A deusa Nekhbet é geralmente representada como um abutre, como uma mulher com cabeça de abutre ou como uma mulher usando a coroa Atef.

Uma mulher com a cabeça de um abutre

A deusa Nekhbet é geralmente representada como um abutre, como uma mulher com cabeça de abutre ou como uma mulher usando a coroa Atef. A coroa Atef se assemelha à Coroa Branca do Alto Egito, mas é ladeada por duas penas e às vezes fica em dois chifres de carneiro chatos. Ela só pode ser representada simplesmente usando a Coroa Branca.

Seus principais centros de culto estão localizados nas antigas cidades de Nekheb (Elkab) e Nekhen (Hierakonpolis), situadas em ambas as margens do Nilo, no sul do Alto Egito.

Seu nome significa "a de Nekheb". Seu epíteto mais importante "o Branco de Nekhen" a relaciona com Hierakonpolis.

Ela é a personificação da Coroa Branca do Alto Egito e, como tal, está associada à sua contraparte do Baixo Egito, Uto. Ambas as deusas são frequentemente representadas juntas, coroando o rei.

Por extensão, ela não é apenas a deusa da Coroa Branca, mas também a deusa padroeira do Alto Egito. Portanto, não é surpreendente encontrar Nekhbet, junto com Uto, no nome de Duas Damas da titularidade real.

Como uma deusa-abutre, Nekhbet é a deusa do céu, às vezes relacionada ao sol quando é chamada de "o Olho de Re" e outras vezes à lua. Ela também é a protetora do rei e dos falecidos não reais. Como tal, ela é representada como um abutre estendendo uma asa para a frente, a outra para o chão, voando acima da pessoa que está protegendo.

Na mitologia egípcia, Nekhbet (também escrito Nechbet e Nekhebit) era uma deusa local pré-dinástica que era a patrona da cidade de Nekheb, seu nome significa Nekheb. Em última análise, ela se tornou a padroeira do Alto Egito e uma das duas divindades patronas de todo o Egito Antigo quando foi unificado.

Ela era vista como uma deusa que havia escolhido adotar a cidade e, consequentemente, retratada como o abutre branco egípcio, uma criatura que os egípcios pensavam que existia apenas como fêmeas (sem saber que, sem dimorfismo sexual, os machos são idênticos). Presume-se que se reproduzam por partenogênese.

O oráculo mais antigo do Egito era o santuário de Nekhbet em Nekheb, a necrópole original ou cidade dos mortos. Foi a cidade companheira de Nekhen, a capital religiosa e política do Alto Egito no final do período pré-dinástico (c. 3200-3100 aC) e provavelmente também durante o início do período dinástico (c. 3100-2686 aC). O assentamento original no local de Nekhen data de Naqada I ou das culturas badarianas tardias.  No seu auge, por volta de 3400 aC, Nekhen tinha pelo menos 5.000 e possivelmente até 10.000 habitantes.

As sacerdotisas de Nekhbet eram chamadas muu (mães) e usavam mantos de penas de abutre.

Mais tarde, como com Wadjet, ela se tornou padroeira dos faraós, no caso dela se tornando a personificação do Alto Egito. As imagens dessas duas deusas primitivas tornaram-se as divindades protetoras de todo o Egito.

Na arte, Nekhbet foi retratado como o abutre branco (representando a purificação), sempre visto na frente da coroa dupla do faraó junto com Wadjet.

Nekhbet geralmente era retratada pairando, com suas asas abertas acima da imagem real, segurando um símbolo shem (representando o infinito, tudo ou tudo), frequentemente em ambas as garras. Como patrona do faraó, ela às vezes era vista como a mãe do aspecto divino do faraó, e era nessa capacidade que ela era a Mãe das Mães e a Grande Vaca Branca de Nekheb (representada como tendo seios muito grandes) .

O hieróglifo de abutre era o sinal uniliteral usado para o som glotal, incluindo palavras como mãe, próspero, avó e governante. Em alguns textos tardios do Livro dos Mortos , Nekhbet é referido como Pai dos Pais, Mãe das Mães, que existe desde o Princípio e é o Criador deste Mundo.

Quando o emparelhamento começou a ocorrer no panteão egípcio, dando à maioria das deusas um marido, Nekhbet se tornou a esposa de Hapy, uma divindade da inundação do Nilo. Apesar da associação precoce e constante com ser uma boa mãe, em mitos tardios, ela ainda afirmou ter que adotar crianças.

Deusa Nekhbet, cajado, com anel Shen

Nekhbet cresceu para se tornar patrono do Alto Egito, guardião de mães e filhos, e um dos nebty (as 'duas senhoras') do faraó.  "Ela de Nekhb", em homenagem à cidade Nekhb (El Kab), era uma deusa local que, com a ascensão dos faraós, tornou-se a grande deusa de todo o Alto Egito, enquanto a outra 'senhora', Uatchet (Uatch- Ura, Wadjet), tornou-se deusa do Baixo Egito. Essas duas deusas estavam intimamente ligadas devido à ideia egípcia de dualidade - deve haver uma deusa para ambas as Duas Terras. Nekhbet tornou-se o Alto Egito (o sul) personificado.

Ela foi retratada como uma mulher usando a coroa do Alto Egito ou o cocar de abutre, uma mulher com a cabeça de um abutre, como uma cobra cheia ou como um abutre cheio com a coroa branca na cabeça, suas asas abertas em proteção enquanto segurava o shen (shn) símbolo da eternidade em suas garras. Ela era frequentemente mostrada com Uatchet, que era mostrada como uma deusa idêntica - como uma mulher ou uma cobra - usando a coroa do Baixo Egito.

Coroa Nekhbet do Alto Egito

Nekhbet recebeu o título de 'Coroa Branca', e representada com esta coroa, por causa de sua ligação com o governo do Alto Egito. Nos tempos dinásticos, ela era mais uma personificação do que uma deusa real e, portanto, Nekhbet era frequentemente usada (com Uatchet) como um dispositivo heráldico ao redor do disco solar ou do nome real e fazia parte da insígnia real. A representação mais antiga encontrada do título nebty foi no reinado de Anedjib, um faraó da 1ª Dinastia. A partir da 18ª Dinastia, ela começou a ser representada como protetora das mulheres reais na forma de um dos uraei gêmeos nos cocares das rainhas.

Nekhbet (direita) e Uto (esquerda) coroam o Rei.

Templo de Hórus em Edfu.

Ligada ao faraó e à coroa, ela frequentemente aparece em cenas de guerra e ofertório, em forma de abutre pairando sobre a cabeça do faraó, segurando o símbolo shen e o mangual real.  No entanto, ela também é mostrada às vezes como uma mãe divina do faraó, amamentando-o ela mesma. Foi em seu papel de mãe que ela era conhecida como a 'Grande Vaca Branca de Nekhb', onde foi descrita como tendo seios pendentes. Ela era vista como a própria deusa protetora do faraó, desde seu nascimento até sua morte.

Foi principalmente durante os últimos tempos que ela foi venerada como uma deusa do nascimento, especializada na proteção e amamentação tanto dos deuses quanto dos faraós. Ao contrário de Heqet e Taweret, ela nunca foi uma deusa popular do povo devido à sua associação muito próxima com o governo. Foi somente durante o Império Novo que as pessoas começaram a adorá-la como protetora de mães e filhos, além de ser a deusa do parto. Até então, ela havia sido estritamente uma protetora do faraó.

Nekhbet foi pensado para ser a esposa de Hapi, em seu aspecto egípcio superior. Ela também estava ligada a Hórus em seu papel de deus do Alto Egito. Devido à sua forma de abutre, ela estava ligada à deusa Mut, a deusa mãe e esposa de Amen. Ambos Mut e Nekhbet eram um tipo particular de abutre - o grifo (Gyps fulvus). Era o grifo que geralmente era relacionado às deusas e à realeza.

No entanto, ela também tinha um lado feroz, como a maioria das divindades protetoras egípcias. Ela estava ligada à guerra e ao combate. Em muitas cenas de guerra, é ela quem pairava sobre o faraó, protegendo-o de seus inimigos.  Na história de Hórus e Set, quando Hórus está tentando encontrar e derrotar os seguidores de Set, Hórus os perseguiu na forma de um disco alado em chamas, acompanhado por Nekhbet e Uatchet como cobras coroadas, uma de cada lado dele. .

Nesta forma, ela recebeu o título de 'Olho de Ra', e foi assim ligada às outras deusas que tomaram esse título - Bast, Tefnut, Sekhmet, Hathor, Isis e sua 'gêmea' na dualidade, Uatchet.

Um templo de Nekhbet foi construído em Nekhb, juntamente com a casa de nascimento do templo, templos menores, o lago sagrado do templo e alguns cemitérios antigos. É possível que tenha sido construído durante o período inicial, mas grandes projetos de construção foram iniciados durante a 18ª Dinastia. Os restos do templo, porém, pertencem às obras dos faraós das dinastias 29 e 30. Nekhbet foi venerado neste templo, dentro da própria cidade de Nekhb, durante a maior parte da longa história do Egito.

De deusa local de uma cidade pré-dinástica à deusa do Alto Egito, Nekhbet tornou-se um dos símbolos do Egito. De protetora pessoal do faraó e daquela que concedeu a coroa branca ao faraó, ela se tornou o símbolo do governo no antigo Egito. E de ama-de-leite do faraó para guardiã de mães e bebês, ela assumiu o papel de protetora, passou de deusa do próprio faraó para aquela que cuidava de mães e filhos em toda a terra. Ela era adorada como uma deusa, além de ser a personificação do sul, a deusa abutre que era metade de uma manifestação da ideia de dualidade que foi a base de ma'at enquanto os faraós governaram o Egito. Ela era mais do que apenas uma deusa - ela era metade da terra do próprio Egito.