros (você sabe que os ofícios também são hereditários conosco) juraram em troca de uma promessa de prosperidade temporal - que sempre foi honrada — dedicar, cada um por sua vez, um representante ao serviço da divindade nas festas septenciais. Assim, os dois que foram escolhidos para a terrível honra nesta ocasião se destacam, considerados com admiração como já pertencentes aos reinos do sobrenatural.

405.        À medida que o sol nasce do oceano, todos os olhos se voltam avidamente para o horizonte oriental, e um homem orgulhoso é aquele que avista pela primeira vez um minúsculo ponto preto no mar, aproximando-se cada vez mais da multidão assombrada em costa. Quando o objeto se aproxima, vê-se que consiste em três troncos de madeira, flutuando lado a lado, embora não amarrados - movendo-se com curso invariável, embora sem qualquer força motriz aparente. Um truque dos padres, você acha? Você não diria isso se tivesse visto, meu amigo! Possivelmente sua alardeada ciência ocidental poderia conseguir imitar o fenômeno com a ajuda de maquinaria elaborada e cara; mas como poderia ser feito por esses sacerdotes que não sabem nada de tais meios, e estão além disso no meio de uma multidão que observa todos os seus movimentos?

406.       Seja como for, os troncos finalmente chegam à margem e são reverentemente levantados pelos sacerdotes e levados para uma cabana no recinto do templo, onde o carpinteiro escolhido deve fazer seu trabalho. Avidamente ele começa sua tarefa, que é esculpir nesses misteriosos troncos três imagens em exata imitação daquelas que já estão no santuário mais interno do templo; e dia após dia ele trabalha, com uma devoção ardente ao seu objetivo, que quase não lhe deixa tempo para comer ou dormir. Primeiro terminam-se as duas figuras assistentes ou apoiantes; então ele começa com a imagem central – a representação da própria divindade. E os vizinhos contam com a respiração suspensa como neste período de seu árduo trabalho ele é sempre encorajado pela aparição do próprio “deus” – uma aparição visível apenas para ele,

407.        Finalmente a imagem está terminada, e o operário que despendeu tanto carinho e devotada energia nela deita-se ao lado dela e se resigna totalmente à terrível aparição. Cada vez mais se aproxima, e cada vez mais rápida se torna a ação dessa intensa atração magnética que está drenando a vida do homem. O efeito da imaginação, você diz? Talvez; Mas o resultado é o mesmo; em nenhum caso o carpinteiro sobreviveu ao cumprimento de sua tarefa por mais de doze horas.

408.        Quase imediatamente a seguir vem o “Dia da Procissão”, ponto culminante da festa; e é nessa ocasião que o padre condenado cumpre sua parte no terrível contrato. No início do dia marcado, na presença de uma imensa multidão, as novas imagens são reverentemente levadas pelos sacerdotes ao santuário mais interno, e ali depositadas no chão diante da plataforma em que seus três predecessores estiveram nos últimos sete anos. Todos, exceto o sacerdote escolhido, então se retiram do santuário, e as grandes portas que o fecham do corpo do templo são fechadas, deixando o ministro especial do “deus” sozinho para realizar os ritos místicos que nenhum olho humano, exceto o seu, pode realizar. Vejo.

409.        Exatamente o que acontece dentro daquelas portas fechadas ninguém jamais conheceu — ninguém jamais saberá; pois nenhum daqueles que sozinhos poderiam dizer viver o suficiente para levantar o véu do terrível mistério. Os sacerdotes jazem prostrados em adoração do lado de fora das portas como guarda de honra para evitar qualquer possibilidade de perturbação; mas seu ofício é uma sinecura, pois nenhum nativo deÍndia poderia ser subornado para entrar naquele santuário durante a Hora do Silêncio, mesmo por todas as joias lendárias deGolconda. A vasta multidão no corpo do templo permanece envolta na mais profunda quietude até que a hora termine; quando o sumo sacerdote se levanta do chão e com reverente temor abre as grandes portas mais uma vez.

410.        Nem o mais fraco som chegou aos ouvidos atentos, mas as imagens pesadas mudaram de lugar; os novos estão em posição na plataforma, enquanto os mais velhos são jogados de lado no chão, e ao lado deles está o sacerdote, mudo - morrendo. Está registrado que ele sempre expira dentro de alguns minutos após a abertura das portas, e nunca nenhuma vítima foi capaz de indicar por palavras ou assinar a natureza da provação pela qual ele passou.

411.        Sabe-se disso que o carpinteiro é instruído ao fazer os ídolos a perfurar um longo orifício cilíndrico de um determinado diâmetro em cada figura, correspondendo aproximadamente em localização à coluna vertebral em um ser humano, e a tradição sussurra que um dos os deveres do padre condenado é remover algo - algo que ninguém pode ver e viver - deste estranho receptáculo nas velhas imagens para um lugar correspondente nas novas. De resto, diz-se que a vontade da divindade imprime na mente de seu servo devotado o cerimonial que deve ser realizado.

412.        Enquanto isso, fora do templo, tudo foi preparado para a grande procissão, e o enorme carro de madeira da divindade foi arrastado até a porta. Este veículo é curioso e bastante difícil de descrever sem a ajuda de uma imagem ou modelo. Pode-se dizer que a parte inferior se assemelha a um imenso baú oblongo ricamente esculpido nas laterais com figuras dos deuses, cada um em seu santuário separado, profundamente recuado e protegido por pilares lindamente moldados; e sobre isso como uma plataforma, ou pedestal, está uma estátua colossal de um leão desenfreado, tendo nas costas uma espécie de púlpito coberto.

413.        Quando chega a hora, o sumo sacerdote, curvando-se diante da nova imagem, pendura guirlandas de flores no pescoço, à maneira usual dos hindus, e prende na cintura um cinto magnificamente cravejado de joias. E agora, pela força que absorveu diante de suas vítimas, esse demônio favorece seus fiéis devotos com uma maravilhosa exibição de seus poderes misteriosos. Um pedaço de corda de seda fina com cerca de seis metros de comprimento é passado pelo cinto do ídolo, e suas extremidades são seguradas por dois sacerdotes, que estão, portanto, cerca de três metros à frente da imagem, embora não diretamente em seu caminho. A passagem central do templo é desobstruída e os dois sacerdotes puxam suavemente a corda. Ao receber este sinal, o pesado ídolo de madeira avança por uma série de saltos pelo caminho deixado para ele, os sacerdotes se retirando diante dele e, aparentemente, iniciando cada salto pelo mesmo puxão suave. Bastante impossível, você diz? ou se realmente feito, então um truque dos sacerdotes. Pense assim, se quiser; mas como é feito? O puxão dado pelos sacerdotes é um mero movimento do indicador e do polegar, dificilmente forte o suficiente para apertar a corda, e é certo que nenhuma outra força mecânica é empregada.

414.        Mas uma maravilha ainda maior está por vir. Quando o ídolo, da maneira descrita, chega à porta onde seu carro o espera, os dois sacerdotes sobem na plataforma, ainda segurando as pontas de sua linha. No próximo puxão, a imagem salta sobre a plataforma ao lado deles, e então, sem esperar por mais nenhuma orientação, dá outro salto para o púlpito, e vira-se meio ao redor para ficar de frente para a frente do carro! Incrível, não é? No entanto, existem milhares que podem dar testemunho disso. E afinal, por que incrível? Se uma mesa pesada pode saltar no Ocidente, como alguns de seus maiores cientistas viram, por que uma imagem pesada não pode fazer o mesmo no Oriente? “Há mais coisas no céu e na terra do que sonha sua filosofia”, e um fato vale muitas teorias.

415.       Após esta espantosa demonstração de poder, a grande procissão começa e a imagem é transportada em triunfo pela cidade, oferendas de todos os tipos são lançadas sobre o carro enquanto ele se move, enquanto os muitos sininhos que estão pendurados ao redor dele tilintam alegremente e as multidões amontoadas gritam em adoração. Foi durante esse progresso que os devotos costumavam às vezes se jogar sob as rodas do carro, considerando uma honra entregar a vida tão esmagada deles como um sacrifício voluntário à sua divindade sanguinária. Seu governo pensa que pôs fim a tudo isso; mas a devoção não deve ser eliminada por um decreto, e talvez, de uma forma ou de outra, Jagannath ganhe mais ou menos tantas vidas quanto antes. A aliança que o obriga a não matar promiscuamente de modo algum o impede de aceitar a vida voluntariamente oferecida a ele,

416.        Uma história estranha e terrível, não é? Mas muitas coisas estranhas acontecem em cantos remotos deÍndiaque são totalmente insuspeitadas pela raça dominante – coisas que seriam para eles tão inconcebíveis quanto este relato cuidadosamente preciso do festival de Jagannath.

417.   O Quarto do Barão

418.       Madame Helena Petrovna Blavatsky era um gênio multifacetado – a personalidade mais notável que já conheci. Seus seguidores naturalmente pensam nela como a grande professora de ocultismo a quem todos devemos tanto, mas para nós que tivemos o privilégio de conhecê-la em carne e osso ela é muito mais do que isso, e temos em nossas mentes imagens dela como enchendo muitas e várias partes. Ela era, por exemplo, uma performer estranhamente brilhante no piano nas raras ocasiões em que escolheu exibir esse talento. Embora ela odiasse o convencionalismo e muitas vezes se esforçasse desnecessariamente para ultrajá-lo (ou assim costumávamos pensar naqueles dias), nunca vi ninguém que pudesse desempenhar melhor o papel de grande aristocrata quando ela escolheu fazê-lo. . Em todo e qualquer assunto, ela era uma conversadora excepcionalmente brilhante; mas aquilo que mais do que todos os outros ela fez para si era o domínio do oculto. Todas as suas narrações eram espirituosas e dramáticas, mas ela estava no seu melhor ao contar uma história de fantasmas.

419.        Jamais esquecerei as noites que passávamos ouvindo-a no convés do ss Navarino , quando viajava com ela deEgito paraÍndia no ano de 1884. O elemento missionário era forte na reunião heterogênea de nossos companheiros de viagem, e alguns de seus representantes eram do tipo grosseiramente ignorante e descaradamente agressivo que talvez fosse mais comum então do que agora. As passagens de armas eram frequentes, e para nós intensamente divertidas, pois Madame Blavatsky conhecia as escrituras cristãs e a fé cristã muito melhor do que esses autoproclamados expoentes delas. Mas mesmo o mais rabugento dos missionários teve que sucumbir ao seu charme quando ela começou a contar histórias de fantasmas no convés depois do jantar à noite. Ela enfeitiçou o público, tocou neles como um instrumento e fez seus cabelos arrepiarem com prazer, e muitas vezes notei como eles eram cuidadosos em andar em casais depois de uma de suas histórias, e evitar ficar sozinhos mesmo por um momento!

420.        Nessas circunstâncias, ouvimos "A Caverna dos Ecos", "A Vida Enfeitiçada" e outras lendas que todos os que quiserem podem ler em seus Contos de Pesadelos.. Lembro-me de um conto marcante, que não aparece nessa coleção. Se eu pudesse contar como ela contou, meus leitores talvez pudessem compartilhar algo do sentimento com que ouvimos; mas eu sei que não pode ser. Contei-o uma vez, o melhor que pude, a um amigo que é um conhecido romancista; ela fez o melhor que pôde com ele, alterando-o em vários detalhes para torná-lo mais eficaz e dramático, e acrescentando muitos toques pitorescos; mas mesmo esse melhor não conseguiu reproduzir o encanto mágico com que a narração de Madame Blavatsky o investiu. Não posso esperar me sair tão bem quanto o romancista; mas de qualquer forma vou tentar, e vou aderir o mais próximo possível à minha lembrança da forma original como Madame Blavatsky deu.

 

·       * *

421.        Dois jovens (vamos chamá-los de Charles e Henri) estavam em um passeio a pé em uma das partes mais pitorescas da agradávelterra doFrança. Um dia, ao cair da noite, eles se aproximaram de uma linda cidadezinha que fica em um vale isolado, suas estalagens, suas lojas e suas casas menores agrupadas em torno de um pequeno riacho, enquanto as residências maiores dos habitantes mais importantes estão situadas nas encostas suaves das contas circundantes. Os dois amigos esperavam passar a noite na estalagem principal do lugar, e um deles, Monsieur Charles, tinha um conhecido que morava nos arredores da cidade a quem ele desejava visitar.

422.       Assim que a estrada começou a descer para a aldeia, eles avistaram uma casa antiga especialmente pitoresca, quase coberta de hera e trepadeiras. Ficava um pouco afastada da estrada, e tanto a própria casa quanto seus extensos terrenos exibiam um ar de abandono que mostrava claramente que estava desocupada e, de fato, devia estar assim por uma longa série de anos. Os amigos ficaram muito impressionados com sua aparência e a beleza de sua situação, e Henri, que era um colecionador entusiasta de móveis antiquados, começou imediatamente a especular sobre os tesouros que poderiam estar escondidos ali. Como o lugar estava tão obviamente desocupado, era natural que surgisse a idéia de que possivelmente eles pudessem persuadir seu zelador a deixá-los examinar; então eles dirigiram seus passos para uma pequena cabana que,

423.        Em resposta à sua batida, um homem muito velho veio à porta. Eles pediram permissão para olhar pela casa, mas o velho lhes disse com pesares educados que não era permitido. Eles começaram a conversar com esse velho zelador, que realmente tinha o ar de quem leva uma vida solitária, e está feliz com a oportunidade de conversar com seus semelhantes. Henri imediatamente perguntou sobre os móveis e, quando soube que eram velhos - muito velhos - e que tudo permanecia intocado, exatamente como havia sido muitos anos antes, quando a casa era habitada, foi tomado por um desejo irresistível de vê-lo, e insinuou ao velho, o mais delicadamente possível, que estava disposto a oferecer um presente substancial pelo privilégio. Mas o velho apenas respondeu:

424.        "Não, senhor, lamento, mas é impossível; gostaria de aproveitar a sua generosidade, pois sou um homem pobre, como vê, e os tempos são difíceis para mim. Mas é totalmente impossível ."

425.        "Mas, afinal", disse Henri, "por que impossível? O lugar está evidentemente desocupado há anos; esta é uma estrada solitária; ninguém está passando; ninguém nunca saberá; por que você não nos gratifica permitindo para ver os quartos e ao mesmo tempo lucrar?"

426.        "Ah, monsieur, não me atrevo", disse o velho. "Não é por causa do proprietário ou do agente; como você diz, eles nunca saberiam. É muito mais do que isso, muito pior do que isso! Na verdade, não ouso fazer isso."

427.        Farejando um mistério aqui, os amigos pressionaram o velho a revelar sua verdadeira razão e, finalmente, com muita dificuldade e persuasão, arrancaram dele a admissão de que a casa tinha má reputação, que coisas terríveis haviam acontecido lá e que durante vinte anos, pelo menos, ninguém entrara nele, exceto quando, em intervalos longos, o agente descia e fazia algum tipo de inspeção. Se Henri era um entusiasta de móveis antigos, estava ainda mais profundamente interessado em assuntos psíquicos. Imediatamente ele suspeitou aqui de uma história interessante, então ele perguntou:

428.        "Você diz que a casa tem uma má reputação. Você quer dizer que se diz que é mal-assombrada?"

429.        "Ah! sim, monsieur", respondeu o velho, "mas não é mero boato; é terrivelmente verdadeiro."

430.        É claro que depois disso nossos amigos não ficariam satisfeitos até que ouvissem toda a história, embora tivessem muita dificuldade em extraí-la do velho, que parecia muito relutante em falar dela, e se benzia repetidamente enquanto contava a história. . Era bastante simples; o último proprietário tinha sido um homem de vida sombria e má - um homem que tinha a reputação de se entregar a orgias de devassidão selvagem, de ser um monstro de crueldade, egoísmo e luxúria. O velho não sabia detalhes; mas de uma maneira ou de outra, os pecados do barão foram descobertos, e seus negócios chegaram a uma espécie de crise terrível, da qual ele escapou (ou pensou ter escapado) por suicídio. Ele desceu inesperadamente deParisuma noite, e na manhã seguinte ele foi encontrado sentado em sua grande cadeira com a garganta cortada.

431.        Depois disso, houve algum tipo de exposição terrível, disse o velho, e todos os tipos de histórias terríveis surgiram. Ele sabia pouco de sua natureza; foi tudo há muitos anos, e ele nunca tinha realmente entendido. Houve algum litígio, pensou ele, e todas as riquezas da família foram de alguma forma engolidas, e a casa passou para as mãos de um ramo distante da família. Foi, disse ele, muitos anos após a morte do Barão que o negócio legal foi resolvido e o novo proprietário tomou posse. Mesmo assim, a casa não foi tocada de forma alguma; deveria ser deixado para a inspeção do novo mestre, mas um exército de jardineiros foi enviado e os jardins foram todos colocados em ordem. O novo senhor desceu com sua esposa e alguns servos, mas depois de uma noite na casa eles voltaram paraParis, declarando que nada os induziria a entrar novamente no local.

432.        "O que aconteceu com eles", disse Henri ansiosamente; "o que eles viram?"

433.        "Isso eu não sei, monsieur", respondeu o velho; "Havia muitas histórias, mas eu nunca soube qual era a verdade. Então os proprietários tentaram alugar a casa. Duas vezes os inquilinos vieram, mas nenhum deles parou mais do que uma noite. No segundo caso houve um escândalo; uma senhora na família ficou tão apavorada que ela teve uma série de ataques. Dizem-me que ela enlouqueceu depois e morreu; e desde então nenhum esforço foi feito para deixar o lugar. Mas em quatro ocasiões chegaram estranhos com um bilhete do proprietário, dando-lhes permissão para dormir na casa, e em todos os casos um mal terrível se seguiu. Um deles cortou a garganta, como Monsieur le Baron; outro foi encontrado morto em um ataque, e os outros dois ficaram loucos por terror. Assim, a reputação do lugar ficou cada vez pior."

434.        "Agora meu bom amigo, veja aqui", disse Henri, "e preste atenção especial ao que vou dizer. Eu lhe disse que estava interessado em móveis antigos e estava disposto a lhe dar um napoleão para deixar veja o que você tinha no castelo , mas estou cem vezes mais interessado em casas mal-assombradas e, depois do que você me disse, devo e devo passar uma noite nesta aqui, e lhe darei cem francos se você vai me deixar fazer isso."

435.        "De fato, senhor", respondeu o velho, "asseguro-lhe que é completamente impossível; você morreria sem dúvida, e eu seria seu assassino. Na verdade, eu gostaria de poder, mas é inútil perguntar Eu."

436.        Mas todos esses protestos só tornaram Henrique mais determinado, e ele aumentou constantemente sua oferta, assegurando ao velho que, aconteça o que acontecer, ele seria considerado totalmente inocente e que, se preferisse, poderia se trancar em sua própria cabana. e não participem de nada além de deixar a porta aberta. O zelador estava em uma agonia de indecisão. O pesado suborno oferecido foi inquestionavelmente uma grande consideração para ele, e ainda mais sua amável cortesia francesa não poderia decepcionar o persuasivo estranho, que tão evidentemente se empenhara em tentar essa experiência. No entanto, seu medo supersticioso era mais forte que sua ganância, e levou quase uma hora de conversa para obter dele um consentimento relutante e choroso.

437.        Ele concordou em levá-los à casa agora à luz do dia e mostrar-lhes o quarto assombrado de Monsieur le Baron; e quando eles voltassem na escuridão da noite, já que deveriam vir, (e ele torceu as mãos em desespero) ele lhes daria a chave, sim, se eles a pedissem em sua pequena casa de guarda, mas não em conta eles devem esperar que ele saia de sua própria porta, ou se aproxime do prédio assombrado. E mesmo assim, repetidas vezes, ele afirmou que lavou as mãos de toda a responsabilidade, que a condenação deles era certa, e ele só podia recomendar suas almas a Deus.

438.        Falaram-lhe calorosamente, deram-lhe palmadinhas no ombro, asseguraram-lhe que amanhã de manhã beberia com eles uma garrafa de vinho e rir-se-ia de todos os seus pressentimentos; mas nada do que eles pudessem dizer o comoveu minimamente de sua melancólica certeza de sua destruição imediata. Mostrou-lhes a casa, na qual Henri extasiava-se diante de esplêndidos exemplares de maravilhosos móveis antigos; dirigir sua atenção para o retrato do Barão na sala de visitas; apontou-lhes a comprida sala do andar térreo que fora o gabinete especial do barão e indicou-lhes a poltrona idêntica em que se suicidara.

439.        Antes de partirem, pressionaram-no com o dinheiro que lhe haviam prometido; no entanto, por mais que obviamente precisasse dele, ele o aceitou com manifesta relutância, dizendo:

440.        "Messieurs, esta é uma fortuna para mim, e ainda assim sinto como se não pudesse aceitá-la, pois acredito que é o preço de suas vidas; e quem sabe se não pode ser o preço de suas almas imortais também? Monsieur o Barão era um homem mau, e quem sabe o que acontece com suas vítimas?

441.        Assim, eles o deixaram, impressionados a despeito de sua invencível melancolia e sua atitude desesperada, embora sorrissem para si mesmos enquanto falavam sobre a aventura que os esperava. Assim, eles foram até a charmosa cidadezinha e se sentaram para se refrescar tanto quanto a brilhante estalagem podia lhes dar. Eles tinham combinado voltar à casa mal-assombrada às dez e meia, e agora mal eram seis.

442.        Charles, como dissemos, tinha alguns amigos na vizinhança que desejava visitar; ele havia mostrado a casa deles para Henri enquanto eles desciam a colina para a cidade. Esses amigos eram desconhecidos de Henrique e, como tinha algumas cartas urgentes para escrever, desculpou-se por não acompanhar Carlos em sua visita. Logo o último reapareceu, trazendo um cordial convite para jantar de seus amigos para ambos os turistas; mas Henri não havia terminado suas cartas, então ele implorou a Charles que fosse sozinho e se desculpasse, mas prometeu chamá-lo na casa de seu amigo às dez e meia, já que aquela casa ficava na direção geral do castelo assombrado e ficaria pouco fora de seu caminho enquanto caminhava do hotel para lá. Entendido isso, Charles foi mais uma vez para a casa do amigo, enquanto Henri pediu para si um pequeno jantar no hotel e sentou-se novamente para escrever.

443.        No devido tempo, ele jantou e terminou suas cartas. Depois de afixá-los, partiu alguns minutos antes das dez e meia para a casa que Charles lhe indicara. Enquanto escrevia, seus pensamentos estavam totalmente ocupados com seu trabalho, mas agora que estava livre disso, a aventura em que estava prestes a embarcar avultava em seu horizonte, e ele não podia deixar de admitir para si mesmo que em geral parecia nitidamente menos agradável e heróico, agora que a noite havia caído, do que no brilho quente da tarde de verão.

444.       Ele estava mesmo consciente de um desejo semi-formado de escapar de tudo e ir confortavelmente para a cama naquele pequeno hotel limpo; mas afastou esses pensamentos covardes, perguntando-se como podia perder uma oportunidade tão esplêndida, e ainda mais como podia ser tão egoísta a ponto de pensar em decepcionar Charles, que, à sua maneira mais calma, estava tão ansioso pela aventura quanto ele já havia sido ele mesmo. Admitiu com bastante cinismo que se sentia nitidamente nervoso e que, se estivesse ali sozinho, abandonaria instantaneamente o empreendimento, mas achava que, com o encorajamento e o apoio da presença de seu amigo mais fleumático, poderia dar um jeito de superar o problema. caso com credibilidade. Mas seus pensamentos retornariam desconfortavelmente ao destino sombrio daqueles quatro predecessores, e ele se perguntou se algum deles havia se sentido tão nervoso quanto ele.

445.        Pouco depois chegou à casa designada, e ali, à sombra de um pequeno alpendre no topo da escada que dava para a porta da frente, viu Carlos já à sua espera - evidentemente pontual e ansioso por não perca tempo, pois em vez de esperar ser chamado, ele já havia terminado sua despedida e fechado a porta atrás de si. Henri gritou-lhe uma calorosa palavra de saudação, mas pareceu-lhe que Charles mal lhe respondeu enquanto descia os degraus. A noite não estava muito escura, mas ainda assim ele não conseguia ver o rosto de seu amigo com clareza quando tentava espiá-lo. Embora pudesse ver tão pouco, parecia-lhe que Charles não era ele mesmo; ele parecia estar distraído, preocupado, quase taciturno nas respostas curtas que dava às perguntas do amigo.

446.        Depois de algumas tentativas inúteis de atraí-lo para uma conversa alegre, Henrique deixou-o em paz com muito tato, fazendo apenas de vez em quando alguma observação casual sobre assuntos indiferentes, que não exigiam resposta. Ele pensou que talvez alguns contratempos infelizes na casa de seu amigo tivessem incomodado Charles, ou talvez ele tivesse ouvido alguma má notícia. Mas ele não perguntou mais qual era o problema, certo de que seu amigo confiaria nele em seu próprio tempo. Suas próprias sensações, entretanto, estavam longe de ser agradáveis. Seu nervosismo parecia estar aumentando, e ele sentia como se algo estivesse sugando sua força, sua coragem, sua própria vida, lenta, mas implacavelmente. Nunca tinha sido tão estranhamente, tão desconfortavelmente afetado antes.

447.        Assim, a caminhada até a casa mal-assombrada foi um tanto silenciosa. Quando bateram à porta da casa do velho caseiro, ele os recebeu com novas explosões de protestos e lamentos, dizendo-lhes que quanto mais pensava nesse projeto deles, mais sentia que não poderia ser parte de isto. Ele até se ofereceu para devolver o dinheiro a eles, declarando que não conseguia conciliar com sua consciência aceitá-lo. Henri, no entanto, insistiu com palavras gentis e animadoras, afirmando que tudo ficaria bem, e que quando eles se encontrassem sãos e salvos pela manhã, ele ainda acrescentaria um pouco mais ao lindo presente que ele já havia feito.

448.        O velho zelador fez um protesto digno contra isso, assegurando-lhes que já era muito bem pago e que, se de fato eles tivessem a sorte de escapar com vida e razão, seria suficiente alegria para ele ver salvos e de boa saúde quando amanheceu. Henri ficou realmente comovido com a solicitude do velho, e apertou sua mão calorosamente para lhe dar boa-noite. Charles ficara todo esse tempo em segundo plano sem dizer praticamente nada — nada pelo menos que não fosse absolutamente necessário. Evidentemente, seu humor negro ainda não havia sido completamente abalado, e Henri se perguntou muito qual poderia ser a causa que naquelas poucas horas havia mudado tão completamente o humor de seu amigo.

449.       Destrancaram a porta, entraram na grande casa abandonada e, tendo munido de uma lanterna escura, dirigiram-se sem dificuldade ao gabinete do falecido Barão. Era uma sala curiosa, construída no jardim de um lado da casa, como às vezes é uma sala de bilhar, sugerindo que foi adicionada em algum período posterior e não fazia parte do projeto original. Era uma sala longa e estreita, com muitas janelas francesas que se abriam para o chão de cada lado ao longo de seu comprimento; mas cada extremidade da sala estava quase inteiramente ocupada por um enorme vidro de vidro. Isso produziu um efeito notável, pois quando se olhava ao longo da sala, dava a ilusão de se estender ao infinito em ambas as direções, tudo nele sendo repetido várias vezes em uma vista aparentemente interminável. Havia uma boa quantidade de móveis de um tipo e de outro, e em cada um dos quatro cantos uma armadura estava disposta exatamente como se houvesse uma figura dentro dela. No centro da sala havia uma escrivaninha grande e bem equipada, diante da qual estava a cadeira do Barão – a cadeira na qual ele havia se suicidado.

450.        Nossos amigos negociaram que o velho deixasse uma lamparina pronta para eles, e logo a acenderam. Uma sala tão grande, no entanto, precisaria de vinte lâmpadas para torná-la realmente alegre, e os cantos distantes ainda eram sugestivamente sombrios. Um efeito curioso e sinistro foi produzido pela reprodução indefinida da luz nos grandes espelhos em cada extremidade da sala. O lugar tinha o cheiro de mofo que sempre assombra um quarto que está fechado há muito tempo; e, de modo geral, Henri estava agudamente consciente de uma sensação de desconforto e de um anseio pelo confortável e prosaico quarto do século XIX do hotel.

451.       Além disso, ele estava ficando cada vez mais fraco; ele se sentia exatamente como uma mosca viva se sentiria quando uma aranha estava lentamente sugando seu sangue vital e deixando-o uma mera concha vazia. Claramente, nunca seria bom admitir isso, então ele tentou esconder seus escrúpulos por meio de uma conversa leve e fácil, e tentou convencer Charles sobre sua taciturnidade e aparente desânimo. Ele recebeu apenas as respostas mais breves, e era evidente que Charles ainda estava com o mesmo humor estranho; na verdade, parece que ele mergulhou mais fundo do que nunca. Agora que Henri podia vê-lo claramente à luz brilhante da lâmpada, ficou ainda mais impressionado com a estranheza da aparência e do comportamento de seu amigo. Parece que o próprio Charles estava até certo ponto consciente disso e tentou evitar a luz.

452.       Depois de algum tempo, porém, essa estranha inércia foi substituída por uma inquietação igualmente estranha, pois ele saltou de repente do sofá e começou a andar para cima e para baixo no quarto comprido como um animal selvagem marchando para cima e para baixo em sua jaula. E parecia a Henri, a menos que sua imaginação estivesse brincando com ele, que essa sugestão de um animal selvagem era mais do que um mero símile; não era apenas a marcha inquieta para cima e para baixo, mas um curioso ar de ferocidade reprimida que de alguma forma permeava o costumeiro comportamento gentil e pacífico de seu amigo. Henri não conseguia entender seus próprios sentimentos e tentou julgá-los ridículos; mas a persistente marcha para cima e para baixo acabou com seus nervos enfraquecidos a tal ponto que ele foi compelido a implorar ao amigo que desistisse. Este parecia mal entendê-lo - pelo menos não até que ele repetisse suas palavras mais de uma vez; e então, com uma exclamação curiosa e meio impaciente, ele mais uma vez se jogou no sofá - não mais, porém, para permanecer letárgico, pois era evidente que sua inquietude ainda estava sobre ele, e que ele não podia manter o mesmo posição por mais de alguns segundos.

453.       Tudo isso começou a deixar Henri decididamente desconfortável; ele sentiu que nenhuma preocupação comum poderia explicar totalmente essa mudança, e começou a temer que alguma doença estivesse caindo sobre seu amigo. Ele também começou a desejar muito sinceramente não estar tão ansioso para entrar nessa aventura, pois, como já foi dito, foi com a presença em meio à assistência de seu amigo que ele confiou para levá-la até um conclusão bem sucedida; e agora, de alguma maneira estranha, isso parecia estar falhando com ele. No entanto, a hora da meia-noite, na qual o Barão deveria aparecer, estava agora se aproximando rapidamente, e ele determinou que, assim que fosse decentemente possível depois que aquela hora das bruxas passasse, ele levaria seu amigo de volta em segurança para o para o hotel e para a cama, e se não houvesse uma diferença para melhor na manhã seguinte,

454.       Enquanto isso, a agitação de Charles parecia ter se tornado incontrolável; mais uma vez levantou-se de um salto e retomou a marcha estranha, furtiva e sutilmente ameaçadora para frente e para trás. E agora ele desconsiderou completamente os comentários do amigo, parecendo nem mesmo ouvi-los, mas jogando toda a sua energia naquele passeio estranho e incessante. Parecia a Henri, enquanto o observava, que seu próprio rosto estava mudando, e reminiscências inapropriadas lhe vieram à mente do modo como em uma sessão espírita ele às vezes vira o rosto de um médium mudar, quando algum controle tomava posse. Seu próprio nervosismo e ansiedade estavam se tornando intoleráveis, e embora a atitude curiosamente mal-humorada de seu amigo certamente não convidasse a mais interferências, ele sentiu que deveria tentar aliviar a tensão com mais um protesto.

455.        "Levante-se, homem, levante-se!" gritou Henrique. "Você não sabe que essa é a mesma cadeira em que se diz que o Barão se senta? E", olhando para o relógio, "está dentro de alguns momentos de seu tempo também!" Mas Charles não deu atenção e permaneceu imóvel. Incontrolavelmente excitado, Henri correu até ele e o sacudiu pelo ombro, chamando-o em voz alta:

456.        "Acorde, acorde! qual é o seu problema?"

457.        Enquanto ele falava, o grande relógio na torre do lado de fora começou a bater a meia-noite. Um som súbito - uma espécie de estrondo suave que ele não conseguia explicar - chamou sua atenção para uma extremidade da sala, e quando seus olhos caíram sobre o grande espelho, ele viu refletido nele o pequeno grupo de Charles e ele mesmo. , fortemente iluminado pela luz da grande lâmpada sobre a mesa perto deles. Ele viu seu próprio rosto assustado, e Charles com o rosto sombreado pela mão; mas mesmo enquanto olhava para o espelho, a outra figura levantou a cabeça e, com um choque de horror, percebeu que o semblante refletido não era absolutamente o de seu amigo! Era o rosto do Barão, exatamente como tinham visto em seu retrato, e ele estava no exato ato de passar a navalha pela garganta mais uma vez.

458.        Com um grito de terror, Henri afastou os olhos do espelho e olhou para a figura sob sua mão, para ver inconfundivelmente não o rosto de seu amigo, mas o do Barão olhando para ele com um sorriso diabólico de malícia triunfante, mesmo enquanto ele sentiu uma torrente de sangue escorrer sobre sua mão. Parecia a Henri que algo cedeu dentro de seu cérebro, e ele caiu no chão inconsciente.

459.        Ele foi despertado por fim por uma mão em seu ombro - uma mão trêmula - e por uma voz ansiosa que lhe perguntava:

460.        "Onde está seu amigo?"

461.        Por alguns momentos sentiu-se confuso demais para responder; mas depois de um tempo ele se recompôs e percebeu sua posição. Encontrou-se deitado no chão da sala do Barão, perto da mesa central, e o velho caseiro debruçado sobre ele com o rosto cheio de agitação e angústia.

462.        "Onde está seu amigo, senhor?" ele perguntou novamente, "onde está o outro cavalheiro?"

463.        Os horríveis acontecimentos da noite anterior voltaram rapidamente à sua mente, e ele se sentou e olhou em volta. Na verdade, Charles não estava à vista, nem havia qualquer vestígio da figura medonha que repetira o suicídio do barão. Ele não conseguiu responder à pergunta do velho, mas depois de um tempo ele se recompôs o suficiente para contar sua história. O velho zelador estava cheio de lamentações e torcia as mãos como se estivesse distraído; declarando repetidas vezes que sabia desde o início que o mal viria dessa louca aventura e se culpando mais severamente por ter se permitido participar dela, mesmo da maneira mais indireta.

464.        "É estranho e terrível que seu amigo tenha desaparecido assim", exclamou.

465.        "Sim", disse Henri; "Devemos vasculhar a casa para ele. Ele pode ter sido ferido pelo terror; ele pode ter fugido e se escondido; ele pode ter desmaiado como eu, mas em algum outro quarto. Vamos procurar."

466.        "Mas você mesmo, monsieur - você está ferido, não está?" perguntou o velho.

467.        "Não", respondeu Henri, "acho que não; não sinto nada além de grande fraqueza e tremores."

468.        "Mas", disse o velho, "olhe para a sua mão, está coberta de sangue!"

469.        Para seu grande horror, Henri viu que era assim. O sangue do Barão ou de Charles (pois ele não sabia qual era a verdade disso) escorreu sobre sua mão enquanto o suicídio se repetia, e esse sangue permaneceu - uma testemunha medonha da realidade daquela cena terrível!

470.        "Traga-me água", gritou para o velho, "traga-me água imediatamente, ou cortarei minha mão".

471.        O velho rapidamente foi buscar-lhe uma tigela de água de um poço próximo, e logo removeu aquelas manchas de mau agouro; no entanto, embora cedessem à água da maneira normal, embora à vista tivessem desaparecido, ele sentiu como se ainda estivessem lá, como se sua mão nunca mais pudesse ficar limpa. Lentamente, porque ele estava muito fraco, eles passaram de quarto em quarto da velha casa, procurando qualquer vestígio de Charles, mas em vão. Eles viram suas próprias pegadas na poeira, as pegadas que haviam feito quando passaram pela casa no dia anterior; mas eles não viram outros, e não encontraram nenhum vestígio de qualquer tipo de homem desaparecido.

472.        "Ele deve ter sido levado pelo diabo!" gritou o velho zelador.

473.        Eles também revistaram a parte mais próxima dos jardins; mas as forças de Henrique lhe falharam, e este trabalho ficou incompleto, pois ele resolveu primeiro retornar à cidade e fazer algumas investigações. Mas antes de deixá-lo, voltou-se para o velho e disse-lhe de maneira impressionante:

474.       Eu irei para a aldeia agora; antes de sair, verei você novamente se tiver alguma notícia para dar."

475.        E assim, apertando a mão do velho, deixou-o um tanto confortado.

476.        Enquanto caminhava lentamente em direção à cidade, sua mente estava cheia de reflexões agitadas. Ele ainda não se sentia capaz de pensar ou de raciocinar, e de fato essa coisa era um pesadelo que parecia desafiar a razão. Não conseguia nem pensar no que deveria fazer, ou se deveria comunicar às autoridades o desaparecimento de seu amigo.

477.        Antes de tomar qualquer decisão, deu por si a aproximar-se do hotel e dirigiu-se ao seu quarto sem chamar a atenção. Ele foi ao quarto de Charles, mas não havia sinal dele, nem sua cama estava ocupada. Henri voltou para seu próprio quarto e se jogou em um sofá, pois parecia-lhe que mais do que tudo precisava descansar - que ele precisava dormir antes de ser capaz de enfrentar essa estranha e terrível emergência. Ele sentiu que algo deveria ser feito, e feito imediatamente, e ainda assim não podia fazer nada, nem mesmo sabia o que deveria ser feito. Ele sabia que precisava dormir, mas sua ansiedade não o deixava dormir. E então ele ficou deitado por algum tempo, imaginando vagamente o que aconteceria com tudo isso.

478.        Seu corpo cansado estava quase cedendo ao sono, quando de repente a porta se abriu e diante dele estava Charles em seu vestido comum, parecendo exatamente como se nada tivesse acontecido!

479.        Henri levantou-se de um salto, gritando algo selvagem e incoerente, correu até o atônito Charles e agarrou seu braço para ver se de fato era ele ou apenas uma alucinação de seu cérebro meio enlouquecido.

480.        "Meu caro companheiro, qual é o problema com você?" disse Carlos. "O que aconteceu?"

481.        "Graças a Deus, é você", disse Henri, "e que você parece muito bem novamente; mas certamente eu deveria perguntar o que aconteceu e onde você foi ontem à noite, quando você desapareceu tão misteriosamente."

482.        "Desapareceu!" disse Carlos. "O que você quer dizer? Eu deixei você por volta das seis horas, você sabe, e você deveria ligar para a casa do meu amigo às dez e meia, mas você nunca veio, e eu estava realmente ansioso por você.

483.        "Nunca veio!" disse Henrique. "O que você quer dizer? Certamente eu vim; eu conheci você-"

484.        "O quê!" interrompeu Charles: "Você me conheceu? Mas eu nunca o vi desde que saí deste hotel às seis horas. Há algum mistério aqui, e você parece ter sido terrível. Sente-se agora e me diga tudo sobre isto."

485.        "Eu vou", disse Henri; "mas primeiro me diga onde você passou a noite."

486.       "Na casa do meu amigo, é claro", disse Charles. "Eu jantei com meu amigo como pretendia, mas infelizmente depois do jantar um leve desmaio veio sobre mim. Nada sério - não; mas durou algum tempo, e me deixou me sentindo fraco e cambaleando, e meus amigos insistiram que eu não deveria pensar em tais circunstâncias de tentar nossa aventura, nem mesmo de tentar voltar para o hotel depois de uma noite de descanso. Eles me agarraram com benevolência, me colocaram na cama em seu quarto de hóspedes e administraram-me cordiais, garantindo-me que, quando você ligasse, eles explicariam tudo para você e, se eu ainda estivesse acordado, o levariam para a minha cama. Mas muito antes do seu vencimento, eu adormeci sob a influência de seus remédios. Dormi até isso manhã, e acordou sentindo-se perfeitamente revigorado, forte e bem novamente. Tendo ouvido que você não tinha vindo afinal, eu estava ansioso para ver qual era o problema, então vim para o hotel o mais rápido possível, e aqui estou! Estou toda impaciente para ouvir sua história."

487.       Henri contou o melhor que pôde, acompanhado de muitas exclamações de admiração de Charles, e então eles começaram gradualmente a tentar construir algum tipo de teoria sobre o que realmente havia acontecido. Uma coisa pelo menos parecia clara; aquele terrível barão havia de uma forma ou de outra previsto sua intenção, talvez os tivesse acompanhado invisivelmente durante o exame de sua casa à tarde, e então resolvera atrair Henrique para o que poderia muito bem ter sido sua destruição, tomando o lugar de seu amigo. , de cuja companhia e assistência dependia para a devida execução de seu plano. Talvez, de fato, o Barão possa de uma forma ou de outra ter causado a indisposição de Charles; de qualquer forma, ele inquestionavelmente decidiu aproveitá-lo personificando-o;

488.        Nesse mesmo fato residia o horror peculiar da situação - que o próprio Henrique se sentira extraordinariamente nervoso e certamente não teria empreendido a investigação se não fosse a presença e o apoio de seu amigo; e, no entanto, no momento crítico, quando acima de tudo era necessário apoio, esse amigo se revelou a aparição! Eles conversaram sobre o assunto por horas, mas não conseguiram fazer nada além disso. Em um ponto, pelo menos, ambos concordaram entusiasticamente, que desejavam não fazer mais investigações sobre o mistério do quarto do Barão.

489.        No entanto, eles sentiram que deviam ao seu bom e velho amigo, o zelador, fazer mais uma visita à sua cabana e aliviar sua mente quanto às conseqüências de sua estranha aventura. Mas eles tiveram o cuidado de fazer aquela visita ao meio-dia, e nada os teria induzido a entrar novamente naquela casa fatal. O velho zelador afundara no mais negro desespero; mas quando os viu salvos e bem, abençoou a Deus fervorosamente e declarou que um grande peso foi tirado de seu coração, pois sentira a manhã toda que nunca deveria se perdoar por sua participação nos eventos da noite anterior.

490.        Eles lhe contaram sua história, pois achavam que isso pelo menos era devido a ele. Eles perguntaram particularmente se ele tinha visto Monsieur Charles na noite anterior, e se ele havia detectado alguma diferença nele, mas o velho disse:

491.        "Não, não notei particularmente o segundo cavalheiro; agora que penso nisso, é verdade que o senhor Charles se afastou da luz que brilhava pela porta, mas não prestei atenção a isso, já que eu mesmo estava em um estado de espírito muito agitado." E então ele irrompeu novamente em rapsódias de alívio que afinal não havia sangue em sua alma, já que ambos estavam sãos e salvos.

492.        Deram-lhe ainda mais um presente, assegurando-lhe quando ele protestou que a experiência pela qual haviam passado valeu a pena para eles; mas embora ele fosse muito mais rico para esta estranha aventura, ele assegurou fervorosamente que nunca mais sob nenhuma circunstância, nem mesmo por toda a riqueza dos Rothschilds, alguém com seu consentimento deveria passar uma noite no quarto do Barão.

493.   Salvo por um Fantasma

494.        Capítulo I

495.        EXPLICATIVO

 

496.        Eu, Victor King-Norman, sou um homem velho agora, e os acontecimentos de minha infância, sobre os quais estou prestes a escrever, estão meio século atrás de mim. Mas mesmo agora é doloroso relembrá-los, e eu não os teria desenterrado da sepultura do tempo e renovado suas sensações vivas, mas por um pedido de um amigo honrado cujo desejo é lei para mim. Em obediência a essa ordem, conto minha história, suprimindo apenas os nomes verdadeiros de alguns dos atores do drama.

497.        Meu pai, Norman King-Norman, tinha sido um homem de reputação considerável naLondres em sua juventude, nos dias do rei Guilherme IV de memória um tanto inglória. Depois que ele se casou com minha mãe, ele desapareceu completamente daLondresfirmamento do qual ele tinha sido um luminar, e viveu todo o ano em Norman Hall, sua casa ancestral no país do norte.

498.        Quando se começou a ouvir falar de ferrovias, ele se interessou por elas, anteviu um futuro magnífico para elas e investiu grande parte de sua fortuna nelas. Quando eu tinha treze anos, ele se tornou o principal diretor de uma certa ferrovia então em construção emAmérica do Sul, e em conexão com isso ele achou necessário visitar aquele continente - uma viagem muito mais séria naqueles dias de vapores de rodas de pás do que é agora.

499.       Ele levou consigo sua família, composta por minha mãe, eu e meu irmão mais novo Gerald - uma criança de cerca de sete anos. Alugamos uma casa na cidade portuária que era o terminal da estrada de ferro e ali residimos durante a maior parte de nossa estada no campo; mas os negócios de meu pai frequentemente o levavam para o interior, para a parte inacabada da linha. Acredito que os empreiteiros se viram por algum motivo impossibilitados de continuar a obra, e que consequentemente meu pai, em nome da Companhia, praticamente tirou de suas mãos a conclusão da linha; seja como for, esteja ou não certo quanto aos detalhes do negócio, sei que depois dos primeiros meses suas ausências da cidade eram freqüentes e prolongadas. Em várias dessas expedições fui, para meu grande prazer, autorizado a acompanhá-lo; e uma vez, na memorável ocasião cuja história vou relatar, meu irmãozinho Gerald também foi autorizado a participar da festa. Os olhos ansiosos da mãe detectaram — ou ela imaginou — algum leve sinal de diminuição da força no menino; e pensava-se que toda a mudança de vida envolvida em alguns dias de acampamento no campo seria benéfica para ele.

500.        Antes que eu possa tornar minha história inteligível para aqueles que não viveram emAmérica do Sul, será necessário explicar brevemente as condições sociais daquele continente maravilhoso. Há – ou havia na época de que falo – quatro raças principais entre os habitantes daquela parte do país em que se encontra o cenário de minha história.

501.        Primeiro vieram os descendentes dos conquistadores espanhóis e portugueses — uma raça altiva e indolente; uma raça cortês e hospitaleira, de modo algum sem suas boas qualidades, mas uma raça cuja característica mais forte era um desprezo imensurável (ou a afetação dele) por todas as outras raças.

502.       Em seguida vieram os índios vermelhos — os primeiros senhores do solo; dessas muitas tribos adotaram uma espécie de semi-civilização esquálida, mas muitas outras ainda eram selvagens indomáveis ​​e indomáveis ​​- homens que consideravam o trabalho de qualquer tipo como a mais profunda degradação - que odiavam o homem branco com um ódio tradicional e implacável, e por mais estranho que possa parecer) mais do que retribuiu o desprezo sem limites do fidalgo de sangue azul da Espanha. Sem dúvida, será incompreensível para muitos de nós que um selvagem seminu possa nutrir qualquer outro sentimento além de inveja por nossa civilização superior, por mais que não goste de nós; mas só posso dizer que o sentimento genuíno e não afetado do índio vermelho em relação ao homem branco é desprezo puro e absoluto. Não é lisonjeiro para nosso amor-próprio, mas é absolutamente verdadeiro por tudo isso; e uma suspeita desconfortávelàs vezes se insinua que há aspectos do caso em que seu sentimento é - bem, não tão irracional.

503.       Em terceiro lugar veio a raça negra - não desprezível parcela da população, e principalmente em estado de escravidão, embora o governo estivesse fazendo tudo ao seu alcance para remover essa maldição de seus territórios; e por último e pior vinham os chamados mestiços ou mestiços — uma raça mestiça que parecia, como às vezes fazem as raças mestiças, combinar todas as piores qualidades de ambas as linhagens-mãe. Índios, espanhóis e negros os desprezavam; e eles, por sua vez, consideravam todos iguais com um ódio virulento. Tão fortes eram esses sentimentos que, quando chegou o alistamento no exército, as outras raças se recusaram absolutamente a servir no mesmo regimento com os mestiços, e essas pessoas, portanto, tiveram que ser convocadas para regimentos por conta própria, para que existissem nos regimentos do exército de ambos os tipos,

504.        No momento em que minha história começa, esses sentimentos de hostilidade mal disfarçada finalmente se transformaram em guerra real. Esqueço qual foi a desculpa para o surto; algumas ordens dadas aos regimentos mestiços ofendiam de alguma forma sua dignidade, e houve um motim aberto. Quatro desses regimentos marcharam sob a liderança de um homem chamadoMartinez, um oficial, não sem uma certa habilidade, mas com uma reputação atrozmente ruim. Ele foi creditado popularmente por ter quebrado repetidamente todos os mandamentos do decálogo; mas se tudo isso era verdade ou fabuloso, pelo menos era certo que ele era um homem de temperamento vicioso e crueldade abominável. Não obstante, dizia-se que era um bom líder, embora sem escrúpulos, e havia um certo traço nele que fazia com que homens de sua própria raça o seguissem.

505.        O caso deveria ter sido apenas um pequeno motim rapidamente reprimido, e de fato era isso que o governo queria acreditar em relação a ele. O governo de qualquer Estado sul-americano geralmente está em uma condição bastante precária, e a maioria de seus súditos geralmente está pronta, sob uma leve provocação, a tentar derrubá-lo; então o descontentamento se espalhou e se tornou uma grande rebelião. Na parte do país onde estávamos, pouco se sabia dos movimentos dos insurgentes; e, como eu disse, era política do governo minimizar todo o assunto e nos assegurar que não era importante.

506.        Mais tarde, quando tudo acabou, aconteceu queMartinez tramara uma trama de considerável engenhosidade e, por meio de todo tipo de promessas ilusórias, conseguira induzir várias tribos indígenas selvagens a se juntarem a ele. As duas partes dessa preciosa conspiração estavam jogando falsas uma com a outra; a idéia dos mestiços era utilizar os índios para ajudá-los a massacrar os brancos, e depois se voltar contra seus parceiros e matá-los por sua vez, consolidando assim seu poder. A ideia dos índios vermelhos, por outro lado, era que eles poderiam utilizar os regimentos amotinados para ajudá-los a empurrar os homens brancos para o mar, após o que seria muito fácil massacrar os mestiços e assim recuperar o país para eles mesmos.

507.        Nunca nos ocorreu que qualquer perigo dos insurgentes pudesse ameaçar nossa pequena expedição ao interior. Qualquer que fosse a luta que houvesse, estava acontecendo algumas centenas de milhas ao sul, e toda a nossa parte do país estava perfeitamente livre dela. Mas, no entanto, estávamos destinados a ver muito mais da luta do que desejávamos, como minha história mostrará a seguir.

508.        A linha férrea percorria grandes extensões de floresta primitiva; e uma floresta sul-americana é como nenhuma outra no mundo. Árvores de sessenta metros de altura e largas em proporção, literalmente uma massa de cor resplandecente; cúpulas de azul, escarlate ou laranja, e grandes trepadeiras, grossas como as pernas de um homem, penduradas de árvore em árvore, muitas vezes estendendo-se por centenas de pés, e cobertas de flores ainda mais esplêndidas do que as das próprias árvores. Era uma das brincadeiras favoritas das crianças escolher cada uma dessas trepadeiras gigantes e tentar, apesar de seus emaranhados, rastreá-las até o fim - o menino que havia escolhido a trepadeira mais longa era, naturalmente, o vencedor. Era uma verdadeira terra das fadas, inigualável em sua beleza maravilhosa, mas densamente habitada para o conforto humano.

509.        Precisamente porque os homens são tão poucos, os habitantes não humanos florescem em um grau desconhecido em outros lugares, e uma grande parte deles é perigosa para o homem. Criaturas esplêndidas, muitas delas, mas vizinhas nitidamente desconfortáveis. A onça, mais bela e de aparência real ainda que o tigre real da Índia, mas igualmente perigosa; a jibóia, a maior cobra do mundo, muitas vezes com nove metros de comprimento e tão grossa quanto a coxa de um homem; o jacaré, mortal como o tubarão do oceano, pululando em todos os rios e lagoas; todas essas e muitas outras criaturas tornam um tanto árduas as condições de vida humana nessas maravilhosas florestas sul-americanas.

510. Cheios        de pássaros, também, estão eles, vivos com cores iguais às das flores; papagaios de todos os tipos; enormes araras gritando, pintadas grosseiramente e maravilhosamente em escarlate, azul e amarelo; minúsculos beija-flores, não maiores do que a abelha humilde, mas brilhando com rubi e esmeralda como verdadeiras jóias vivas; centenas de variedades todas resplandecentes em matiz, mas sem canto, exceto pela nota de campanário de campanero ; todos os tipos de criaturas de aparência estranha, de cores maravilhosas, mas sempre com algo bizarro sobre elas, algo diferente do que é visto em qualquer outra terra.

511.        Mas é o mundo dos insetos, acima de todos os outros, que se impõe à atenção de um visitante, e geralmente de forma desagradável. A tarântula e o escorpião são sua aristocracia — não propriamente insetos; formigas enormes, em incontáveis ​​milhões, que partem em migrações misteriosas e se desviam por nada; chigoes, criaturinhas desconfortáveis ​​que penetram nas unhas dos pés e colocam saquinhos cheios de ovos, que devem ser cortados pelos criados todas as noites antes de ir para a cama. Certamente o mundo dos insetos está sempre conosco, e geralmente desejamos que não estivesse.

512.        Não obstante, havia pouco perigo em nossa invasão dessas florestas primitivas, pois a estávamos realizando em condições excepcionalmente favoráveis. O pequeno exército de trabalhadores que trabalhavam no final da linha nos deu a vantagem de companhia. Nenhuma das feras maiores chegaria à vizinhança de uma multidão tão grande de homens, e aprendemos por terrível experiência como lidar com as feras menores. Junto conosco como uma espécie de criado e guardião geral veio nosso fiel servo negro Tito. Ele nos foi apresentado como escravo, mas nós o libertamos e, consequentemente, ele estava transbordando de gratidão.

513.        A estrada de ferro era uma mera trincheira cortada na floresta, quase em linha reta, pois até então nenhuma estação intermediária havia sido erguida e, embora passasse na vizinhança de várias aldeias, nenhuma delas estava realmente à vista. dele, então não havia nada para impedir uma corrida clara. Lembro-me que em uma ocasião, algumas semanas antes do que estou escrevendo, tive uma experiência muito emocionante nessa mesma linha.

514.        Um dia, quando estávamos no final da linha, a apenas 110 quilômetros do terminal, chegaram-nos notícias, através da chegada de um irmão de um dos trabalhadores, de que haviam ocorrido desfalques gravíssimos no escritório do terminus, e que o caixa inadimplente estava partindo com seu saque em um certo navio a vapor com destino à Europa, que deveria partir naquele mesmo dia. A notícia chegou apenas uma hora antes da partida do navio-correio, e meu pai estava desesperado sem saber o que fazer. Não havia telégrafos naquela época, e um corredor levaria trinta horas para cobrir a distância, mesmo percorrendo a linha férrea recém-construída.

515.        Tínhamos um motor conosco, mas era o que se chama de motor de empreiteiro, não construído para altas velocidades; e mesmo assim, seu motorista regular estava com febre naquele dia, e o jovem que estava no comando, embora conseguisse puxar alguns caminhões para cima e para baixo, foi incapaz de tentar um recorde de corrida com ele. Meu pai não sabia manejar a locomotiva e, além disso, seria um assunto muito sério para ele partir naquele momento; mas felizmente eu, com um gosto de menino por máquinas, aprendi a entender muito bem o motor e o dirigi muitas vezes, embora apenas por curtas distâncias.

516.       Imediatamente me ofereci para tentar fazer a viagem a tempo de parar o vapor e, de alguma forma, tive certeza de que conseguiria, embora meu pai achasse isso impossível. Os momentos estavam voando, no entanto, e havia pouco tempo para discutir o assunto, então ele consentiu que eu fizesse a tentativa, embora achasse que estava fadada ao fracasso. O motor estava cheio de vapor, e alguns momentos foram suficientes para carregá-lo com carvão e certificar-se de que seus tanques estavam cheios; e então parti eu, com o menino que antes dirigia o motor como bombeiro. A corrida foi muito emocionante; Levei o motor à velocidade máxima, e foi uma sorte para mim que, no geral, a linha fosse bastante reta, pois não estava com vontade de afrouxar muito nas curvas. Basta dizer que fiz a distância no tempo, embora tenha chegado com as placas do motor em brasa.

517.        Assim que chegamos ao terminal, saltei e corri para a torre de sinalização na colina, cujo oficial encarregado era bem conhecido por mim; e agradecido por ver o navio-correio ainda deitado na baía, embora já estivesse levantando âncoras. Sob minhas instruções, meu amigo oficial imediatamente fez um sinal pedindo imperativamente ao vapor que esperasse. Enquanto isso, desci a conta para as autoridades portuárias, e muito em breve um barco com um conjunto bastante imponente de policiais e outros oficiais estava sendo conduzido rapidamente em direção ao navio a vapor.

518.        Esses funcionários portuários conheciam bem meu pai como consignatário de grandes cargas de trilhos e outros materiais, e assim que cheguei ao local minha tarefa foi fácil. Até o capitão do vapor me conhecia e, quando compreendeu a gravidade da emergência, perdoou-me por atrasá-lo. O caixa inadimplente foi imediatamente preso, apesar de seus protestos excitados, e arrastado para a prisão, com todo o dinheiro devidamente recuperado. Acredito que danifiquei consideravelmente aquele motor por excesso de direção imprudente; mas a quantia em jogo era grande o suficiente para tolerar essa insignificante irregularidade.

519.        Era costume de meu pai mandar construir uma pequena cabana de madeira para ele no final da linha, e morar nela por alguns dias até que a linha fosse construída até um ponto que ele achou inconvenientemente distante dela. Então ele teria outra cabana semelhante erguida um pouco mais adiante. A madeira era tão abundante que não valia a pena carregar as toras de um lugar para outro, mesmo que fosse apenas alguns quilômetros adiante. Em geral, havia muitas toras no canteiro, de modo que algumas árvores podiam ser cortadas rapidamente e uma nova cabana era construída com muito pouco trabalho.

520.        O plano usual era escolher troncos de talvez um pé de diâmetro e dividi-los ao meio longitudinalmente e assim uma cabana rústica foi feita bastante forte o suficiente para manter qualquer animal selvagem conhecido naquele país, embora houvesse, é claro, muitas rachaduras entre os troncos, por onde vinha muita luz e ar. Geralmente, tal cabana era feita sem janela, mas com uma porta áspera – uma porta que não tinha dobradiças, mas era mantida em seu lugar durante a noite por uma pesada barra de madeira que a impedia de cair para dentro. Durante o dia a porta era posta de lado e o lugar vazio servia de janela. Meu pai tinha uma mesa rústica para seu trabalho de escritório, e nós nos sentávamos em tocos ou deitávamos no chão, como mandava a fantasia.

521.      
 

 

522.   Capítulo II

523.        ATACADO PELOS ÍNDIOS

 

524.        No dia em que minha história começa, esta cabana foi erguida na extremidade de uma espécie de clareira ou lugar aberto na floresta. Atrás e de cada lado da cabana, a floresta não estava a mais de vinte metros de distância, mas na frente de sua porta a clareira descia suavemente até as margens de um pequeno riacho, talvez a cento e cinquenta metros de distância. Além daquele riacho, mas escondido da vista da cabana por grandes touceiras de árvores e uma elevação no solo, estava o fim (por enquanto) da ferrovia, onde uma multidão de homens trabalhava ativamente.

525.        Os homens costumavam fazer uma pequena sesta no meio do dia, segundo o costume do país, e às vezes tentávamos fazê-lo também; mas, não estando acostumado com isso, pelo menos nunca consegui chegar às ovelhas. Esta sesta ainda estava em andamento, embora, se bem me lembro, era mais ou menos na hora de sua conclusão. Meu pai estava sentado escrevendo em sua mesa; Eu estava deitado no chão lendo uma história, e o pequeno Gerald estava fazendo alguma brincadeira infantil em um canto. O criado Tito estava ausente em alguns de seus trabalhos; de qualquer forma, ele não estava na cabine ou visível dela.

526.       De repente, o silêncio do meio-dia tropical foi quebrado por uma saraivada de tiros de fuzil — um fenômeno espantoso, pois, até onde sabíamos, não havia um fuzil, exceto o nosso, num raio de pelo menos oitenta quilômetros. Nós nos levantamos de um salto, e meu pai foi até a porta e olhou para a clareira. Como já disse, o local onde os homens trabalhavam não era visível da nossa porta; então, como não havia nada de incomum para ser visto, meu pai pegou seu rifle do canto onde estava encostado e começou a ver o que era. Peguei meu rifle também — pois também tinha um; naquela região selvagem até o pequeno Gerald nunca saía sem seu pequeno revólver enfiado no cinto, e eu costumava carregar um par de Colts, e levava um rifle comigo sempre que saía para passear. E essas precauções não eram de forma alguma desnecessárias, pois, para não falar dos habitantes humanos, animais selvagens perigosos desceram bem perto das casas, mesmo nos arredores da cidade. Ora, uma manhã eu vi – mas isso é outra história, como Rudyard Kipling costuma dizer.

527.        Mal estávamos do lado de fora da porta quando um de nossos trabalhadores apareceu de trás do grupo de árvores perto do riacho, correndo descontroladamente. Quando nos viu, deu um grito, mas não conseguimos entender o que ele disse, e antes que tivesse tempo de falar de novo outro tiro de fuzil soou, e ele ergueu os braços e caiu morto. Imediatamente surgiu no fundo da clareira uma grande multidão de selvagens pintados, que agitavam suas armas e emitiam gritos horripilantes. Vários tiros foram disparados contra nós, mas felizmente não fomos tocados, e imediatamente nos retiramos para a cabana e colocamos a porta em seu lugar, deslizando na pesada barra atrás dela. Então, muito calmamente, meu pai comentou comigo, enquanto eu estava lá com meu rifle ainda na mão:

528.        "Você pega a fresta à esquerda da porta, e eu vou pegar esta à direita. Rifles primeiro, depois pistolas. Devemos matar o máximo que pudermos antes que eles cheguem à cabana. Calma, agora; não podemos pagar para faltar."

529.        Não tínhamos então os canhões de tiro rápido de hoje; mas ainda assim dez desses índios vermelhos caíram antes de chegarem mais da metade da subida. Alguma palavra de comando foi gritada e, em um instante, eles se esconderam em cada lado da clareira e, por um momento, desapareceram de nossa vista. Ainda olhando pela fresta, meu pai disse:

530.        "Isso nos dá um momento de descanso. Carregue novamente; tenha tudo pronto e toda a sua munição onde você possa alcançá-la em um momento. Eles estarão novamente sobre nós diretamente."

531.        "Mas, pai", disse eu, "quem são eles, e o que é isso, e por que eles vêm aqui nos atacar dessa maneira louca? Nós não lhes fizemos mal."

532.        “Não sei, meu rapaz”, disse ele; "e, tanto quanto posso ver, não parece muito provável que algum dia saberemos, porque o que quer que eles queiram, e como quer que venham aqui, não podemos esperar manter este lugar contra uma multidão como essa; e tudo o que podemos fazer é vender nossas vidas o mais caro possível. Estamos a cem milhas da ajuda mais próxima, e muito antes que ela chegue aqui, eles terão se livrado de nós. Eu não deveria me importar com isso, mas temos o pequeno Gerald conosco. . Por que diabos eu o trouxe apenas desta vez e não de outra? e então isso deve acontecer!"

533.        "O que você acha que aconteceu com os homens - os trabalhadores?" disse eu.

534.        "Devem ter sido todos mortos", respondeu meu pai, "naquela saraivada que ouvimos. Isso é claro, porque se sobrasse algum, certamente teria corrido nesta direção, para tentar refugiar-se conosco."

535.        "Mas eu não vejo por que eles deveriam matá-los, ou por que eles vêm atrás de nós", objetei.

536.        "Não", disse meu pai, "eu também não entendo; mas pelo menos isso é certo, que eles estão em sua pintura de guerra, e isso sempre significa que eles começaram com a intenção de matar, e que eles vão lutar até a morte. Ninguém pode dizer as razões pelas quais esses bárbaros agem."

537.        Nesse momento fomos interrompidos por outro grito alto, e todo o bando de selvagens, que havia se aproximado de nós sob a cobertura da floresta, atacou-nos simultaneamente de ambos os lados. Homem após homem caiu, mas eles correram para a cabana com bastante coragem e se jogaram contra a porta. Felizmente a barra resistiu e, como eles logo viram que não podiam fazer nada contra nós, e estavam absolutamente expostos ao nosso fogo, com outro grande grito eles correram de volta para o abrigo.

538.        Até agora escapamos ilesos, enquanto um grande número de cadáveres jazia ao redor da cabana, pois até mesmo o pequeno Gerald havia feito sua parte corajosamente e atirou em pelo menos dois dos selvagens, além de ferir outro. Do meu lado, um sujeito de aparência feroz havia enfiado o cano de seu rifle por uma das frestas. Saltei para o lado, agarrei-o no momento em que ele o descarregou e atirei meu revólver sobre ele direto no rosto de seu dono, que caiu para trás com um gemido, deixando o rifle projetado pela fresta.

539.        Seu tiro encheu a cabana de fumaça, mas fora isso não nos fez mal. Quando eles fugiram para a mata eu quis destrancar a porta para pegar aquele fuzil, mas meu pai não permitiu, dizendo que os índios certamente estavam nos vigiando da mata, e que seria uma exposição desnecessária. Também salientou que a espingarda não nos serviria, mesmo depois de a conseguirmos, pois já estávamos armados e as nossas munições não serviriam. Era um carregador de boca velho e esquisito, disparado com uma cápsula de percussão, e certamente, como meu pai disse, não teria sido útil para nós; no entanto, abandonei aquele troféu com grande relutância, embora soubesse muito bem que as probabilidades eram de que nunca viveríamos para exibi-lo a ninguém. Então empurramos o rifle para fora e o deixamos cair entre os corpos do lado de fora.

540.       Nós repelimos o ataque, certamente, e até agora estávamos ilesos, enquanto o inimigo havia sofrido perdas consideráveis. Tínhamos obtido apenas uma vitória estéril, porém, e não tínhamos ilusões quanto à gravidade de nossa situação. Tínhamos conosco um bom suprimento de munição e, entrincheirados como estávamos, atrás - não tábuas, mas - toras pesadas à prova de balas, poderíamos nos defender contra outro ataque semelhante ou mesmo vários, embora uma chance A bala pode a qualquer momento encontrar seu caminho através de uma rachadura e derrubar um de nós. Mas não tínhamos comida nenhuma (exceto, acho, meia caixa de biscoitos); e, pior ainda, tínhamos apenas uma garrafa de água meio vazia. Nossas refeições eram em circunstâncias normais preparadas para nós pelo desaparecido Tito, mas seus arranjos culinários primitivos eram geralmente feitos ao ar livre ou sob uma árvore,

541.       Nossa conversa, como se pode imaginar, não foi muito esperançosa. Só uma coisa parecia ocupar a mente de meu pai – arrependimento por ele ter trazido meu irmão mais novo para essa terrível posição e tristeza pelo choque que a morte inevitável do menino deve causar em sua mãe amorosa. Especulamos incessantemente sobre por que esses índios estavam nos atacando e (mais praticamente) sobre o que eles provavelmente fariam em seguida, embora as respostas a essas perguntas dificilmente pudessem ter alguma importância para nós. Quaisquer que fossem suas razões, que eles iriam nos matar parecia certo. Parecia não haver a menor brecha de fuga, e absolutamente a única coisa que podíamos fazer do nosso lado era tornar o resultado inevitável o mais difícil possível para eles,

542.        Seguiu-se então um longo período de espera, que foi muito mais estressante para nossos nervos (pelo menos para os meus) do que o momento emocionante do ataque. Tudo estava em silêncio na floresta ao nosso redor, mas infelizmente sabíamos bem que aquele silêncio não indicava que os índios nos haviam abandonado. Depois de muito tempo, de fato, ouvimos um som de corte e ficamos maravilhados com o que nossos inimigos poderiam estar fazendo. Logo descobrimos o significado do som, pois de repente – como um relâmpago – o silêncio se transformou em um pandemônio de sons, os selvagens correndo gritando para a cabana mais uma vez, disparando loucamente e inutilmente seus rifles contra ela. correu para frente. Como antes, atiramos o mais rápido que pudemos e já tínhamos contado vários do grupo atacante, quando meu pai gritou para mim:

543.        "Aqui, por aqui. Mire apenas naqueles homens com o tronco."

544.       Então vi que seis ou oito índios carregavam entre eles um enorme tronco, que evidentemente pretendiam usar como aríete para arrombar nossa porta, o que sem dúvida com um peso tão grande eles poderiam facilmente ter feito. Mas, embora tivessem apenas uns vinte metros para trazer a coisa, ela não chegou até nós; A rápida compreensão de sua intenção por parte de meu pai frustrou seu plano para esta vez, de qualquer forma, pois concentramos o fogo de nossos revólveres sobre aqueles que carregavam o tronco da árvore, e quando eles tinham percorrido metade da distância já metade deles estava abatido. , e o restante achou o peso muito grande para eles. Outros saltaram para frente corajosamente para tomar seus lugares, mas eram tarde demais para pegar o tronco que caía, e quando ele caía no chão era a morte para qualquer homem se aproximar dele. Mais uma vez nossos agressores fugiram e fugiram em confusão.

545.       Desta vez, porém, tínhamos escapado por pouco, pois enquanto meu pai e eu concentrávamos nossa atenção naqueles que cercavam o aríete, outro guerreiro emplumado se esgueirou para os fundos da cabana, enfiou o cano de sua arma através de uma fresta, e atirou contra nós por trás. Ele errou, mas por um fio de cabelo, e encontramos a bala depois, cravada em um dos troncos perto da porta. Nosso pequeno Gerald o tinha visto e atirou nele; na verdade, é provável que tenha sido seu grito estridente de advertência que desviou a mira do índio. Gerald relatou que ele não havia matado o homem, mas apenas o ferido, pois embora ele cambaleasse para trás e parecesse muito ferido, ele ainda conseguiu rastejar para dentro da floresta. Nossos inimigos perderam muito em suas três tentativas de nos capturar,

546.       Agora começou para nós um período do mais penoso suspense. Hora após hora se passaram, e nada aconteceu. Não podíamos esperar que eles tivessem desistido de sua presa; sabíamos muito bem que seus chefes ficaram consternados com a matança de seus homens e que decidiram esperar até que a escuridão lhes desse uma oportunidade melhor. Quanto a mim, sei que desejei que nos atacassem novamente, que continuassem nos atacando, pois qualquer coisa me parecia melhor do que aquela terrível espera pela morte certa. Claro que especulamos sobre onde estava o pobre Tito e como o mataram; sobre como o ataque aos trabalhadores havia sido organizado; e o que aconteceu com o capataz, um escocês grande e poderoso, que certamente deve ter sido pego de surpresa, ou ele teria conseguido dar um bom relato de quase qualquer número de selvagens.

547.        Éramos, creio eu, o que se chamaria de religiosos, mas não me lembro de que nesta crise do nosso destino tenhamos falado muito sobre assuntos religiosos. Apenas uma vez, pelo que me lembro, meu pai se referiu a tais assuntos.

548.        "Bem, rapazes", disse ele, "vocês são jovens para ter que morrer assim, antes de terem visto qualquer coisa da vida, e lamento tê-los trazido comigo. Mas não adianta lamentar; e Quem poderia ter previsto isso? Mas lembre-se que estamos nas mãos de Deus, e nada pode acontecer conosco sem o Seu conhecimento; e qualquer que seja a Sua vontade para nós, de uma forma ou de outra, isso é o melhor para nós, e se morrermos bravamente, como ingleses deveria, você pode ter certeza de que de alguma forma estamos servindo a Ele ao fazê-lo, e quando o encontrarmos daqui em diante, pouco importará quando ou como morremos, não é?”

549.        E acho que, jovens como éramos, fomos inspirados por seu exemplo, e principalmente confortados pelo pensamento de que pelo menos morríamos juntos.

550.        O tempo passou e finalmente a escuridão rápida dos trópicos caiu sobre nós. Acho que a tensão da espera havia afetado a todos nós. Sei que várias vezes me peguei concordando com a cabeça, e acho que o pequeno Gerald estava, pelo menos por um tempo, profundamente adormecido; mas meu pai não afrouxou o relógio nem por um momento. Quando a escuridão caiu e os sons da noite tropical estavam ao nosso redor, ele nos deu algumas palavras de encorajamento gentil e, pela primeira vez, fez uma sugestão que parecia inspirada pelo mais leve vislumbre de esperança.

551.        "Rapazes", disse ele, "não sei o que estão fazendo, mas se não aparecerem logo, abrirei a porta o mais silenciosamente possível e tentaremos escapar por entre as árvores."

552.        "Mas", objetei, "certamente, padre, eles estarão nos vigiando por todos os lados."

553.        "Sim", disse meu pai, "muito provavelmente são, mas pelo menos há uma chance de que possamos passar. Na pior das hipóteses, se falharmos, eles só podem nos matar, e isso é certamente o que vai acontecer conosco se ficarmos aqui."

554.        Quando ele disse isso, eu estava com vontade de tentar o experimento de uma vez; mas então me ocorreu o terrível pensamento de que talvez nem todos nós pudéssemos escapar, mas que um de nós poderia ser morto; e suponha que um seja meu pai, o que então Gerald e eu devemos fazer? Ou suponha que fosse o pequeno Gerald, de que me serviria minha vida? Eu não disse nada sobre esses pensamentos, mas meu entusiasmo pelo plano foi amortecido.

555.        No entanto, nossos ferozes inimigos não nos deram oportunidade de executá-lo. De repente, da escuridão veio algo como uma torrente de fogo, e então em rápida sucessão outra e outra, e parecia que eles caíram sobre o telhado de nossa cabana. Por um momento não pudemos imaginar o que eram, mas logo a engenhosidade dos selvagens nos atingiu. Embora as paredes de nossa cabana fossem feitas de pesadas meias toras profundamente enterradas no chão, ela era coberta apenas com folhas de palmeira. Nossos inimigos haviam observado aquele ponto vulnerável e disparavam para o telhado flechas flamejantes envoltas em algodão embebido em óleo.

556.        Em poucos instantes nosso telhado estava em chamas, a cabana estava cheia de fumaça ofuscante e os fragmentos em chamas caíam ao nosso redor. Tivemos que saltar sobre esses fragmentos e eliminá-los, ou teríamos sido assados ​​até a morte; e enquanto lutávamos por nossas vidas com as chamas, os índios correram para onde seu aríete havia caído, o pegaram e atacaram. Com um tremendo estrondo, a porta e sua barra se soltaram de seus suportes, e em um momento estávamos cercados por nossos inimigos. Mal podíamos ver através da fumaça, mas a maior parte da palha em chamas já havia caído, e a investida dos selvagens apagou as chamas.

557.        "Costas com costas", gritou meu pai, e em um momento, de alguma forma, ele, eu e o pequeno Gerald estávamos juntos no centro da cabana, no meio de uma massa malcheirosa de homens vermelhos, que pareciam estar atacando. sobre nós simultaneamente de todos os lados. Mesmo então nossas pistolas ressoaram, e sei que pelo menos uma ou duas caíram ao meu lado; mas recebi uma forte pancada na cabeça por trás, e então não soube mais por um tempo do que estava acontecendo.

558.       Depois de um tempo (quanto tempo não tenho como saber) voltei a mim novamente; mas, como me parece ao tentar lembrá-lo, apenas muito lentamente e confusamente. A princípio tive consciência de uma vaga sensação de dor, de uma curiosa e persistente sacudida e um forte desejo de que a sacudida parasse e me deixasse em paz. Continuou, no entanto, e a sensação de desconforto aumentou, e logo me tornei vagamente consciente de que estava me movendo de alguma forma, ou melhor, sendo carregado de uma maneira peculiarmente desajeitada e desconfortável. Acho que durante muito tempo não me lembrei da luta nem dos índios, nem de nada; e posso ter permanecido nessa condição de semi-estupor por um longo período. Pareceram-me eras intermináveis, mas é claro que podem ter sido apenas alguns minutos (não tenho como saber);

559.        Estou tentando descrever as sensações de minha recuperação da melhor maneira possível, mas não consigo expressá-las realmente, pois tudo era indescritivelmente vago e nebuloso, e eu parecia incapaz de atribuir causas a essas sensações, ou de entender o que estava acontecendo comigo. Mas, de alguma forma, aos poucos, me dei conta de que eu estava no lombo de um cavalo ou de uma mula, que o horrível solavanco era causado por ele tropeçar no que parecia ser um terreno muito irregular, e que os golpes e arranhões vinham do chão. galhos baixos das árvores sob as quais passávamos.

560.        Acho que foi quando cheguei a esse ponto que minha consciência pareceu voltar para mim com uma espécie de puxão, acordar novamente dentro de mim de repente, e percebi que estava amarrado nas costas deste animal, que ele era um de um grande número de criaturas semelhantes, algumas das quais eram carregadas com o que pareciam ser fardos de mercadorias, enquanto outras eram montadas pelos índios. Vi também que muitos índios nos cercavam a pé. E então, com um choque, a memória voltou completamente para mim, e percebi que devo ter sido atordoado por um golpe na cabana em chamas e que, em vez de me matar no local, esses índios estavam me levando como prisioneiro.

561.        Atravessávamos a floresta a boa velocidade, e ali, sob as árvores, a escuridão era impenetrável. Mas quase assim que meus sentidos voltaram totalmente para mim, saímos para uma espécie de clareira, onde eu podia ver vagamente a multidão de selvagens montados e correndo que me cercava. Meu primeiro pensamento foi: "Meu pai também é um prisioneiro?" E eu levantei um grito de "Pai!" Pelo menos tentei fazer um grito, embora ouso dizer que na realidade foi apenas um choro fraco. Um momento de terrível suspense, e então uma grande onda de gratidão veio sobre mim quando ouvi sua voz alegre exclamar em resposta de algum lugar no meio da massa sombria à minha frente:

562.        "Ah, meu rapaz, você está vivo então!" ele chorou; "você está muito machucado?

563.        "Não, acho que não", chamei em resposta, "mas minha cabeça está estranha. Mas você está ferido?"

564.        Mal tive tempo de ouvir um "não" em resposta, quando um índio enfiou o rosto no meu e me disse selvagemente para ficar calado, e ao mesmo tempo vi uma espécie de luta acontecendo na frente, o que sugeria que eles estavam se aproximando de meu pai e tentando mantê-lo quieto também. O homem que havia me checado falara uma espécie de espanhol bastardo — meio espanhol, meio português, mas com um curioso sotaque gutural que o tornava quase incompreensível; mas quando os rufiões ao meu redor falavam uns com os outros, o que era muito raro, eles o faziam em alguma língua própria da qual eu nada sabia.

565.        Pude conversar bastante bem com os negros na curiosa língua franca que eles falam, e tentei com isso perguntar aos índios ao meu redor para onde nos levavam e onde estava meu irmãozinho; mas eles não me entenderam ou não me entenderam. De qualquer forma, eles não deram nenhuma resposta além de repetir a ordem de ficar em silêncio quando tentei gritar para meu pai mais uma vez. Por algum tempo depois disso, fiquei preocupado com o destino do pequeno Gerald, mas por fim, quando atravessávamos um espaço aberto, tive a grande alegria de vê-lo vivo e aparentemente ileso. Um homem que parecia de alguma importância entre os índios o segurava na frente dele enquanto cavalgava, sentado no pescoço de seu cavalo. Liguei para ele imediatamente para perguntar se ele estava ferido, e ele ligou de volta:

566.        "Não, não muito", e, eu acho, perguntou por mim. Mas o homem que o segurava sacudiu-o com força e ordenou que ficasse quieto. Agora que minha mente estava aliviada quanto ao destino de meu pai e irmão, tive tempo livre para considerar minha própria condição, e certamente não melhorou em consideração. Descobri que tinha sido completamente despido, que meus pulsos estavam firmemente presos atrás de mim e que meus tornozelos estavam presos por uma corda ou tira que passava sob o corpo do meu corcel.

567.        À minha frente estava uma espécie de pacote ou rolo de mantas, e a este também eu estava amarrado, aparentemente pela corda que o amarrava ao cavalo. Em minha condição insensível, suponho que devo ter me deitado nesse rolo, amarrado a ele como se eu mesmo fosse apenas mais um pacote; e mesmo agora, que tinha voltado a mim, não conseguia sentar e cavalgar direito, nem estender a mão para evitar bater nos galhos mais baixos das árvores sob as quais passávamos. No geral, minha posição era visivelmente desconfortável, e quando acrescento a isso o fato de minha cabeça doer abominavelmente por causa do golpe que me atordoou, logo se entenderá que eu não estava especialmente de bom humor.

568.        Até onde pude pensar em conexão, creio que passei a maior parte do meu tempo pensando sobre a situação em que nos encontrávamos. Quem poderiam ser esses índios, e qual poderia ser seu objetivo em nos atacar tão selvagemente como haviam feito, e ainda assim nos fazer prisioneiros em vez de nos matar de improviso? Eu sabia muito bem, por muitas histórias que ouvira, que não era costume deles fazer prisioneiros; e embora enquanto há vida há esperança, e foi pelo menos uma bênção inesperada que nossas vidas tenham sido poupadas até agora. Devo admitir que quanto mais refletia sobre nosso provável futuro, menos gostava da perspectiva.

569.       Parece incrível, em uma posição tão horrivelmente desconfortável, mas acredito que realmente devo ter dormido, ou pelo menos cochilado; pois não me lembro de nada do amanhecer, mas era dia claro quando meu corcel parou com um solavanco, o que me despertou para a consciência de que estávamos finalmente fora daquela floresta interminável. Para minha intensa surpresa, vi diante de mim, não as tendas dos índios, mas o que pareciam ser as tendas de um exército; e com essa visão veio sobre mim um súbito vislumbre de esperança, que estranhamente me deixou absolutamente doente. Se aqui havia tendas militares, certamente aqui também deviam haver homens civilizados, e como esses índios, em vez de nos matar, nos trouxeram para este lugar, não haveria alguma esperança de fuga afinal? O que tudo isso significava, eu não tinha mais ideia do que tinha antes,

570.      
 

 

571.   Capítulo III

572.        NO ACAMPAMENTO DE MARTINEZ

 

573.        Os índios começaram agora a descarregar os cavalos e a colocá-los a pastar, e entre outras desamarram a corda que me prendia à trouxa à minha frente, e também a que me prendia os tornozelos por baixo do corpo do cavalo. No entanto, eles não desamarraram a corda que prendia meus pulsos e simplesmente me jogaram no chão entre os outros fardos, e não prestaram mais atenção em mim. Talvez tenha sido bom, pois dificilmente acho que conseguiria ficar de pé, e fiquei bem contente em ficar sentado no chão por um tempo e tentar firmar minha cabeça nadadora e esticar meus músculos contraídos.

574.        Meu pai e Gerald também foram desmontados com uma falta de cerimônia semelhante, mas um homem ficou de cada lado de meu pai enquanto ele se sentava no chão, e embora nenhum esforço real para nos amarrar tenha sido feito além de amarrar os pulsos , era bastante evidente que estávamos cuidadosamente guardados, e que os índios não tinham intenção de nos negligenciar, ou nos dar qualquer oportunidade de escapar deles.

575.        Ainda assim, eles não impediram meu pai de caminhar até onde eu estava deitado e sentar no chão ao meu lado, embora seus guardas o seguissem de perto. Meu pai falou com autoridade para aqueles que pareciam ser os chefes entre os índios, exigindo em seu melhor espanhol (que devo admitir que era pouco inteligível) o que eles queriam dizer com nos capturar dessa maneira, nos despojar de nossas roupas e geralmente tratando-nos assim vergonhosamente. Os índios, porém, não perceberam? possivelmente porque eles realmente não entenderam; embora devessem saber de modo geral o que ele estava dizendo, pois logo jogaram sobre nós dois ponchos sujos. Agora naquela parte do mundo o ponchode índio nada mais era do que um cobertor com um buraco no meio, por onde o orgulhoso possuidor enfiava a cabeça; assim consideradas como roupas, essas coisas eram claramente inadequadas, mas pelo menos eram enormemente melhores do que nada, embora fizéssemos muitas caretas diante de sua imundície.

576.        Meu pai proclamou sua intenção de ir até a mais próxima das tendas e tentar se comunicar com algum ser civilizado; mas isso os índios não permitiram, e evidentemente estavam dispostos a usar a força, se necessário, para nos deter onde estávamos. Assim, logo concordamos que era melhor ficarmos quietos e deixar que as circunstâncias se desenvolvessem, pois parecia razoavelmente evidente que os índios não pretendiam nos matar ou nos maltratar, e também ficou claro que o acampamento estava ainda não havia despertado, pois ninguém se movia além de algumas sentinelas.

577.       A barraca mais próxima de nós era uma grande, bem separada das outras, mais alta do que elas e perto da borda da floresta. Lembro-me que me ocorreu que a cena à nossa frente tinha certa semelhança com a pequena clareira em que nossa cabana fora erguida, exceto que era em escala muito maior. A floresta estava atrás de nós, e a tenda maior que descrevi estava de costas para ela, algo como nossa cabana. Lá embaixo se estendia uma ampla planície coberta com as tendas dos soldados, e ao longe, no fundo, eu podia ver as águas reluzentes de um riacho. Não era difícil inferir que aquela deveria ser a tenda do general, ou como quer que se chamasse o oficial encarregado desse corpo de tropas, pois uma sentinela especial marchava para cima e para baixo um pouco à frente dela.

578.       Em poucos minutos apareceu um índio alto com uma magnífica pluma de penas, que logo reconheci como estando entre aqueles que nos atacaram na noite anterior. De fato, à medida que ele se aproximava e eu podia olhá-lo mais de perto, percebi que já o tinha visto uma vez antes disso, embora, como ele estava vestido apenas à moda indiana comum, eu não o reconheci novamente no início. em sua pintura de guerra e penas. Ele havia sido apontado para mim nas ruas da cidade como um homem de grande poder, mas de reputação extremamente ruim, alguém que reivindicava o cargo de chefe sobre todos os índios naquela parte do país. Ele se chamava pelo nome de Antinahuel, que significa, segundo me disseram, "o tigre do sol", e afirmava ser descendente dos antigos incas do Peru. Minha informação foi no sentido de que na realidade não havia qualquer fundamento para esta afirmação, e que não foi reconhecida pelos índios peruanos. De fato, quando no Peru eu mesmo vi o homem que foi aceito como descendente legítimo, e embora não tenha como decidir entre os pretendentes rivais, posso pelo menos dizer que esse homem parecia gentil, digno e real, enquanto esse homem tinha um rosto que, embora poderoso, estava cheio de crueldade revoltante.

579.        Não me tranquilizou de modo algum o reconhecimento de Antinahuel, pois, se metade do que tinha ouvido dele era verdade, só poderia imaginar que, depois de ter caído em suas mãos, ainda estivéssemos vivos. Ainda assim, estávamos vivos, e as barracas eram evidência de que tínhamos outra pessoa para lidar além desse selvagem implacável, então esperamos com a paciência que pudemos. Pelos freqüentes olhares dirigidos por nossos guardas e os outros na grande tenda, parecia provável que estivéssemos esperando alguém sair; talvez para que o general desta força desperte.

580.        Pouco depois, pouco a pouco, o acampamento foi despertando de seu sono, e vimos soldados mal-encarados saindo das várias tendas e conversando entre si. Percebemos imediatamente que havia uma ausência da disciplina que naturalmente se esperaria – que os homens não eram todos despertados de uma só vez por uma alvorada , mas que pareciam acordar como queriam. Nenhum deles, no entanto, deu-nos atenção, ou subiu a colina para nos inspecionar, do que argumentamos que eles devem estar completamente acostumados a ver os índios em suas pinturas de guerra - uma visão que normalmente teria despertado instantaneamente metade -casta ou nativos espanhóis para a emoção mais selvagem.

581.        Logo pudemos perceber que alguns homens vestidos como oficiais estavam entre os outros, e uma aparência de ordem começou a se mostrar, alguns homens marchando para o rio com baldes. Depois de um tempo, um que parecia ser uma espécie de líder entre os índios desceu ao acampamento, e o vimos conversando com um dos oficiais superiores. Depois de alguns minutos de conversa, eles subiram a colina juntos e se aproximaram do que supomos ser a tenda do general. Trocando uma senha com o sentinela, que o saudou, o oficial levantou a aba da barraca e entrou.

582.        Depois de um intervalo ele saiu de novo, acompanhado por um homenzinho de aparência colérica que evidentemente acabara de ser despertado do sono, e parecia estar ressentido. Ele estava vestido com um uniforme de coronel, que, no entanto, usava de maneira desleixada e desleixada. Ao sair, ele estava afivelando a espada em volta da cintura. Assim que ele apareceu, Antinahuel, que, suponho, estivera em algum lugar em segundo plano o tempo todo, adiantou-se e trocou com ele uma saudação digna.

583.       Nós os vimos falando juntos, e era evidente por seus olhares em nossa direção que eles estavam falando de nós. A essa altura, uma multidão de soldados estava se reunindo na parte do acampamento mais próxima de nós, aparentemente tendo percebido que algo incomum estava acontecendo, mas nenhum deles se aventurou a se aproximar muito da tenda, ou do grupo que estava falando em frente dele. O oficial que tinha vindo do acampamento com o índio virou-se para eles e gritou uma ordem, e imediatamente quatro de seus homens vieram correndo até ele, receberam algumas palavras de instrução, e então se aproximaram rapidamente de nós e fizeram sinal para nos levantemos e venhamos com eles. Eles não nos tocaram rudemente de forma alguma, mas dois deles se posicionaram um de cada lado do meu pai, outro se encarregou de mim e o quarto do pequeno Gerald,

584.        Certamente não tínhamos uma aparência muito digna; além de nossos ponchos imundos, estávamos absolutamente nus, e nem mesmo decentemente limpos; pois os galhos das árvores que nos arranharam e nos atingiram enquanto cavalgávamos apressadamente através deles nos cobriram de manchas e arranhões, de modo que apresentávamos uma aparência muito desonrosa. No entanto, logo que fomos apresentados ao comandante, meu pai imediatamente derramou sobre ele uma queixa muito indignada pela maneira como fomos tratados, acusou os índios da matança de seus trabalhadores e ameaçou o terrível vingança do Governo britânico sobre a cabeça de todos os envolvidos.

585.        Seu espanhol, como já disse, era nitidamente defeituoso, e o efeito de sua explosão foi muito prejudicado pelo fato de que, em pontos em que se tornava totalmente explosivo, geralmente tinha de recorrer a mim para uma palavra; pois o fato é que, de correr perpetuamente entre os servos negros e índios, eu sabia mais do patoá do país do que ele. O pequeno comandante ouviu seu discurso até o fim e começou a responder com, devo admitir, uma cortesia louvável. Ele começou expressando seu profundo pesar pelo "acidente" que aconteceu conosco, assegurando-nos que tudo foi um erro.

586.        "Um erro!" rugiu meu pai; "então é um erro pelo qual alguém terá que pagar caro. Talvez você não perceba que vários homens foram mortos, setenta, oitenta, cem homens!"

587.        O pequeno comandante encolheu os ombros e estendeu as mãos, assegurando-nos que ninguém lamentaria mais do que ele a impetuosidade dos seus amigos índios, mas que na guerra esses pequenos erros aconteciam ocasionalmente, e depois de tudo feito, e não poderia ser desfeito.

588.        Meu pai foi ficando cada vez mais indignado, mas viu que não era hora de discutir a questão da eventual indenização ou retribuição, então exigiu que fôssemos imediatamente libertados e que nossas roupas nos fossem devolvidas. , afirmando que era súdito britânico e não se propunha a ser tratado dessa maneira.

589.        O pequeno comandante, com uma paciência realmente maravilhosa para ele, considerando que tipo de homem ele era, respondeu que tudo isso deveria ser feito, mas que havia uma pequena cerimônia - um simples nada - que era necessário que fôssemos através do primeiro. Ele disse que ouvira falar dos ingleses muitas vezes e ouvira histórias maravilhosas sobre seu valor prodigioso, e que, embora lamentasse profundamente, muito profundamente, que seus aliados indianos tivessem cometido o erro estúpido de nos confundir com espanhóis, e assim nos colocar a toda essa deplorável inconveniência, mas por outro lado foi certamente sua boa sorte que nos trouxe até ele, para que pudéssemos ajudá-lo a realizar seus planos.

590.        Ele então passou a oferecer gravemente a meu pai o comando de um dos quatro regimentos que ele disse ter consigo, considerando que nós jogamos nossa sorte com ele e fizemos o juramento de fidelidade a ele. Explicou-nos que era o general Martínez e que a intolerável tirania com que ele e sua raça haviam sido tratados pelos espanhóis os havia induzido a se levantar e se livrar do jugo; que quando isso fosse feito ele próprio pretendia ser o presidente ou ditador da república militar que ele deveria formar, mas garantiu a meu pai que, em troca da ajuda que agora lhe daria, ele receberia um alto cargo neste Estado do futuro.

591.        A fria certeza de tudo isso nos divertiu mesmo naquelas circunstâncias, mas também irritou meu pai ainda mais, e ele conseguiu tornar a essência de sua resposta extremamente clara, apesar de seu espanhol quebrado. Declarou que, como estrangeiro, nada tinha a ver com os distúrbios locais do país e que se recusava absolutamente a tomar parte neles, seja de um lado ou de outro; nem em nenhuma circunstância ele faria o juramento de fidelidade a alguém que fosse um insurgente contra o governo legalmente estabelecido de seu país.

592.       Pareceu-me que o pequeno comandante estava ficando decididamente irritado, e sua mão começou a brincar ameaçadoramente com o punho da espada; mas mesmo assim ele manteve seu temperamento maravilhosamente bem e explicou a meu pai que não tinha absolutamente nenhuma escolha no assunto. Ele se afligiu por insistir, disse ele, mas o fato é que ele havia furtado uma marcha sobre seus inimigos, que ele havia se livrado de sua perseguição e planejado, sem que eles soubessem, mover seus regimentos para o norte de onde eles estavam. deviam ser, e que pretendia desferir um golpe inesperado na cidade que era o término de nossa estrada de ferro, descendo sobre ela do interior pelo lado onde não havia fortificações, e pegando suas autoridades totalmente desprevenidas. Agora, através de uma concatenação de circunstâncias que ninguém poderia deplorar mais do que ele, havíamos descoberto o segredo desse plano dele, que não deve ser conhecido por nenhuma pessoa viva; e, portanto (mais uma vez ele encolheu os ombros e estendeu as mãos) desolado como estava com a aparente interferência em nossa liberdade, ele foi absolutamente compelido a nos matar instantaneamente se não jogássemos nossa sorte com ele.

593. Mesmo        assim, meu pai recusou, indignado, afirmando repetidas vezes que, como inglês, recusava-se a participar de tais assuntos. A paciência do pequeno comandante estava se esgotando rapidamente e, por fim, ele falou de maneira bastante aguda e definitiva:

594.        "Não posso perder mais tempo, senhor. Você deve escolher imediatamente; ou você vai jurar fidelidade a mim, de acordo com nossa forma usual, ou você morrerá dentro de uma hora."

595.        E voltou-se para o seu oficial e ordenou-lhe que trouxesse da sua tenda o que fosse necessário para fazer o juramento. Dois soldados imediatamente trouxeram dali uma mesinha, um livro grande, um tinteiro e uma caneta, e ao mesmo tempo o oficial trouxe um grande crucifixo de madeira esculpida? evidentemente roubado de alguma igreja - e jogado no chão na nossa frente.

596.        Para explicar a presença deste último artigo devo mencionar uma das peculiaridades deste formidável homenzinho. O que quer que ele achasse sábio admitir a seus homens, ele sabia perfeitamente bem que a tarefa de empurrar os brancos para o mar não seria fácil, e que ele só poderia esperar alcançá-la mantendo a mais entusiástica devoção de cada um do número limitado de seus seguidores. Além disso, ele conhecia bem esses seguidores; ele sabia que eles estavam mergulhados na superstição até a medula de seus ossos; e ele também conhecia bem o tremendo domínio que os padres da Igreja Católica tinham naquele país semi-civilizado sobre os membros de seus rebanhos.

597.        Talvez a forma temporal do cristianismo que prevalecia na América do Sul fosse a mais degradada que se viu em qualquer parte da terra; mas isso em nada interferiu no fato de que os padres na realidade governavam o país, e que de uma forma ou de outra o que eles queriam sempre era feito. Ele também sabia muito bem que a influência da Igreja era hostil a ele, não tanto porque ele era um notório mau fígado, mas porque os padres estavam muito satisfeitos com as coisas como eram, e não desejavam nenhuma interferência com um Governo que estava completamente sob seu controle.

598.        Para derrotar essa influência eclesiástica, ele se deparou com um dispositivo que, embora não tivesse outros méritos, poderia pelo menos ser descrito como ousado e engenhoso; com pitoresca blasfêmia ele havia imitado a célebre declaração do rei Nabucodonosor, e tinha feito cada um de seus seguidores fazer um juramento solene de que até que a guerra terminasse e o país em suas mãos eles não falariam com sacerdotes, não entrariam em nenhum lugar de culto. , e não ofereceria nenhuma petição a Deus ou ao homem, exceto a si mesmo. Cada homem tinha que jurar isso na frente do próprio Martinez, e em sinal de sua renúncia temporária à sua fé ancestral, cada um foi obrigado a pisar no crucifixo. Todos os membros de sua multidão heterogênea haviam passado por essa cerimônia, e agora Martinez exigia que passássemos por ela também.

599.       Nem preciso dizer que não tínhamos a mais remota intenção de fazer algo desse tipo. Éramos membros da Igreja da Inglaterra, e não da de Roma; mas, no entanto, minha mãe era uma devota seguidora do Dr. Pusey, com quem ela estava intimamente familiarizada, e eu costumava usar um pequeno crucifixo de ébano e prata em volta do pescoço por baixo da roupa - a única coisa, aliás, que os índios vermelhos tinha me deixado, porque, suponho, eles o reconheceram como um símbolo mágico dos cristãos, e talvez tenham temido seu poder. Você pode imaginar, portanto, com que horror encaramos essa ímpia sugestão do general; embora eu ache que não há dúvida de que, mesmo que não houvesse crucifixo no caso, também teríamos nos recusado a ser coagidos a nos apegar a uma causa com a qual não simpatizamos.

600.       Martinez não prestou atenção aos protestos indignados, embora antigramaticais, de meu pai, mas ordenou-lhe secamente que pusesse o pé sobre o crucifixo e fizesse o juramento prescrito. Lembro-me claramente do pensamento passando pela minha mente: "O que no mundo meu pai vai fazer agora?" pois nunca sonhei com a possibilidade de ele atender a uma exigência tão atroz. Para o que ele fez, eu estava tão despreparado quanto qualquer um presente. Lembre-se de que durante toda essa conversa eles nunca soltaram as cordas que prendiam nossos pulsos; então você pode imaginar o espanto selvagem com que eu vi meu pai, tendo dado um passo à frente como se fosse colocar o pé sobre o crucifixo, de repente soltar as mãos como que por mágica, dar ao pequeno comandante um tremendo golpe no rosto que prontamente derrubou-o de costas,

601.       A coisa toda foi tão repentina, tão surpreendente, tão cômica que, apesar das circunstâncias ainda formidáveis, caí na gargalhada, que foi ecoada pelo pequeno Gerald. Tudo foi confusão por alguns momentos. Os oficiais correram para pegar seu comandante meio atordoado e pegaram uma banqueta para ele se sentar. Os homens no acampamento atrás gritaram de surpresa e, embora eu não tenha certeza disso, tenho uma forte suspeita de que minha risada foi ecoada por alguns deles também. Nos poucos momentos em que Martinez estava se recuperando, ninguém parecia saber exatamente o que fazer. Possivelmente o segundo em comando não estava no local, mas de qualquer forma nada foi feito, e suponho que tenha passado cinco minutos antes que o comandante, depois de muito beber água e ofegar e xingar baixinho, fosse mais uma vez em condições de falar.

602.        Quando se pronunciou, sua linguagem não era parlamentar. Ele estava roxo e engasgado de raiva. Ele se arrastou para ficar de pé, embora a princípio só conseguisse ficar de pé apoiado com a mão sobre a mesa. Ele puxou sua espada; ele a floriu, e os olhares que lançou sobre seus oficiais eram tão selvagens que realmente parecia que ele iria usá-la.

603.        "Onde está aquele canalha?" ele gritou. Os oficiais se entreolharam com estupefação, pois até aquele momento acredito sinceramente que ninguém havia pensado em perseguir o fugitivo.Martinezficou mais louco do que nunca.

604.        "O quê!" ele rugiu, "vocês o deixaram escapar! imbecis! incapazes! persegui-lo imediatamente - imediatamente, eu lhe digo! Minha honra foi insultada, e eu terei seu sangue."

605.        Apressadamente alguns arranjos foram feitos para a perseguição, e uma ou duas companhias de soldados foram rapidamente organizadas e enviadas para atacar a floresta. Assim que partiramMartinezvoltou sua raiva contra mim. Ele parecia estar quase espumando pela boca, e parecia estar possuído por um demônio, e ele assobiou suas palavras entre os dentes como se estivesse a ponto de uma explosão física literal.

606.        "Filho de um canalha!" ele disse, "dentro de uma hora você verá seu pai vilão enforcado naquela árvore!"

607.        "Você vai ter que pegá-lo primeiro", interrompi, com uma risada - o que não era político, admito. Mas fiquei tão feliz por ver meu pai escapar que não pensei nisso na época, nem no fato de que, se ele havia escapado, eu certamente não.

608.        "Seu cachorrinho insolente!" ele balbuciou. (Eu realmente não posso traduzir a frase exata que ele usou, mas foi pior do que isso). "Você pelo menos deve jurar fidelidade, e é melhor você fazer isso de uma vez, ou eu vou esfolá-lo vivo."

609.        Receio ter rido de novo, o que foi grosseiro da minha parte, mas ele realmente parecia tão ridículo em sua raiva impotente e com um grande caroço já subindo entre seus olhos, onde meu pai o havia golpeado.

610.        "Não farei tal coisa", eu disse; "e se você se atrever a me tocar, meu pai vai retribuir por isso quando ele voltar."

611.        Ele meio que ergueu a espada e, por um momento, parecia que minha carreira seria interrompida ali mesmo. Mas de alguma forma ele se controlou, e um brilho maligno surgiu em seu olho disponível (o outro estava se fechando rapidamente sob a influência do golpe). Virou-se e chamou Antinahuel.

612.        "Talvez", disse ele, "seus homens consigam fazer esse jovem pentelho mudar de ideia.

613.        Você não acha?"

614.        Um leve sorriso desdenhoso passou pelo rosto de Antinahuel.

615.        "Talvez possam", e ele sinalizou para alguns de seus homens, que vieram e começaram a me arrastar.Martineznão disse mais nada a ele, mas voltou-se para meu irmãozinho Gerald.

616.        "Você, pelo menos, pequena cria do diabo, ponha o pé nessa cruz e repita depois de mim as palavras que eu vou dizer a você."

617.        "Não faça isso, Gerald", gritei de volta para ele, enquanto estava sendo arrastado; "lembre-se de S. Inês!"

618. Pouco        antes de sairmos de casa, nossa mãe nos contara a lenda de Santa Inês, uma donzela romana de treze anos, que, segundo se dizia, morrera por causa de sua fé antes de realizar algum ato de sacrifício. que era contra sua consciência. Ou talvez ela tenha se recusado a ficar noiva do que chamava de pagão — não tenho certeza depois de todos esses anos. Mas sei que a história nos foi contada recentemente, e que ambos admirávamos muito o heroísmo da menininha.

619.        Eu me libertei o suficiente para olhar para trás e ver o que o menino fez. Ele olhou bravamente para o rosto furioso deMartinez, e disse em seu claro agudo infantil:

620.        "Eu não vou fazer isso. Você é um homem muito mau."

621.        O que se seguiu não gosto de contar, embora agora acredite realmente no fundo do meu coração que foi um ato de um louco.Martinez girou sua espada acima de sua cabeça e derrubou a criança enquanto ele olhava para seu rosto. Quando viu o corpinho caído à sua frente, acho que até ele ficou envergonhado, pois largou a espada e se virou, resmungando algo sobre não ter tido a intenção de fazê-lo. Até mesmo seus oficiais, um grupo de rufiões endurecidos, mostraram algum desgosto em seus rostos, e todos recuaram comoMartinezentrou apressadamente em sua tenda.

622.        O que isso significou para mim, que amava aquele irmãozinho mais do que a minha própria vida, mal posso lhe dizer. O que fiz não posso justificar; Só posso dizer que também fiquei meio louco de dor e raiva. Mas naquele momento eu, cativo nas mãos de selvagens implacáveis, e com pouca probabilidade, até onde se podia ver, de viver para ver o sol de amanhã, registrei com toda a força do ódio ardente um voto solene de que nunca desviar-me da perseguição até que matei Martinez em vingança pela morte de meu irmão. Eu estava errado, é claro, mas eu era apenas um menino, e a provocação foi terrível.

623.        Enquanto isso, logo tive meus próprios assuntos em que pensar. Os índios me arrastaram para as bordas da floresta e, depois de uma pequena busca, encontraram o que queriam: duas árvores jovens e flexíveis crescendo a apenas alguns metros de distância. Quatro ou cinco se jogaram em cada árvore e, com seu peso e força unidos, dobraram os topos até quase ficarem juntos, e então começaram a me amarrar entre esses dois topos, o braço direito e a perna a um, o braço esquerdo e perna para a outra; e assim que isso foi feito para sua satisfação, os homens soltaram as árvores, que instantaneamente saltaram para trás o mais longe que podiam e me deixaram pendurado entre eles. Um substituto do lenhador diabolicamente engenhoso para o suporte medieval da Inquisição.

624. Ficar        pendurado em tal posição por horas sob uma tensão tão enervante é uma experiência que prefiro não tentar descrever; nem preciso contar em detalhes como eles ficaram zombando por baixo enquanto eu pairava no ar como se estivesse em uma cruz invisível de Santo André. Nem como eles atiraram em meu corpo dolorido com fragmentos de garrafas quebradas, ou me atingiram por baixo com longos cipós , arrancados das árvores vizinhas. Não vou atormentar seus sentimentos com uma descrição das torturas inomináveis ​​que me infligiram durante todo aquele dia cansativo.

625.        Mas pelo menos posso dizer que, por mais horríveis que tenham sido os sofrimentos durante todo o dia, apenas um sentimento avassalador ardia cada vez mais forte em meu coração e em minha mente - ódio amargo e negro por Martinez e a resolução de ser vingado sobre ele pela morte do meu irmão. Eu estava tão completamente envolvido nisso que acredito que na maioria das vezes não dei resposta às suas repetidas perguntas se eu não faria agora o juramento exigido. Mas eu sei que às vezes eu respondia lançando maldições sobre suas cabeças e ameaçando que uma vingança terrível os alcançasse. É melhor colocar um véu sobre isso. Deixe-me dizer apenas que sua engenhosidade era diabólica e seus recursos pareciam infinitos.

626.        Suponho que finalmente se cansaram de mim, pois não mostrei sinais de ceder a eles, e acharam que deviam fazer alguma coisa para levar as coisas a uma crise. Então eles me penduraram no galho de uma árvore por uma corda passada sob meus ombros, e então começaram a acender uma fogueira sob meus pés, que logo foram horrivelmente queimados. Mas, ao mesmo tempo, o ar quente e a fumaça me sufocaram, e evidentemente devo ter desmaiado. Suponho que isso os assustou, pois suas ordens eram para não me matar; e assim, naquela noite, eles desistiram de seu trabalho cruel. Mas de tudo isso eu não sei nada.

627.      
 

 

628.   Capítulo IV

629.        O VOO

 

630.        Recuperei a consciência apenas lenta e confusamente, voltando a uma estranha e terrível sensação de dor penetrante, que parecia encher o mundo inteiro. Gradualmente este mundo de angústia aguda contraiu-se e tornou-se mais definido, até que finalmente me percebi como um menino ainda vivo no plano físico e em uma condição de sofrimento horrível. Encontrei-me amarrado a uma árvore, bem nos limites da floresta, não muito longe da tenda de Martinez – amarrado por uma corda que passou muitas vezes em volta de mim e da árvore, e assim formou um suporte sem o qual, é claro, devo ter caído, pois as solas dos meus pés estavam tão chocantemente queimadas que seria impossível para mim ficar em pé sobre elas por um momento.

631.        Era noite, e o acampamento estava quieto diante de mim, exceto pelas sentinelas que andavam de um lado para o outro em suas batidas. Dois deles não estavam longe de mim, um passando para cima e para baixo na frente da tenda do comandante, e o outro dando uma volta muito mais longa ao longo de uma certa seção fora da fileira de tendas mais próxima. Ninguém parecia estar me protegendo especialmente; na verdade, era bastante desnecessário, pois eu não só estava bem amarrado, mas não poderia ter me movido um metro mesmo se estivesse livre.

632.        Como se pode facilmente imaginar, meus pensamentos eram dos mais tristes. Meu irmão foi assassinado diante dos meus olhos; meu pai era um fugitivo em uma floresta sem rastros, que eu sabia estar cheia de animais selvagens, e além disso estava sendo perseguido implacavelmente por homens que não conheciam misericórdia. Eu não tinha nada a esperar a não ser a morte certa – provavelmente do tipo mais terrivelmente doloroso. Então, talvez eu não precise ter vergonha de reconhecer que por um tempo me senti absolutamente desesperado, e apenas desejava que a morte viesse agora para me libertar de mais sofrimento. As condições eram tão ruins em todos os sentidos que me parecia que não poderiam ser piores, e na verdade eu rezei pela morte, dizendo que não aguentaria mais.

633.        Mas justamente neste momento de total fraqueza e desânimo, vi algo que, no momento, me fez esquecer até mesmo aquela dor excruciante; pois ali, bem na minha frente, estava meu irmão Gerald, que eu tinha visto apenas algumas horas antes ser morto pela espada de Martinez! Na verdade, a marca daquele golpe cruel ainda estava em sua cabeça - um grande ferimento medonho que partia o crânio em pedaços. E, no entanto, de alguma forma, nem isso parecia terrível, pois a expressão do rosto era tão doce que superava a impressão dada pelo ferimento. Ele estava diante de mim exatamente como em vida, a luz bruxuleante de fogueiras distantes totalmente sobre ele, e ainda assim sua forma também parecia estar cercada por uma luz tênue própria.

634.        Mas o maravilhoso era a expressão do rosto. Era o mesmo rosto de criança que eu conhecia tão bem, sem nenhuma mudança em particular, mas mostrando muito mais do que já havia mostrado antes. Que ele próprio estava feliz — radiantemente feliz e totalmente em paz — ninguém poderia duvidar nem por um momento; e, no entanto, os olhos estavam cheios de pena (mas, obviamente, pena apenas para mim, e não para ele mesmo) e com o desejo de me encorajar e fortalecer. Tentei falar, mas não consegui; nem ele do seu lado disse uma palavra; mas ele deu um passo à frente, seu rosto irrompeu em um sorriso radiante de amor, e ele colocou a mão acariciando meu peito. E então, em um momento, ele se foi, pouco antes do sentinela, que havia chegado ao fim de sua batida, virar o rosto em nossa direção mais uma vez.

635.        Acho difícil descrever o efeito que esta bela e pequena aparição teve sobre mim. Todas as minhas múltiplas dores continuavam insistentes como sempre — todo o meu corpo ainda não passava de uma massa de agonia; e ainda assim minha atitude mental naquele momento se tornou exatamente o inverso do que tinha sido antes. Lembre-se de que eu nada sabia então do mundo astral, nada das possibilidades de vida após a morte; então, para mim, isso foi um presságio especial do céu, um sinal especial do próprio Deus, que permitiu que o espírito de meu irmão voltasse do mundo invisível para me animar e confortar em meus problemas.

636.        Inevitavelmente, seguiu-se então a certeza de que, por mais desesperadora que a perspectiva pudesse parecer, de uma forma ou de outra tudo estaria bem. Ou, por mais impossível que parecesse, eu deveria escapar de alguma forma e me recuperar, ou então, se eu fosse morrer, eu sabia que morreria logo e sem dor, e estaria com meu irmão mais uma vez. Como as circunstâncias externas permaneceram inteiramente inalteradas, talvez seja difícil compreender que meu desânimo havia desaparecido como se nunca tivesse existido, e que eu estava agora em uma condição de expectativa ansiosa – expectativa de que algo aconteceria, ou morte ou algum tipo de libertação. . Que forma este último tomaria eu não podia imaginar, e lembro-me de rever a situação sem ser capaz de encontrar uma única sugestão razoável.

637.        Se bem me lembro, acho que tinha decidido que, se houvesse algum tipo de intervenção, a forma mais provável seria que, de alguma forma inesperada, o Governo pudesse ter recebido avisos das marchas forçadas que Martinez supôs para ser desconhecido para eles, e que eles, por sua parte, poderiam ter enviado uma força para interceptá-lo e cercá-lo. Eu sabia que isso era praticamente impossível, mas todas as outras suposições pareciam ainda mais impossíveis, a menos que eu esperasse algum tipo de intervenção direta dos anjos, e eu sabia que tais coisas eram raras nestes últimos dias. Mas que algo aconteceria para me matar ou para me libertar, eu me sentia bastante seguro. E quando o algo fezacontecer, embora tenha ocorrido de uma forma que nunca me ocorreu, foi apenas no momento que me assustei.

638.       Senti o toque de uma mão, evidentemente estendida por detrás da árvore, e imediatamente depois tive consciência de que a corda que me prendia com tanta dor à árvore estava relaxando. Lembro-me de que passou pela minha mente que meu amigo desconhecido atrás da árvore provavelmente não estava ciente de que eu era incapaz de ficar de pé, e certamente cairia assim que aquela corda fosse removida, e que assim suas amáveis ​​intenções seriam frustradas, e a sentinela atenção atraída. Mas isso estava evidentemente previsto. Meu libertador esperou até que a sentinela mais próxima virasse as costas, e então, quando a corda se afrouxou, um braço deu a volta, me pegou e me puxou rápida e silenciosamente para trás da árvore. Mal tive tempo de reconhecer no tênue clarão da distante luz do fogo que meus salvadores eram meu pai e o criado negro Tito,

639.       Quando havíamos penetrado talvez uns duzentos metros, Tito me deitou, puxou seu enorme canivete e rapidamente cortou as cordas que ainda prendiam meus pulsos; mas mesmo quando meus braços estavam livres eu não conseguia usá-los, porque eles estavam tão apertados e tensos pelas muitas horas de confinamento. Trocamos algumas palavras apressadas, meu pai se compadecendo de meus sofrimentos, e eu interrompo para perguntar se ele sabia do destino de Gerald e, ao mesmo tempo, assegurando-lhe que eu o via desde sua morte. Meu pai parecia mal entender; Acho que ele supôs que eu estivesse delirando – como de fato eu poderia estar, considerando tudo o que eu havia passado; de qualquer forma, ele disse que sabia da morte de Gerald, e que não devemos parar para conversar agora, mas devo fazer todos os esforços para ficar o mais longe possível do acampamento antes que minha fuga seja descoberta. Eu era um fardo indefeso para eles, pois não conseguia dar um passo, e mesmo o movimento de ser carregado, gentil e cuidadosamente como Tito o fazia, me custava uma dor angustiante.

640.       Na floresta densa a escuridão era intensa, e era necessário que nos movimentássemos o mais silenciosamente possível e com a maior circunspecção; então nosso avanço foi naturalmente dos mais lentos. A cada momento esperávamos que um alarme fosse dado e que ouvíssemos o início de uma perseguição. Mas eu esperava que a sentinela não notasse minha ausência, porque a árvore para a qual eu tinha sido perseguido estava a alguma distância dele, bem dentro da sombra na beira da floresta, e as fogueiras, que, uma hora ou dois antes haviam iluminado aquele lugar, agora estavam morrendo. O tempo passou e nada aconteceu, e fizemos o progresso que pudemos, mas mesmo na melhor das hipóteses foi dolorosamente lento. Eu não sabia nada da direção em que estávamos indo, pois a única coisa em que pensamos era colocar a maior distância possível entre nós e aquele acampamento. Logo descobrimos que o terreno estava subindo - em alguns lugares bastante íngreme.

641.        Cedo demais para nós chegou a aurora e a terra saltou da noite escura para a luz do dia com a rapidez peculiar aos trópicos. À primeira luz do dia, Tito deitou-me gentilmente e pediu a meu pai que se sentasse comigo enquanto procurava algum esconderijo, pois era claro que ainda estávamos muito perto do acampamento para evitar ser descobertos, a menos que conseguíssemos nos esconder. . Também parece que eu estava afundando rapidamente no estupor de exaustão, e Tito, que sabia alguma coisa sobre a medicina praticada entre os negros, pensou que seria perigoso para mim ir mais longe.

642.        Depois de alguma busca, encontrou um lugar que nos agradava admiravelmente e voltou para me levar até lá. Era uma enorme árvore de idade desconhecida, cujo coração havia apodrecido gradualmente, de modo que havia uma grande câmara dentro dela, profundamente atapetada por um pó macio de madeira podre - uma espécie de serragem natural. Ao que parecia, a árvore era tão perfeita e tão sólida quanto as que a cercavam, e a única maneira de entrar nessa câmara silvestre era subir na árvore até uma altura de cerca de cinco metros e depois descer por um buraco, de onde talvez uma ramo tinha caído um século atrás. O problema era como me colocar nesse retiro; mas foi um caso de necessidade, e finalmente a coisa foi realizada.

643.       Meu pai tirou o poncho que lhe foi dado no dia anterior. Eu fui deitada sobre ela, e os cantos foram amarrados para fazer uma espécie de berço. Por ali Tito deslizou a corda que me prendia à árvore, que ele teve a premeditação de trazer consigo, pensando com razão que em nossa condição desesperada quase tudo poderia ser útil. Então ele subiu na árvore até uma certa altura, meu pai jogando a ponta da corda para ele, e devagar e com muito cuidado ele me levantou do chão e me enfiou entre o tronco da árvore e uma enorme liana. Então ele desceu e ajudou meu pai a montar, e deixou que ele se segurasse precariamente no cipó e me sustentasse, enquanto ele mesmo subia um pouco mais alto, pegava um ponto de apoio perto do buraco, e então por meio da corda me puxava levantou e me deitou ao lado dele. Então ele caiu levemente sobre a poeira, o que tornou o piso interno muito mais alto do que o nível do terreno externo. Meu pai então subiu os poucos pés restantes e cuidadosamente me abaixou nos braços de Tito. Logo me deitaram no chão, e parecia quase confortável poder descansar assim em uma posição reclinada depois de tantas horas de sofrimento.

644.        Esperava dormir, mas a febre se apoderou de mim, e acredito que durante a maior parte do dia estive quase inconsciente e às vezes até delirando. Eu não sabia nada do que estava acontecendo, mas meu pai me disse depois que, logo que nos estabelecemos, eles ouviram um grande barulho vindo da direção do acampamento e uma quantidade de gritos que evidentemente indicava grande excitação. O fiel Tito subiu ao topo da nossa árvore e descobriu que, por causa da elevação do terreno, conseguia ver a maior parte do acampamento. Ele relatou muita pressa e tumulto, e logo declarou que grandes corpos de soldados estavam sendo enviados para a floresta em várias direções diferentes, evidentemente para nos procurar.

645.       Veja, nossa recaptura foi de enorme importância para os planos de Martinez. Ele havia conseguido iludir completamente as forças do governo que haviam sido enviadas em seu encalço. Por vários dias de marcha forçada quase incrível, ele conseguiu levar seus homens a uma posição de onde eles poderiam facilmente atacar uma cidade de grande importância. Sua manobra foi totalmente inesperada pelo exército do governo, a quem ele iludiu com a ideia de que havia se movido na direção oposta; na verdade, eles estavam ocupados em caçar o pequeno bando que ele havia enviado lá para enganá-los - eles supondo que aquele era todo o seu exército. Ele havia parado seus homens no local onde o havíamos conhecido, para dar-lhes alguns dias de descanso após a marcha forçada antes que eles varressem a cidade,

646.       Mas se eu e meu pai, ou mesmo um de nós sozinho, pudéssemos escapar, pudéssemos, por algum meio incrível, chegar à casa ou vila mais próxima e, dali, enviar o alarme para a cidade portuária, toda a vantagem de Martinez estaria perdida; e como ele arriscou tudo nessa jogada ousada, podemos dizer que sua causa também estaria perdida e sua vida inquestionavelmente perdida. Portanto, era de importância capital para ele nos pegar a todo custo, e assim, em vez de permitir que seus homens descansassem como ele pretendia que eles fizessem, ele os enviou para percorrer a floresta em busca de nós. Ele sabia muito bem que não poderíamos ter ido longe, pois sabia que pelo menos eu estava gravemente ferido e que meu pai não tinha arma; nem lhe parecia concebível que pudéssemos escapar por um único dia da miríade de perigos que nos cercavam por todos os lados daquela floresta.

647.        Disseram-me que grupos de soldados passavam repetidas vezes pela mesma árvore em que estávamos escondidos. Eles até ouviram fragmentos de sua conversa, e Tito, que conhecia perfeitamente sua língua, relatou que falavam muito de feitiçaria e de uma libertação sobrenatural. Era evidente pelo que eles disseram que as superstições de Martinez também haviam sido despertadas e que ele estava em estado de pânico e medo. Ele pensou (parece que um de seus oficiais lhe disse isso) que, ao matar Gerald, ele trouxe má sorte para si mesmo; ele era incapaz de entender, como de fato todos eles, como meu pai poderia ter se libertado de repente quando ele estava obviamente bem amarrado, e ele pensou no meu desaparecimento quando eu estava praticamente à beira da morte, como outro exemplo de interferência sobrenatural. .

648.        Lembro-me que meu pai disse que certa vez alguns soldados se jogaram no chão para descansar bem perto da árvore. Tito escutou com avidez a conversa deles, ansioso por recolher qualquer informação que nos pudesse ser útil; e meu pai estava oprimido pelo medo de que eu revelasse nosso esconderijo dando vazão a murmúrios delirantes. Felizmente isso não aconteceu, e no decorrer da tarde caí em um sono profundo e revigorante, do qual só me acordaram quando a escuridão caiu, e era hora de partir mais uma vez.

649.       Enquanto isso, Tito arriscou sua vida saindo do nosso refúgio mais de uma vez para buscar água para mim, e algumas folhas de uma planta que ele conhecia, que ele mastigou em uma pasta e colocou sobre meus pés queimados e algumas das piores minhas feridas. Não sei o que era esse remédio, mas seu efeito foi mágico no alívio da dor, pois quando acordei à noite, embora ainda fraco e em grande sofrimento, estava claramente muito melhor do que de manhã, e todos os vestígios de febre tinha para o tempo me deixou. Os soldados haviam se retirado para o acampamento pouco antes do anoitecer, mas tínhamos poucas dúvidas, pelo que ouvimos, de que a busca seria renovada no dia seguinte. Senti grande pesar por deixar meu sofá macio e, na verdade, duvidei um pouco da sabedoria de seguir em frente, já que havíamos descoberto um abrigo tão excelente;

650.       Eles me tiraram do nosso refúgio da mesma forma que haviam me tirado antes, e partimos colina acima. Toda a inclinação geral do terreno parecia ser ascendente, e várias vezes durante a noite chegamos a pequenos lugares abertos de onde podíamos ver as fogueiras de nossos inimigos bem abaixo de nós. À medida que subíamos mais alto, as árvores cresciam um pouco menos densas, e nosso progresso era no geral bem mais rápido — menos lento seria uma maneira melhor de dizer. Mais uma vez amanheceu e Tito procurou um esconderijo, mas desta vez nenhuma árvore oca conveniente foi encontrada. Estávamos em uma região de magníficos monarcas da floresta, a maioria com amplos espaços entre eles, mas tão grandes que, embora seus troncos pudessem estar a trinta ou mesmo sessenta metros de distância, seus galhos muitas vezes se misturavam bem acima de nossas cabeças.

651.        Enquanto Tito andava à procura de um esconderijo, ocorreu-lhe subir numa dessas grandes árvores para ver o que faziam os nossos inimigos. Sem muita dificuldade, ele encontrou um lugar de onde o acampamento ainda era claramente visível, embora muito pequeno agora ao longe, e ele viu a mesma pressa, preparação e envio de tropas como antes; mas, embora não visse nada de novo, logo ouviu algo que o fez descer da árvore em sua melhor velocidade, e veio correndo até nós, com um rosto daquele curioso cinza lívido que é o mais próximo que um negro pode chegar de ficar branco de medo. .

652.        "Cães, mestre!" ele disse, "eles estão colocando os cães escravos em nós. Ouça!"

653.       Quando ouvimos com atenção, com certeza ouvimos ao longe o sonoro latido de um cão de caça. Sabíamos que esses grandes cães eram mantidos por certos senhores de escravos no interior para rastrear negros fugitivos; mas como Martinez poderia ter conseguido um, não podíamos imaginar. Só posso supor que entre seus homens deve ter havido alguém que sabia da existência de tais criaturas em alguma plantação do interior, que ele deve ter mencionado o assunto ao seu oficial, e que quando Martinez soube disso ele deve ter enviado imediatamente alguns homens para emprestar esses cães, embora fazê-lo colocaria o grande segredo de sua presença ali nas mãos de pelo menos algumas pessoas daquela plantação. Na verdade, eu temo muito, sabendo algo de seu caráter, que ele pode ter adotado meios terrivelmente eficazes para garantir o silêncio de cada ser humano naquela plantação; talvez tenha havido um massacre em massa.

654.        De qualquer forma, havia os cães, e não havia dúvida de sua capacidade de nos rastrear, tanto para nosso esconderijo do dia anterior como para o local onde estávamos agora, e nossa chance de escapar deles parecia notavelmente pequena. Ouvi muitas vezes histórias da ferocidade indomável dessas criaturas e de sua resolução em seguir uma trilha até o fim. Não procuramos mais um esconderijo, mas nos apressamos desesperadamente, sempre subindo em direção ao cume das montanhas. Mas sabíamos bem que o progresso de nossos perseguidores seria muito mais rápido que o nosso, e que nada poderia nos salvar de sermos alcançados.

655.       Tito tinha uma teoria, fundada em alguma superstição negra, de que o cheiro de sangue destruiria a agudeza do cheiro dos cães de caça, então sacou sua grande faca e fez com ela um leve corte no braço, borrifando o sangue que escorria abundantemente. ao redor do local onde estávamos. Ele parecia ter alguma confiança nesse método, embora admitisse que, com alguns cães, ele falhava; então parecia um junco delgado para sustentar o edifício de nossas esperanças. Estávamos neste momento à beira de uma espécie de cumeeira, e à nossa frente o chão mergulhou novamente, formando uma espécie de ravina, ao longo do fundo da qual corria um riacho raso. Do outro lado do riacho, o terreno se ergueu novamente, e a encosta se estendia diante de nós. Olhando para este riacho, um lampejo de inspiração veio a mim, enquanto meu pai me segurava em seus braços.

656.        "Pai", eu disse excitado, "não se lembra da história da Escócia?" que ele não deixou rastro?"

657.        Uma luz de esperança apareceu nos olhos de meu pai. "Porque sim." ele disse: "Eu ouvi essa história, muito tempo atrás, quando eu estava na escola. Pelo menos podemos tentar."

658.        Rapidamente explicou o método a Tito, que a princípio parecia mal compreender, mas à medida que a ideia penetrava disse:

659.        "É verdade. É claro que o cheiro não ficará na água. Mas então não podemos ficar no rio, e quando sairmos de novo os cães sentirão o nosso cheiro."

660.        "Não, Tito", disse eu, "ande ao longo do rio até encontrar um grande galho pendurado sobre ele, e depois puxe-se pelo galho sem tocar o chão."

661.        "É isso", disse meu pai; "Vamos tentar. Pode dar certo e, de qualquer forma, não há mais nada a fazer."

662.        Acho que Tito duvidava disso, pois tinha um fundado terror daqueles cães horríveis; mas corremos para a ravina, para o riacho raso, e então começamos a subir com passos firmes. Eles tiveram que andar um pouco (não posso dizer nós, porque eu estava sendo carregado o tempo todo, e sabia muito bem o quanto eu aumentava os perigos da festa) antes que pudéssemos encontrar na posição certa um galho que Tito achava possível . Mas mesmo assim, ele nos levou em duas ou três passadas que poderiam nos servir, porque pertenciam a árvores gigantes que ficavam sozinhas, e ele desejava ter uma linha de retirada aberta para ele.

663.        Enquanto isso, o latido dos cães soou alarmantemente próximo; mas enfim chegamos a um galho que satisfez a meticulosidade de Tito, pois pertencia a uma árvore cujos galhos se entrelaçavam com outros, para que pudéssemos nos deslocar (como fazem os macacos) pelo que se pode chamar de andar da floresta. O galho era grosso e forte, mas fora do alcance do salto, e aqui surgiu uma dificuldade. O córrego estava na altura dos joelhos, e era fácil o suficiente para nós passarmos por ele, mas se meu pai me colocasse na margem, uma pista seria dada àqueles brutos impiedosos que estavam nos seguindo tão de perto.

664.        Não quiseram me deitar na água — como poderiam facilmente ter feito, pois eu poderia sentar com a cabeça acima da superfície — porque a pasta de folhas que Tito havia feito ainda cobria meus pés feridos, e ele declarou que a inflamação poderia se instalar se fosse removida; então meu pobre pai teve que ficar segurando meu peso pesado em seus braços enquanto Tito subia cautelosamente em cima dele e ficava em seus ombros. Então, com um pulo muito pequeno, ele conseguiu agarrar o galho e subir nele. Então, desenrolando a corda (que ele carregava na cintura), ele logo me colocou ao lado dele e me carregou um pouco até onde um garfo dava um lugar onde ele poderia me deixar com segurança, enquanto ele voltava e puxava meu pai por meio da mesma corda.

665.        Encontramo-nos num galho do tamanho do tronco de muitas árvores, de modo que puderam caminhar por ele com bastante facilidade em direção ao tronco gigante, apoiando-se nos muitos galhos que dele brotavam e nos cipós retorcidos que estavam pendurados ao nosso redor. Logo chegaram ao tronco e, rastejando em volta dele, seguiram por um galho do lado oposto. Então, saindo dela para um galho igualmente grande de outra árvore, que interpenetrava esta, eles foram capazes de segui-la até seu tronco e passar dessa árvore para uma terceira, de modo que agora estávamos a uma distância considerável de o riacho, e no alto da colina.

666.       Subindo um pouco mais acima nessa terceira árvore, Tito descobriu um lugar onde dois galhos, deixando o tronco lado a lado, forneciam uma plataforma confortável sobre a qual havia espaço de sobra para todos nós; sobre o qual também eu poderia me deitar — não tão suavemente, talvez, como no tronco da árvore do dia anterior, mas ainda com algum grau de conforto. Nós nos instalamos lá apenas a tempo. Estávamos alto o suficiente na árvore para nos permitir ver ao longo do tempo o cume, e logo um grupo de soldados apareceu, com dois cães de caça na frente, cada um preso em uma coleira, e ansiosamente avançando. Chegaram ao local onde o pobre Tito derramou tão desnecessariamente seu sangue, mas não teve efeito apreciável em contê-los. Eles cheiraram por um momento e soltaram uivos selvagens, suponho que pelo cheiro do sangue. Mas eles retomaram a trilha imediatamente, e o seguiu pela borda do cume e desceu até a água. Lá eles pararam, mas os soldados entraram e os encorajaram a atravessar. Quando chegaram ao outro lado, no entanto, eles pararam e pareciam estar perdidos. Os soldados disseram:

667.        "Eles aumentaram ou diminuíram."

668.        A companhia imediatamente se dividiu, cada parte levando consigo um cachorro, um subindo o rio e o outro descendo. Aqueles que se viraram para cima logo chegaram à árvore pela qual havíamos saído da água, mas o cachorro não deu sinal, e os soldados passaram. Depois de algum tempo, eles voltaram do outro lado do córrego, aparentemente tendo ocorrido a eles que talvez não o tivéssemos atravessado. Então, voltando pela trilha, começaram a gritar para os outros, que haviam descido, e então mandaram um homem correndo atrás deles, e logo vimos aquele grupo também voltando do outro lado da água. Em seguida, foi realizada uma consulta, e ficou evidente que eles não sabiam o que fazer a seguir.

669.        Logo o oficial encarregado deu uma ordem, e os homens se dispersaram — evidentemente para revistar a vizinhança; mas pareceu-me que eles partiram muito devagar e sem vontade. Alguns deles passaram perto de nossa árvore, e mais uma vez os ouvimos falando sobre feitiçaria, e declarando que era inútil nos procurar, pois o diabo evidentemente nos levara porque éramos hereges - o que me pareceu bastante divertido em a parte dos homens que, pelo menos na época, renunciaram abertamente à religião cristã e praticamente se obrigaram a adorar apenas aquele demônio Martinez. Falaram também da raiva de Martinez e de suas selvagens afirmações de que a todo custo devemos ser recapturados; eles sugeriram que ele estava louco de terror, e de fato eu acho que ele pode ter sido.

670.       Parecia impossível que a ideia de que devíamos estar escondidos numa árvore não lhes ocorresse; mas aparentemente não. Acredito que, se tivessem tido o bom senso de trazer alguns dos índios com eles, nosso pequeno ardil teria sido desvendado; mas, felizmente para nós, havia muito ciúme e mal-estar entre esses aliados, e então Martinez evidentemente havia decidido fazer o trabalho com seus próprios homens. Durante todo o dia os soldados patrulhavam para cima e para baixo a intervalos, evidentemente impelidos por seu oficial a continuar se movendo, mas totalmente convencidos de que sua tarefa era inútil, e continuando a persegui-la sem entusiasmo apenas para poder dizer que eles tinha feito alguma coisa. Em diferentes momentos, pegamos fragmentos de conversa, mas sempre com o mesmo efeito – medo da raiva de Martinez, especulação sobre o que ele faria,

671.       O dia foi passando devagar, e desta vez Tito não se atreveu a sair do nosso posto nem por um momento, pois o menor movimento das folhas poderia atrair a atenção, com tantos buscadores vagando ansiosos para ganhar a recompensa que (ouvimos dizer) Martinez havia prometido a qualquer um que nos encontrasse. No dia anterior ele havia trazido um ou dois punhados de frutas silvestres, mas hoje não conseguimos nada, e tanto ele quanto meu pai estavam sofrendo muito com as dores da fome, pois já fazia quase três dias que haviam tinha alguma coisa que valesse a pena falar para comer. Eu mesmo provavelmente estava melhor sem comida por algum tempo em minha condição de fraqueza, embora agora que estava um pouco melhor da febre eu comecei a sentir alguma fome. Sofri mais com a falta de água, pois a febre voltava um pouco durante o dia;

672.        Quando o sol estava se aproximando do horizonte, o oficial reuniu seu grupo e eles desceram a colina, levando seus cães com eles; mas pudemos detectar claramente a relutância que eles sentiam em voltar e enfrentar a raiva de Martinez com o relato do fracasso. Temendo a possibilidade de algum truque, nós os observamos bem em seu caminho antes de nos aventurarmos a deixar nosso esconderijo, e então Tito desceu correndo para fazer reconhecimento e procurar alguma comida antes que a escuridão realmente caísse. Felizmente ele conseguiu encontrar goiabas e bananas silvestres, e um pouco mais tarde algumas frutas-pão, e logo desenterrou para nós uma espécie de tubérculos que tinham um sabor levemente adocicado.

673.        Pude comer pouco, mas meu pai e Tito prepararam uma refeição que, embora pouco satisfatória, era pelo menos uma grande melhoria em relação à escassa comida do dia anterior.

674.       Fui baixado cuidadosamente para fora da árvore e retomamos nosso voo. Quando amanheceu novamente, estávamos na encosta da montanha, e Tito subiu mais uma vez na árvore mais alta à vista, na esperança de obter alguma informação sobre os movimentos dos soldados. Ele não conseguiu ver o acampamento, mas depois de ouvir com o máximo cuidado, desceu convencido de que não fomos imediatamente ameaçados de forma alguma - certamente não pelos cães, cujos gritos seriam audíveis a longa distância no ar calmo da manhã. . Nestas circunstâncias, Tito aconselhou-nos a continuar o nosso voo durante algum tempo, e assim foi feito. Prosseguiram, ainda sob a sombra das árvores, mas agora em direção descendente, até cerca das onze horas, quando decidiram parar ao lado de um pequeno riacho de água. Meu pai e eu nos deitamos para dormir enquanto Tito assistia. Como não viu nada que parecesse minimamente suspeito, deitou-se para dormir, quando meu pai acordou uma hora depois.

675.        Nesta altura Tito aventurou-se a lavar delicadamente a sua pasta de folhas e a examinar as minhas feridas, porque agora conseguiu mais algumas folhas da mesma espécie, com as quais substituiu o curativo anterior. Ele relatou que todos estavam indo bem — ou seja, tão bem quanto se poderia esperar — até os pés; embora eu o tenha ouvido, quando ele pensou que estava fora do alcance da minha voz, expressando suas dúvidas ao meu pai sobre se eu deveria realmente voltar a andar. Neste dia também pela primeira vez pudemos conversar com conforto, e tive a oportunidade de ouvir a história de meu pai.

676.        A explicação do aparente milagre de sua fuga era, na realidade, extremamente simples. Parece que os índios cometeram o erro de amarrar suas mãos com uma corda verde de couro cru e, durante a longa cavalgada noturna pela floresta, ele se obrigou a esticar gradualmente o máximo possível, até que finalmente conseguiu poderia passar a mão por ele. Ele foi sábio o suficiente, no entanto, para não deixar nossos captores indianos verem isso, e ao se esforçar um pouco contra isso, ele facilmente conseguiu dar a noção de que ainda estava firmemente amarrado.

677.        Mas ele estava o tempo todo esperando sua oportunidade, e quando viu a disposição da tenda de Martinez, e que a floresta estava tão perto dela, ocorreu-lhe que aqui estava uma oportunidade de fuga da qual um homem corajoso que se mudou com a rapidez do relâmpago pode facilmente tirar vantagem. Ele percebeu que estava abandonando seus filhos no momento, e por isso não deu o passo até que ficou bastante evidente que Martinez não poderia ser removido de sua posição. Disse que não esperava que lhe permitissem sequer um minuto antes de a perseguição começar, e que considerava todo o caso como a mais desesperada das chances; mas ainda parecia não haver literalmente mais nada a ser feito e, como esse era o único jeito, ele aceitou.

678.        Como eu disse, a coisa toda foi tão inesperada, e a conseqüente confusão tão grande, que ele realmente teve cinco minutos de vantagem e aproveitou bem. Ele sabia que não podia esperar, simplesmente correndo, cansar os homens que tinham cavalos à sua disposição, então, desde o início, enquanto corria, procurou um lugar para se esconder. esteve à beira da descoberta meia dúzia de vezes; de alguma forma, ele apenas dava um jeito de se esquivar de seus perseguidores, e depois de um tempo a idéia de subir em árvores lhe foi sugerida pelo fato de que os vários macacos que ele assustava enquanto se movia de um lugar para outro invariavelmente iam de uma vez para as árvores. invariavelmente desaparecia completamente de vista, mesmo quando estava a apenas alguns metros deles.

679.        "Se eles podem fazer isso", pensou ele, "certamente um homem pode fazê-lo também."

680.        Assim, antes que os soldados voltassem, ele já havia encontrado um ninho em uma das árvores maiores. Quando os soldados passaram pela segunda vez, e ele pensou que estava a salvo no momento, ficou muito alarmado ao ver um negro movendo-se furtivamente pela floresta, evidentemente procurando algo - por ele , ele temia muito.

681.        Com efeito, assim se verificou, pois era o fiel Tito, que soubera do ataque à cabana, mas fora impedido de regressar a ela pelo cordão de índios sitiadores. Ele havia espreitado na vizinhança na esperança de poder prestar alguma ajuda ao seu mestre, havia visto a captura e havia percorrido a noite inteira na pista da festa. Ele havia se escondido na beira da floresta, testemunhado a fuga de seu mestre e a morte de Gerald, e também tinha visto algo do que havia acontecido comigo. Ele estava com medo de se juntar ao seu mestre enquanto os soldados ainda estavam na floresta, pois eles haviam estabelecido uma espécie de ponto de encontro central, no qual seus vários grupos relatavam o progresso, bem perto da árvore que ele havia escolhido para seu esconderijo. .

682.        Assim que os soldados finalmente se retiraram, ele desceu e começou a esquartejar aquela parte da floresta em busca de seu mestre e, embora não o encontrasse, ele o avistou, e assim que meu pai foi assegurado de sua identidade, ele ligou para ele. A alegria do encontro foi temperada pela terrível notícia sobre Gerald que Tito tinha de transmitir. Então eles se consultaram sobre o que poderia ser feito e decidiram que, por mais doloroso que fosse, eles não poderiam fazer nada durante o dia, mas se eu sobrevivesse até a noite, eles acalentavam alguma esperança de poder realizar durante a noite uma resgate - como de fato eles fizeram.

683.        Claro que contei a minha história da aparição do meu irmão, e Tito, estou certo, acreditou plenamente, pois disse:

684.        "Mestre Gerald com certeza foi um anjo quando esteve na terra, e com certeza é um anjo agora; e o bom Deus envia Seus anjos para ajudar aqueles que estão sofrendo."

685.        Meu pai não tinha tanta certeza; tudo o que ele se permitiria era:

686.        "Bem, meu rapaz, eu não sei o que dizer; eles dizem que Deus às vezes permite que os mortos retornem para Seus próprios bons propósitos, e é claro que há a história de Samuel e a bruxa de Endor; e nós ouvir também que alguns dos santos se mostraram. De qualquer forma, se o próprio Gerald estava lá ou não, certamente estamos certos em dizer que foi Deus quem enviou a visão para confortá-lo, pois veio na hora certa, e deu-lhe a coragem de suportar até que viemos resgatá-lo."

687.        Não preciso contar em detalhes a história de nossa fuga. Daquele momento em diante viajamos de dia e descansávamos à noite, meu pai e Tito observando um por um. Gradualmente, descemos o outro lado de nossa montanha e contornamos sua base, avançando então com a maior circunspecção, para não cair em desgraça com Martinez e seu exército; mas felizmente não vimos nada deles, e todos os dias tentávamos conseguir alguma coisa em termos de comida, embora fossem apenas frutas e raízes.

688.        Minha grande tristeza era ter que ser sempre um fardo para os outros, porque eu era incapaz de dar um passo sequer, e isso tornava nosso progresso muito lento. Pode ser que a dieta frugal e a vida ao ar livre fossem na realidade a melhor coisa para a cura das minhas feridas. Tito se saiu bem, mas meu pai, que tinha um pouco de tuberculose na Inglaterra, sofria com as mudanças de temperatura e a falta da roupa a que estava acostumado; pois não tinha nada além do poncho velho e sujo que lhe fora dado — agora não mais sujo, pois Tito o lavara bem em um riacho da montanha. Tito estava um pouco melhor, pois tinha apenas a camisa e as calças leves de algodão que usava no momento do ataque; e eu estava nitidamente pior, pois não tinha absolutamente nada!

689.        Acho que foi no décimo primeiro dia que, de algum terreno elevado, finalmente avistamos o telhado de uma casa. Prontamente seguimos naquela direção, e então meu pai e eu nos escondemos, enquanto Tito ia na frente para o reconhecimento. Descobriu que o lugar era uma fazenda ou casa de campo, e assim que se deparou com o proprietário e lhe contou sua história, o bom cavalheiro logo manifestou a maior preocupação, e saiu correndo com Tito para ver o que poderia ser feito por nós.

690.        A partir desse momento nossos problemas acabaram. Nosso digno amigo e sua esposa muito gentil nos trataram com a maior hospitalidade. A boa senhora estava cheia de pena de minha condição, embora eu estivesse agora no caminho da recuperação, e insistiu em que eu fosse para a cama e tivesse meus pés vestidos e enfaixados de uma maneira um pouco menos primitiva. Barulhentas foram suas denúncias da desumanidade de Martinez, quando minha história veio a ser contada em detalhes. Nosso anfitrião, que, como tantos outros haciendados, viveu uma vida inteiramente isolada em suas próprias propriedades durante a maior parte do ano, não sabia nada da presença de Martinez em sua vizinhança. Uma vez a cada dois meses, mais ou menos, ele geralmente enviava seu criado, ou mais geralmente um grupo de dois ou três criados, até a cidade portuária, para trazer suas cartas, se houvesse, e comprar as provisões que ele não pudesse fornecer em seu bolso. propriedade própria.

691.       Não sabíamos o que poderia estar acontecendo durante os dias de nossa fuga, e temíamos que Martinez pudesse ter conseguido pegar a cidade desprevenida, então nosso anfitrião chamou seus servos e contou-lhes as notícias que havíamos trazido. e pediu voluntários para descerem à costa e descobrirem o estado das coisas. Vários de seus homens imediatamente se ofereceram para o serviço, e dentre eles ele escolheu dois jovens, explicando que não queria enviar mais porque era impossível dizer que a própria fazenda não poderia ser atacada durante sua ausência, e ele desejava manter uma guarnição tão grande quanto pudesse. Esses dois jovens foram então enviados em sua jornada, com muitos encargos para exercer a máxima vigilância, e mesmo quando chegaram à cidade de forma alguma, cavalgaram direto para ela, como de costume,

692.       Nosso anfitrião nos disse que, se nenhum acidente acontecesse com eles, eles poderiam estar de volta em uma semana, e que a única coisa que poderíamos fazer era passar o tempo intermediário com ele; embora ele esperasse de fato que, se as notícias que nos chegassem fossem boas, consentiríamos em honrar seu pobre teto por uma estadia muito mais longa. Agradecemos-lhe cordialmente por sua intenção hospitaleira, mas lhe dissemos que o mais rápido possível deveríamos voltar para minha mãe, para que ela soubesse que pelo menos não foi privada de seus filhos e de seu marido. Meu pai, de fato, havia confiado uma carta para ela aos cuidados dos dois mensageiros, contando-lhe em linhas gerais o que havia acontecido, e que nós dois estávamos agora seguros e em boas mãos. Nosso anfitrião também havia confiado a eles uma carta a um amigo dele, que era um alto funcionário da cidade,

693.       Durante aquela semana agradável nós nos recuperamos em grande parte. A tosse que incomodava meu pai melhorou, embora na verdade ele nunca tenha se livrado dela, e ele finalmente morreu de tuberculose na Inglaterra alguns anos depois. Sempre senti que, não fosse o vilão Martinez e a exposição que ele nos forçou por seus procedimentos, meu pai poderia ter sobrevivido por muitos anos mais. Para mim, parecia que na época eu havia perdido minha infância. Eu era incapaz de me mover, mas afinal não queria fazê-lo, e parecia desejar apenas descansar. Passei a maior parte do tempo na cama, embora durante parte do dia eles sempre me carregassem para a grande sala de estar, onde geralmente me deitavam em uma espécie de sofá, ou às vezes me carregavam para o jardim e me colocavam em uma longa cadeira de vime sob as árvores.

694.        Não sabia se me alegrava ou lamentava quando finalmente os mensageiros voltaram, trazendo a notícia tranquilizadora de que a cidade nada sabia de Martinez e de seus movimentos. O amigo oficial de nosso anfitrião enviara-lhe um grupo de vinte soldados para guarnecer a fazenda se ela fosse atacada e, entretanto, agradeceu-lhe cordialmente por seu aviso e declarou que a cidade havia sido posta às pressas em um estado de defesa completo, e que os batedores tinha sido enviado ao interior para tentar descobrir Martinez e seu pequeno exército.

695.       Nosso anfitrião e nossa anfitriã nos pressionaram com urgência para que ficássemos com eles até que o ataque terminasse e Martinez fosse derrotado, pois eles tinham certeza de que esse seria o resultado da luta. Meu pai sentiu, no entanto, que era seu dever estar ao lado de sua esposa, e assim, com muitos sinceros agradecimentos, ele recusou esta oferta gentil. Nosso amigo mandou construir um palanquim para mim e se ofereceu para enviar conosco para a costa os mesmos dois jovens que já haviam feito a viagem. Então ele nos pressionou também para levarmos conosco metade do bando de soldados como escolta. Meu pai de modo algum consentiria com isso, pois achava que, enquanto ainda estivéssemos incertos quanto à posição de Martinez, a fazenda poderia ser atacada, e todos os homens seriam necessários para sua defesa; mas ele aceitou de bom grado a oferta dos dois jovens servos para carregar a liteira,

696.        O nosso anfitrião insistiu nos soldados e, por fim, tivemos de ceder, deixando que três deles nos acompanhassem, e de facto mostraram-se ao mesmo tempo alegres companheiros e companheiros muito úteis, aliviando constantemente os criados no transporte da liteira quando eram cansados, o que nos permite progredir de forma bastante constante, em vez de ter de descansar pelo menos metade do tempo, como seria o caso. Um deles, que era um homem inteligente com as mãos, concebeu um esquema por meio do qual a liteira poderia ser pendurada entre dois cavalos, de modo que, quando chegássemos a um longo trecho de terreno plano, pudéssemos avançar muito mais fácil e rapidamente. . Assim caminhamos, sem nenhuma aventura especial, e finalmente chegamos à nossa casa no sexto dia a partir do qual deixamos a fazenda.

697.        A mãe nos recebeu, lamentando profundamente o filho perdido, mas devotamente agradecida depois de experiências tão loucas por receber seu filho sobrevivente e seu marido — em segurança, se não exatamente sã. Passaram-se seis semanas desde a noite de nossa fuga de Martinez antes que eu conseguisse colocar meus pés no chão, e mesmo assim por muito tempo tive que andar com cautela e pouco de cada vez.

698.       Exatamente o que aconteceu com Martinez e seus planos nunca entendemos claramente. Minha mãe sempre acreditou que, por causa do assassinato perverso de meu irmão, algum tipo de maldição divina havia caído sobre ele, de modo que ele não era mais capaz de uma ação decisiva. Meu pai estava mais disposto a pensar que nossa fuga o havia desanimado, porque supunha que certamente poderíamos levar à cidade costeira o aviso de sua presença e, assim, derrotar seu plano. Muito mais tarde, surgiram rumores vagos de descontentamento entre seus seguidores, de rebeliões contra sua crueldade e de uma opinião geral entre seus homens de que seu ímpeto e boa sorte o haviam abandonado. Seja como for, o fato é que aquele ataque à cidade portuária nunca foi realizado, e que Martinez desapareceu no interior com seus seguidores,

699.        Então veio a notícia de que ele havia atacado uma pequena cidade no interior, e a havia ocupado e fortificado, matando todos os seus habitantes que se recusaram a jurar fidelidade a ele. Assim que essa história foi confirmada, tudo era atividade nos círculos militares. Os regimentos disponíveis foram reunidos e postos em pé de guerra, e o Conselho da cidade fez um chamado para voluntários, já que o número de soldados era pequeno, e eles estavam muito ansiosos para que não houvesse a menor dúvida quanto ao à montagem de uma força suficiente para esmagar definitivamente Martinez.

700.       Meu pai, embora muito preocupado com o atraso em relação à sua ferrovia, não fizera nenhuma tentativa de contratar nenhum grupo de trabalhadores, dizendo que não faria parte do risco de vida de qualquer homem lá na selva, até que Martinez e seus aliados indianos foram finalmente eliminados de alguma forma. Assim que soube da formação dos bandos de voluntários, meu pai prontamente se ofereceu, embora muito contra a vontade de minha mãe. Seus serviços foram imediatamente aceitos, e ele recebeu o comando de uma companhia no regimento que se formou - principalmente, acho, porque era inglês e por causa da terrível história da morte de seu filho. Esta posição ele aceitou de boa vontade, pois os voluntários eram principalmente cavalheiros, alguns dos quais ele conhecia antes. Eu também, embora ainda não completamente curado,

701.        Com um capítulo final para contar o que aconteceu com tudo isso e o que nos aconteceu naquela expedição ao interior, poderei encerrar minha história.

702.      
 

 

703.   Capítulo V

704.        A VINGANÇA

 

705.       Apesar de tudo o que aconteceu, nunca perdi de vista o meu propósito – a minha firme resolução de matar Martinez em vingança pela morte de meu irmão. Eu não disse nada disso nem para meu pai nem para minha mãe; Eu o mantive como uma espécie de coisa pervertidamente sagrada nos recessos de minha própria mente. Eu me perguntava como seria possível fazer isso e quando um caminho se abriria diante de mim; mas que algum caminho se abriria, e que eu deveria fazê-lo, nunca tive a menor dúvida, e quando soube da formação daquele corpo de voluntários senti imediatamente que ali estava meu método, e que a Providência estava apontando meu caminho . Foi por isso que decidi imediatamente aderir a ela, e a recusa de minha mãe em permitir que eu me matriculasse não me incomodou nem um pouco. Concordei com seus desejos, é claro; mas eu sabia com uma certeza mortal que, de alguma forma, eu deveria acompanhar a coluna. E quando, ao partir, minha mãe me abraçou e me aconselhou a ter cuidado para evitar todo perigo, eu lhe disse, com uma certeza calma que deve tê-la impressionado:

706.        "Mãe, você não precisa temer. Voltarei para você em segurança."

707.        Acho que devo ter acreditado ser um instrumento da vingança divina; Passei por todas aquelas cenas emocionantes como uma pessoa em um sonho, assim como eu havia suportado durante todos os dez dias de marcha, sendo carregado alternadamente por meu pai e por Tito, sentindo-me pouco, não se importando com nada, suportando todas as coisas, porque eu estava o tempo todo esperando meu dia chegar, esperando o momento em que minha vingança deveria saltar para a vida ativa. Um estado de espírito curioso, eu sei — um estado muito doentio; Não estou me defendendo; Estou apenas tentando descrever o mais fielmente possível exatamente o que senti.

708.        No mesmo estado de espírito eu cavalgava dia após dia no meu pônei, ao lado de meu pai, enquanto as tropas avançavam pelas florestas em busca dos insurgentes. Os detalhes daqueles dias de marcha não me impressionaram; minha visão mental estava ocupada apenas com uma figura, a de Martinez, e o encarava com um ódio constante, sempre ardente e imutável. No entanto, não era tanto ódio, mas uma certeza calma de condenação - o conhecimento de que eu deveria cumprir meu destino, e que esse destino era matar esse monstro.

709.        Finalmente chegou o dia em que nossos guias nos disseram que estávamos nos aproximando da cidade que Martínez havia ocupado — para que pudéssemos avistá-la à noite. Martinez, no entanto, estava pronto para nós. Ele até veio ao nosso encontro e preparou para nós uma emboscada na qual caímos prontamente. Pois ele havia escondido sua força na floresta em nossa linha de rota, e de repente eles abriram um tremendo fogo sobre nós exatamente quando menos esperávamos.

710.       Essas tropas hispano-americanas nunca são muito firmes sob fogo, na melhor das hipóteses; menos ainda quando aquele fogo vem como uma surpresa aterradora; e a frente de nossa coluna oscilou e desmoronou sob ela. Então foi mostrada a vantagem de uma tropa voluntária, cujos membros, como eu disse, eram em sua maioria cavalheiros de nascimento. Ouvindo os disparos e vendo os homens vacilarem na frente, meu pai gritou uma ordem para sua companhia e, em um momento, estávamos avançando firme e rapidamente, o resto do regimento de voluntários nos seguindo com força. Em vez de correr para a pequena clareira onde as primeiras fileiras de nossos homens estavam sendo abatidas, ou de onde eles estavam voando em desordem, prontamente nos espalhamos por ambos os lados e corremos pela própria floresta em direção aos soldados escondidos de Martinez, que, assim, tomado no flanco,

711.        Esta carga de voluntários mobilizou os frequentadores e, em poucos momentos, eles também se juntaram à briga. Mas aquela não era uma batalha organizada, e raramente tínhamos qualquer oportunidade de cair em fileiras cerradas. Resolveu-se em uma série de combates corpo a corpo, travados entre as árvores. Amigo e inimigo estavam tão inextricavelmente misturados que nem sempre era fácil distingui-los, pois, embora os voluntários parecessem em boa forma, muitos dos soldados do governo eram pouco mais inteligentes na aparência do que os esfarrapados e mal-nomeados free-lances de Martinez.

712.       Os rebeldes lutaram bravamente, pois sabiam que lutavam por suas vidas, bem como por todas as fantásticas recompensas que Martínez lhes prometera. Até que ponto eles realmente acreditavam em suas histórias sobre a fabulosa riqueza e poder que os esperavam, é difícil dizer; pode ser que eles os aceitassem plenamente, pois a maioria deles era ignorante o suficiente para acreditar em qualquer coisa; mas, de qualquer forma, eles sabiam muito bem que, após a captura da cidade e os assassinatos que haviam cometido, nenhuma misericórdia seria mostrada a qualquer um deles que pudesse cair nas mãos do governo. O Governo Geral esperava ter considerável superioridade em números. Contando os índios, bem como os regimentos amotinados, não é de modo algum certo que ele tivesse qualquer superioridade,

713.       Havia várias clareiras abertas na floresta, e duas vezes durante aquela luta amorfa participei de um ataque, que em cada caso limpou a clareira dos rebeldes. É uma experiência muito curiosa para quem não está acostumado à guerra – encontrar-se em um grupo de homens animados por um único pensamento, olhar para todos os rostos ao seu redor e vê-los em uma determinação sombria, esquecendo tudo o mais, exceto a firme resolução de lançar-se sobre o inimigo, pisoteá-lo ou afastá-lo — e se perguntar, meio assustado, se o próprio rosto se curva assim. Então vem o comando brusco, a corrida selvagem ordenada para a frente, e então o chocalhar dos rifles ou o estrondo do aço, o salto sobre cadáveres, inimigos e amigos, sem nem perceber quem eles são, cheios apenas de uma ideia, para pressione, pressione. E então a clareira é conquistada, e paramos e olhamos para trás por um momento para ver montes de mortos, para ver a grama verde toda pisoteada e vermelha de sangue; e, no entanto, não há tempo para horror, não há tempo para nada além daquela única ideia; onde estão aqueles a quem devemos conquistar? — vamos pressionar, pressionar.

714.        Pelo menos foi assim comigo. Para a parte inicial dessa luta eu mantive ao lado do meu pai. Bem cedo meu pônei foi baleado e caiu debaixo de mim, mas eu saltei para longe e agarrei a rédea de um cavalo sem cavaleiro quando ele passou, pulei em suas costas (ele era muito alto para mim) e o coloquei novamente na briga. Mas, ao fazer isso, perdi meu pai por um momento e não pude voltar imediatamente para o seu lado. Assim, percorri a batalha, procurando por toda parte o homem que sabia que deveria encontrar. Tomei minha parte na luta, suponho; Eu sei que onde quer que eu visse um rebelde ou um índio eu atirava nele, e acho que poucas das minhas balas erraram o alvo.

715.        Mas logo meu grande cavalo caiu, como o pônei (acho que ele foi ferido quando o montei pela primeira vez); e desta vez fui atirado à terra com uma jarra, e levei alguns momentos para recuperar os sentidos. O rifle que eu carregava ficou ferido na queda; alguma parte de seu mecanismo estava dobrada, de modo que, quando tentei dispará-lo, não consegui. Joguei-o de lado e agarrei em seu lugar a arma mais próxima que oferecia, uma longa espada nua que estava no chão à minha frente - derrubada, suponho, por algum oficial quando ele caiu morto, ou que talvez estivesse apenas ferido. e tinha rastejado para o lado. Não parei para pensar nisso; Peguei esta grande espada (pesada demais na realidade para eu empunhar) e parti novamente a pé, ainda procurando o que sabia que deveria encontrar.

716.       A essa altura, o resultado da batalha era uma conclusão precipitada. Em todos os lugares, as tropas do governo estavam repelindo firmemente os insurgentes, e muitos deles já estavam em fuga. Foi dito depois, e eu acredito nisso, que esse sucesso se deveu em grande parte à bravura de meu pai. O coronel no comando do corpo de voluntários caiu, gravemente ferido, no início da luta, e meu pai instantaneamente assumiu o comando e levou o regimento à vitória. Havia outros na mesma posição nominal que ele, mas ninguém por um momento questionou sua assunção da liderança. Eles valorizam muito a bravura e as qualidades de luta dos ingleses, e então suponho que lhes parecia natural seguir um inglês. De qualquer forma, eles o fizeram, e, embora meu pai fosse civil, sem nenhuma experiência em assuntos militares, ele os liderou com coragem destemida e os levou à vitória. Se lhe faltava, como deve ter feito, conhecimento de tática, essa falta importava comparativamente pouco nessa estranha luta corpo a corpo na floresta. O que dizia era coragem e arrojo pessoal, e desses ele tinha de sobra.

717.        Eu ainda estava longe de ser forte, e estava correndo por algumas horas durante a batalha – e uma batalha é provavelmente uma das coisas mais cansativas do mundo; no entanto, eu não pensava em estar cansado, não tinha tempo para me sentir cansado - pois nenhum sentimento, nenhum pensamento poderia me distrair por um instante da certeza de que Deus entregaria minha vingança em minhas mãos. Por muito tempo procurei Martinez em todos os lugares e, não fosse por essa convicção interior, devo ter ficado desapontado. Mas eu sabia com tanta certeza que deveria encontrá-lo, e que toda essa luta vaga era apenas preliminar, que nunca hesitei nem por um momento, nem duvidei por um momento; e finalmente eu o vi.

718.        Ele estava debaixo de uma grande árvore, de costas para ela, e dois soldados do governo o atacavam, e no momento aquele pequeno grupo parecia estar separado de todo o resto. Talvez fosse apenas em minha mente que eles estavam separados, pois eu via apenas aquela figura; e, no entanto, acho que é verdade que havia apenas os mortos a alguns metros de distância. Os dois soldados o atacavam com ousadia, e ele se defendia com sua espada — a mesma espada, pensei, com o ódio crescendo dentro de mim, a mesma espada que matara meu irmão. Mas ele tinha sido famoso em dias anteriores como o melhor espadachim do exército - alguns diziam que o melhor espadachim da América do Sul; e, mesmo enquanto eu olhava, um dos soldados atacantes caiu diante dele, e depois rapidamente o outro, e ele ficou sozinho com a luz da batalha em seus olhos.

719.        E então – ele me viu, enquanto eu me aproximava dele. Seu rosto mudou e sobre ele surgiu um olhar de ódio diabólico e, ao mesmo tempo, tenho certeza, um olhar de medo.

720.        "O que", ele gritou, "você está aqui? Você trouxe toda essa má sorte para mim; você e seu maldito pai e irmão!"

721.        "Sim", respondi, "estou aqui; e vou matá-lo".

722.       Eu pulei direto para ele; Eu poderia ter atirado nele à distância, mas pretendia matá-lo com a espada, como ele havia matado Gerald. Eu tinha visto o medo em seus olhos – tenho certeza disso; mas agora ele se virou para mim com uma risada de escárnio, vendo que eu estava armado apenas com uma velha espada desajeitada e sabendo que ele era um mestre de sua arma. Em um momento estávamos esgrimindo; Eu tinha aprendido um pouco de esgrima na escola, mas duvido que isso tenha sido útil para mim neste momento crítico. Lutei por instinto e não por conhecimento; no entanto, devo ter lutado melhor do que imaginava, pois mesmo quando nossas espadas se chocavam repetidas vezes, vi uma mudança em seus olhos; Eu vi o olhar de malícia triunfante desaparecer e o medo assombroso se mostrar novamente, suponho porque de alguma maneira estranha e inesperada ele não poderia me derrubar de uma vez,

723.       Acho que ele era pouco mais alto do que eu — eu disse que era um homem baixo: mas seu alcance era maior e sua familiaridade com a arma incomparavelmente maior. Minha vontade era indomável como sempre, mas meu braço estava se cansando rapidamente, e foi apenas pelo esforço mais tremendo que eu pude mover aquela espada pesada com rapidez suficiente para me proteger contra seus golpes e estocadas relâmpagos. Eu sabia que lenta e seguramente ele estava baixando minha guarda, e que, se ele fizesse isso uma vez, meu destino estaria selado. Por fim, depois de uma chuva de golpes poderosos, veio um golpe relâmpago em meu coração. Eu aparei, mas meu braço fraco estava uma fração infinitesimal de segundo mais tarde do que deveria. Eu golpeei a lâmina para baixo, mas não o suficiente. Ele foi desviado do coração para o qual foi apontado, mas atingiu a parte carnuda da minha coxa. Saltando para trás após o golpe, como um esgrimista faz, Martinez prendeu o pé em uma raiz da árvore e caiu para trás, sua espada caindo de sua mão. Em um momento saltei sobre ele, coloquei meu pé em seu peito e a ponta de minha espada em sua garganta. Ele clamou por misericórdia.

724.        "Misericórdia!" eu disse, talvez com um solavanco, pois estava ofegante com o terrível esforço da luta; "Que misericórdia você mostrou ao meu irmão?"

725.        E pressionei a ponta da espada em sua garganta.

726.        Mais uma vez ele gritou por misericórdia. De alguma forma, em alguma parte anterior da luta, o peito da minha camisa havia sido rasgado, e o pequeno crucifixo de prata e ébano que minha mãe havia amarrado em meu pescoço estava pendurado para fora enquanto eu me inclinava sobre ele.

727.        "Misericórdia!" ele disse, "por causa do Cristo cuja imagem você usa!"

728.        Saiu-me um meio riso ao ouvir este renegado, que tentara fazer-me pisar no crucifixo, agora implorando pela sua vida em nome daquele mesmo Cristo cuja imagem ele profanara. Mas não por isso eu seria desviado.

729.       Eu havia recuperado o fôlego agora, e puxei meu braço para trás para dar o golpe final, quando de repente aquele braço ficou parado. Mais uma vez ao meu lado estava meu irmão, olhando seriamente para meu rosto, e segurando com sua mãozinha o braço que o teria vingado. Desta vez, pelo menos, não foi alucinação, pois Martinez também viu. Eu vi o terrível olhar de terror em seus olhos; Eu vi o suor de medo brotar em seu rosto enquanto ele gemia de horror. Mas eu olhei nos olhos dos mortos. A mão do meu irmão estava no meu braço, e ele estava olhando gravemente, sério, suplicante, para o meu rosto. Eu não poderia matar seu assassino agora. Quando joguei minha espada no chão e recuei com um estranho vazio em meu coração, o sorriso mais adorável e amoroso irrompeu no rosto de meu irmão, e então mais uma vez ele se foi. Ao me afastar do prostrado Martinez, ele puxou uma faca da perna de sua longa bota de couro e me apunhalou mesmo quando eu estava me aposentando. Eu pulei para o lado instintivamente, e antes que ele pudesse se levantar um pequeno grupo de soldados do governo veio correndo e saltou sobre ele, arrancou sua faca dele e o fez seu prisioneiro.

730.        Ainda com aquela estranha sensação de vazio, dei meia-volta, e estava prestes a ir não sei para onde, quando avistei o rosto ameaçador de Antinahuel, mirando em mim com um rifle por cima de um arbusto. Meu movimento foi mais instintivo do que racional; com a rapidez de uma longa prática, tirei o revólver do cinto e dois disparos soaram juntos. Senti um golpe entorpecido no braço direito e a pistola caiu dele no chão; mas antes que eu me afundasse ao lado dele, tive tempo de notar o horrível buraco azul na testa de Antinahuel — azul por um momento, antes que o sangue jorrasse dele quando ele caiu para trás. Eu mesmo caí também, pois o sangue escorria do ferimento na minha coxa, além do choque causado pela bala do fuzil; e assim, por um tempo, todo o conhecimento de assuntos mundanos passou de mim.

731.        Quando voltei a mim era noite escura, e fiquei deitado por algum tempo olhando as estrelas, ainda pouco consciente, mal capaz de pensar em minha situação atual e não me importando com o futuro, consciente principalmente de uma coisa - uma terrível sede produzida sem dúvida pela grande drenagem de sangue do corpo. Sofri muito em muitos períodos de minha história, como você já sabe; no entanto, acho que nada do que sofri foi tão terrível quanto aquela sede enquanto estava indefeso sob as estrelas. A noite parecia durar anos; às vezes eu parecia inconsciente por alguns momentos, e então acordava com a convicção de que devia ter dormido durante um dia, e que outra noite havia chegado, e ainda assim, quando olhei para as estrelas, vi que elas mal haviam mudou-se.

732.        Perdi a conta do tempo, mas algures no meio do que me pareceram séculos percebi incertamente que algumas lanternas se aproximavam, e logo com um sobressalto de alegria ouvi a voz do meu pai e vi o seu rosto inclinado sobre mim. Eu clamei a ele por água, e em um momento ele levou um frasco aos meus lábios, e então eu acho que devo ter desmaiado novamente de pura alegria por aquela sede ter sido saciada. Rapidamente agora meus ferimentos foram enfaixados e fui carregado gentilmente para longe do campo.

733.        E aqui, para todos os efeitos, minha história termina. De que vale dizer da minha lenta recuperação da saúde e da força, dos agradecimentos feitos a meu pai e a mim pelo governo do país, e as condecorações que nos concedeu pela vitória que, disse em sua polidez , foi em grande parte devido à nossa bravura? O que preciso dizer daquele dia, um mês depois, quando fiquei observando silenciosamente em meio a uma multidão uivando execrações, enquantoMartinez foi baleado na grande praça da capital? O ódio tinha sumido — sumido completamente da minha vida, apagado dela pelo toque dos mortos. Não, não dos mortos, mas dos vivos, pois eu havia olhado nos olhos do meu irmão e sabia que ele ainda vivia e me amava. E assim eu estava contente, embora não soubesse nada do belo destino que traria meu irmão de volta à vida quinze anos depois em um país distante, que o traria naquele novo corpo novamente em minha vida, o que permitiria a nós dois reconhecer uns aos outros e perceber que a morte nunca pode separar as almas que realmente amam.

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