Gendun Chopel nasceu em 1903 como Rigdzin Namgyel. Acreditava-se que ele fosse uma reencarnação de um lama do Mosteiro Dorje Drak, Rigdzin Jigme Sonam Namgyel. Como resultado, Gendun Chopel passou os primeiros dez anos de sua vida em um eremitério com um poeta iogue chamado Zhabkar Tsokdruk Rangdrol.
Após anos de estudo em vários mosteiros, Gendun Chopel começou a explorar o mundo fora do Tibete. Ele viajou por todo o subcontinente indiano e se interessou por vários idiomas, incluindo sânscrito e inglês. Gendun Chopel começou a publicar escritos que questionavam as visões tibetanas sobre a história e traduziam partes dos Anais Tang para o tibetano do chinês. Um de seus produtos mais ambiciosos foi um plano para apresentar o Tibete aos Estados Unidos e ao resto do Ocidente. A eclosão da Segunda Guerra Mundial, no entanto, o impediu de chegar a Nova York, onde deveria se encontrar com Theos Bernard, da Universidade de Columbia. Ele foi capaz, no entanto, de ajudar na tradução de uma das principais obras históricas do Tibete, os “Anais Azuis”, para o inglês. Gendun Chopel também ajudou a reunir os materiais para uma enciclopédia da civilização clássica indiana e desenhou um mapa mostrando os limites históricos do Tibete. Ele começou a escrever os “Anais Brancos”, uma história popular do Tibete que chamou a atenção do representante britânico em Lhasa, mas Gendun Chopel nunca conseguiu terminar o trabalho. Ele morreu em 1951, pouco depois de seu mapa do Tibete ter sido usado pelos chineses para começar a conquista do Tibete.
