Na mitologia egípcia antiga, Meskhenet (também escrito Mesenet, Meskhent e Meshkent) era a deusa do parto e a criadora do Ka de cada criança

Na mitologia egípcia antiga, Meskhenet (também escrito Mesenet, Meskhent e Meshkent) era a deusa do parto e a criadora do Ka de cada criança, uma parte de sua alma, que ela soprou neles no momento do nascimento. Ela foi adorada desde os primeiros tempos pelos egípcios.

No antigo Egito, as mulheres davam à luz a bebês de cócoras em um par de tijolos, conhecidos como tijolos de nascimento, e Meskhenet era a deusa associada a essa forma de parto. Consequentemente, na arte, ela às vezes era retratada como um tijolo com cabeça de mulher, usando um útero de vaca sobre ele. Outras vezes, ela era retratada como uma mulher com um útero de vaca simbólico em seu cocar. Como ela foi responsável pela criação do Ka, ela foi associada ao destino. Assim, mais tarde, dizia-se que ela às vezes fazia par com Shai, que se tornou um deus do destino depois que a divindade evoluiu de um conceito abstrato.

Foi dito que Meskhenet estava presente no nascimento dos trigêmeos, e predisse em seus destinos, que cada um deles seria faraós - os trigêmeos em questão eram Sahure, Userkaf e Neferirkare Kakai, que foram os primeiros faraós na quinta dinastia (embora Userkaf não era irmão dos outros dois, mas seu pai).

Meskhenet também se acreditava ser a primeira esposa de Andjety, o deus do renascimento no submundo. Andjety parece ter sido adorado desde os tempos pré-dinásticos em Andjet, e é considerado pela maioria dos egiptólogos como o deus que eventualmente se tornou Osíris.

Meskhenet era uma deusa que presidia ao nascimento da criança. Em sua forma de uma telha terminando em uma cabeça feminina (chamada no Livro dos Mortos de "côvado com cabeça"), ela representa um dos tijolos sobre os quais as mulheres no antigo Egito ficavam de cócoras para dar à luz. Sua presença perto da balança no salão das Duas Verdades, onde o coração da pessoa morta é examinado e pesado para verificar a adequação ao paraíso egípcio, está lá para ajudar a um renascimento simbólico na vida após a morte. Seu símbolo de dois laços no topo de um traço vertical mostrou ser o útero bocorno de uma novilha.

Além de garantir o parto seguro de uma criança do útero, a Meskhenet toma uma decisão sobre seu destino no momento do nascimento. No Papiro Westcar, a deusa ajuda no nascimento dos futuros três primeiros reis da 5ª Dinastia. Com a chegada de Userkaf, Sahure e Neferirkare aos braços de Ísis, ela se aproxima de cada criança e garante a realeza. Da mesma forma ela é a força do destino que atribui a uma promoção de escriba entre os administradores do Egito.

Um hino no templo de Esna refere-se a quatro "Meskhenets" ao lado do deus criador Khnum, cujo objetivo é repelir o mal por seus encantamentos.

Meskhenet como um tijolo de nascimento

No antigo Egito, onde a mortalidade infantil era alta, os egípcios invocavam a ajuda de seus deuses por meio de objetos mágicos, como tijolos de nascimento, e práticas rituais especiais durante o parto. O tijolo de nascimento egípcio estava associado a uma deusa específica, Meskhenet, às vezes representada na forma de um tijolo com cabeça humana. No recém-descoberto tijolo de nascimento, a cena principal mostra uma mãe com seu filho recém-nascido, acompanhado de ambos os lados por mulheres e por Hathor, uma deusa vaca intimamente associada ao nascimento e à maternidade.